張子強的父親是兩手空空隨著當時的“逃港潮”逃到香港的。到香港后既沒錢，也無一技之長，為了全家糊口，憑著在家鄉(xiāng)對中草藥的一點知識，在香港油麻地的廟街開了一個小小的“涼茶鋪”，維持生計。

油麻地很小，離海灘不遠，一些地方只是海邊的荒地，只有一些低矮的建筑，有點像后來的棚戶區(qū)。住在這兒的不是窮人，就是一些三教九流之輩，常常發(fā)生一些黑社會的火拼。

張子強就是在這樣一個在三教九流的外界環(huán)境和拮據(jù)的家庭經(jīng)濟環(huán)境下長大的。他小學還沒讀完便無心上學，終日流連在“涼茶鋪”周圍，與街童玩耍、打架，慢慢地張子強就與街頭惡棍和黑社會成員交往，“賊性”開始萌芽。

張子強先在父親的“涼茶鋪”做幫手，后來父親見他不學好，又把他送到一間專做西裝的裁縫店當學徒。早年張子強的父親對兒子的教育是嚴厲的，以至后來張子強進了看守所還經(jīng)常回憶起父親當年打他的情景。但是父親的良苦用心和拳頭，都沒有把他引上正道，反而使他對父親產(chǎn)生了一種逆反心理。他至死都說，對父親沒有什么感情。

張子強很快開始涉入黑社會，并成為小頭目，人稱“一哥”。在外面混黑社會的白玉山曾經(jīng)是他的馬仔，后來改做正業(yè)；張子強12歲就開始進警察局，16歲第一次坐牢，在香港作案無數(shù)，多次被抓，在警方留下了厚厚的記錄。成年以后的張子強，盡管已結(jié)婚、成家、生子，但并沒有“金盆洗手”。

1991年以葉繼歡為首的一伙匪徒，連續(xù)搶劫了香港觀塘協(xié)和街及深水埠大埔道的7間金鋪，劫得金飾價值達750多萬元。

1991年7月12日，搶劫啟德機場裝甲運鈔車1億6000萬港元，張子強后來被捕，但法庭以證據(jù)不足為理由，將他無罪釋放。港英當局當時還賠償給張子強一大筆錢，使張子強愈發(fā)張狂。張子強于此時在獄中結(jié)識葉繼歡，兩人一拍即合，開始合作。

1995年11月，在深圳槍殺香港居民蔡志雄。

1996年5月，與葉繼歡集團合謀綁架香港第一富豪李嘉誠的長子李澤鉅，勒索港幣10億3千8百萬元。張子強分得4億3千8百萬。葉繼歡在作案前10天攜帶軍火返港，意外與警方交火，重傷被捕，但葉的部下仍參與了綁架案。

1997年9月，綁架香港第二富豪郭炳湘，勒索港幣6億元。張子強獨得3億元。

1997年10月，又策劃綁架澳門第一富豪何鴻燊，被警方識破，未遂。

1997年底，從內(nèi)地非法購買800公斤烈性炸藥，2000多枚雷管，并偷運到香港，圖謀制造更大的恐怖事件。據(jù)炸藥專家說，800公斤烈性炸藥如果集中爆炸，足以炸平一座十幾層的大廈。正是這800公斤炸藥，敲響了大富豪犯罪集團的喪鐘。

1998年8月26日凌晨，香港警方有組織罪案及三合會調(diào)查科向張的妻子羅艷芳下發(fā)法庭的“限制資產(chǎn)令”，凍結(jié)張子強旗下的大部分資產(chǎn)。羅艷芳委托律師向高等法院大法官申請取消禁制令，1998年11月4日，法庭正式撤銷資產(chǎn)凍結(jié)令，被拘押的15名張子強的有關(guān)人士和在港親戚被釋放，羅還獲得了警方支付的懲罰性的堂費賠償。后她與子女全部遷居泰國。

1998年1月7日，張子強指使錢漢壽購買炸藥818公斤，后于17日被港警查獲，張子強于15日到達大陸廣州白云機場接從泰國回來的團伙2號人物“蝠鼠”胡濟舒，2人于1998年1月25日在江門外海大橋檢查站被抓；張子強等32名疑犯于7月22日被批捕；

1998年11月12日，廣州市中級人民法院對張子強犯罪集團43名罪犯進行宣判，判處張子強、陳智浩、馬尚忠、梁輝、錢漢壽死刑，剝奪政治權(quán)利終身，宣判完畢，張子強等26名被告不服提出上訴；

1998年12月5日，廣東省高級人民法院對張子強上訴案進行審理，終審決定維持原判。

由于張子強的身份是香港市民，犯罪地點也分別在內(nèi)地和香港，有關(guān)張子強該不該由內(nèi)地司法機關(guān)審判，各種言論鋪天蓋地。但無論是香港司法部門，還是內(nèi)地司法部門，均一致認定，張子強許多犯罪活動均在內(nèi)地發(fā)生，內(nèi)地司法機關(guān)對張審判是有法可依的。

這個終生以違法犯罪為職業(yè)的匪首，應該感謝法治。獄外，律師和香港學者希望香港特區(qū)法院引渡他回港受審，他們援引香港特別行政區(qū)基本法，認為中華人民共和國刑法不適用于香港特別行政區(qū)，有死刑而且可以立即執(zhí)行的內(nèi)地，沒有給他引渡的機會。這個以非法買賣爆炸物罪、搶劫罪、綁架罪、走私武器、彈藥罪。張子強被媒體稱為“世紀賊王”。

張子強所犯案件題材中、港兩地都有電影或電視制作。

1994年 香港電影《重案實錄之犯罪天才》呂頌賢李修賢主演

1995年 香港電影《賊王》任達華主演任家華

1998年 香港電影《驚天大賊王》任達華主演張強志

1999年 香港電影《轟天綁架大富豪》呂良偉主演戴富強

1999年 香港電視劇《非常保鏢