貝奈斯生于皮爾森附近的摩拉維亞，他的父母是小農(nóng)，他是家里的第十個孩子。他受洗禮時紀錄的名字為Eduard，但是后來他自己簽名時始終使用Edvard的寫法。今天這兩種寫法均有使用。在捷克的官方寫法是Edvard。

　　貝奈斯先后在布拉格、巴黎和第戎上大學。1908年獲法學博士學位。1909年至1914年在布拉格商學院、查理大學講授經(jīng)濟學和社會學。

第一次世界大戰(zhàn)時期的政治活動

　　在第一次世界大戰(zhàn)中貝奈斯與其他人一起組織了一個捷克民族主義的獨立運動。從1915年開始他與托馬斯·馬薩里克和斯洛伐克人米蘭·什特凡尼克等人一起從巴黎支持捷克和斯洛伐克的獨立運動。他在索邦大學教授斯拉夫?qū)W。1916年他幫助組織了“捷克斯洛伐克民族議會”并成為其總書記。

　　1917年初貝奈斯與其他人一起建立了一支由捷克人和斯洛伐克人組成的軍隊，即捷克斯洛伐克軍團。1918年法國承認捷克斯洛伐克民族議會為計劃中的捷克斯洛伐克共和國的唯一代表，并在凡爾賽條約的交涉過程中有發(fā)言權。

　　在這個交涉過程中貝奈斯推翻美國總統(tǒng)伍德羅·威爾遜建議的讓蘇臺德地區(qū)進行民族自決的建議。蘇臺德地區(qū)成為捷克的一部分。蘇臺德地區(qū)內(nèi)部試圖并入德國或者奧地利的運動被鎮(zhèn)壓。蘇臺德地區(qū)的南部與奧地利相鄰，其北部和西部則是德國和捷克之間的山區(qū)。英國和法國不愿意看到這個地區(qū)并入德國或者奧地利，因此支持貝奈斯的建議。1918年11月奧匈帝國解體后捷克斯洛伐克軍隊入駐捷克東部的德語地區(qū)，解散了當?shù)氐莫毩⑦\動。

任捷克斯洛伐克外長（1918年至1935年）

　　從1918年至1935年貝奈斯在捷克斯洛伐克總統(tǒng)托馬斯·馬薩里克手下連續(xù)任外交部長。1935年他繼托馬斯·馬薩里克成為捷克斯洛伐克總統(tǒng)。此外從1921年至1922年他還兼任捷克斯洛伐克總理。

　　在捷克與斯洛伐克之間的關系上貝奈斯持捷克斯洛伐克主義。

　　貝奈斯反對1917年俄羅斯的十月革命。他的外交政策的主調(diào)是反蘇聯(lián)的和新斯拉夫主義的，但是他也認識到與蘇聯(lián)合作的必要。1933年阿道夫·希特勒在德國上臺后在貝奈斯的領導下捷克斯洛伐克承認蘇聯(lián)并于1935年與蘇聯(lián)簽署友好條約。但是此舉引起了捷克斯洛伐克西方同盟國，尤其是法國的懷疑。

任捷克斯洛伐克總統(tǒng)（1935年至1938年）

　　1938年3月德奧合并后希特勒要求蘇臺德地區(qū)并入德國。貝奈斯開始增兵，并希望英國和法國能夠支持他。1938年9月貝奈斯向法國建議將蘇臺德地區(qū)的一部分（約5000平方公里，占蘇臺德總地區(qū)的約18%）讓給德國，并將大多數(shù)留在捷克斯洛伐克的說德語的人（按貝奈斯的估計約220萬人）驅(qū)逐出境。英國和法國一開始表示同意，但后來又反對這個計劃。為了避免戰(zhàn)爭，英法在慕尼黑協(xié)定中同意德國占據(jù)蘇臺德地區(qū)。

　　慕尼黑協(xié)定簽署后蘇聯(lián)曾經(jīng)表示愿意相捷克斯洛伐克提供軍事幫助，但是貝奈斯以不現(xiàn)實為由拒絕了蘇聯(lián)的建議。至今為止對蘇聯(lián)這個建議是否懷好意依然有爭議。

　　1938年10月5日貝奈斯辭職赴倫敦。他的后任埃米爾·哈查被選為捷克斯洛伐克總統(tǒng)后不久他還致電祝賀。

避難倫敦

　　一開始貝奈斯作為私人住在倫敦。1940年他組織了一個流亡政府并自稱為是捷克斯洛伐克總統(tǒng)。在第二次世界大戰(zhàn)中同盟國國家最后承認貝奈斯為捷克斯洛伐克總統(tǒng)。貝奈斯的目的在于重建慕尼黑協(xié)定前捷克斯洛伐克的疆界和驅(qū)逐所有340萬境內(nèi)的德國人。

　　1943年10月27日貝奈斯在一個從英國播送的廣播中說：“我們要用鮮血換取戰(zhàn)爭的結(jié)束。我們將對德國毫不留情。他們從1938年開始在我們的國家造成的破壞將加倍嘗還。整個民族要加入這場戰(zhàn)斗。沒有一個捷克斯洛伐克人能夠躲避這個人物，沒有一個愛國者會放棄對民族危難復仇的機會�！�

　　1943年12月12日德國在其東部戰(zhàn)場上的敗績已然明顯，貝奈斯在莫斯科與斯大林簽署了捷克斯洛伐克和蘇聯(lián)的互保條約，這個條約也規(guī)定了戰(zhàn)后的合作，這樣蘇聯(lián)就成為了捷克斯洛伐克的保障國。在這次訪問中貝奈斯還與斯大林達成了驅(qū)逐蘇臺德德國人以及部分驅(qū)逐斯洛伐克南部72萬匈牙利人以及沒收其財產(chǎn)的決定。

再任總統(tǒng)（1945年至1948年）

　　1945年5月貝奈斯從蘇聯(lián)返回家鄉(xiāng)，實際上又恢復了他總統(tǒng)的職位。他的這個第二次任期的主要任務在于重建捷克斯洛伐克為一個統(tǒng)一的民族國家。

　　1945年5月16日貝奈斯回到布拉格后在布拉格老城對許多歡迎他的人發(fā)表演講說：

　　“我們必須……毫不留情地消滅捷克的德國人和斯洛伐克的匈牙利人。在捷克和斯洛伐克的統(tǒng)一民族國家利益的容許下我們必須將他們消滅掉。我們的目標是在文化上、經(jīng)濟上和政治上徹底非日耳曼化�！�

　　1945年10月14日他在另一次演講中說：

　　“最近國際媒介批評我們，說德國人遷徙的過程不人道、不能讓人容忍，說我們對德國人就像他們對我們一樣，說我們抹黑了我們自己的道德和至今為止無暇的聲譽，說我們使用了納粹那樣殘酷的、不文明的手段。

　　不論這些批評在偶爾事件上是否正確，我毫無疑問地肯定：所有的德國人必須回德國，他們?nèi)�部將離開。他們離開的原因是他們自己的巨大的道德上的罪惡，是他們戰(zhàn)前和他們自己的戰(zhàn)爭政策對我們的國家和民族留下的創(chuàng)傷。只有被承認是忠實于我們國家的反法西斯主義者才能夠留下。但是將他們遷返德國的過程中我們必須對他們是人道的、正義的、無私的和道德上正確的。（……）任何抵觸了這個政策的國家機構(gòu)必須改悔他們的做法。政府絕不容許共和國的好名聲被不負責任的人摧毀。 ”

　　在波茨坦會議上美國、英國和蘇聯(lián)同意使用“人道的手段”對德國人的強迫遷移。貝奈斯簽署的貝奈斯法令中不僅宣布驅(qū)逐德國人和匈牙利人，而且因為他們是“賣國賊和（德國的）合作者”以及是不受歡迎的民族而無補償沒收所有財產(chǎn)。此外捷克斯洛伐克的部分企業(yè)被國家化。按照這個法令在1938年至1945年間忠于捷克斯洛伐克的德國人不被驅(qū)逐和沒收財產(chǎn)，不過受到這個例外的人很少。

　　1948年2月25日已經(jīng)重病的貝奈斯在重重壓力下接受了非共產(chǎn)黨部長的辭職，由此使得共產(chǎn)黨上臺。5月他拒絕在新的憲法上簽字，6月2日他被迫辭職。

　　克萊門特·哥特瓦爾德繼任捷克斯洛伐克總統(tǒng)職。

　　1918年捷克斯洛伐克共和國成立后，出任外交部長（1918～1935）。

　　1920-1925年和1929-1935年國會議員。

　　1921-1922年出任總理。

　　1935年繼托馬斯·馬薩里克任總統(tǒng)。

　　1938年10月5日被迫辭去總統(tǒng)職務，赴美國講學。

　　1940年在倫敦建立流亡的民族委員會。

　　1941年任流亡政府總統(tǒng)。

　　1946年再次當選為總統(tǒng)。

　　1948年二月事件中被迫接受12位部長的辭呈，批準捷共提出的新政府名單。同年6月辭去總統(tǒng)職務。

　　因他在爭取獨立中所起的作用，同托馬斯·馬薩里克和米蘭·什特凡尼克一起，被稱作捷克斯洛伐克開國三元勛。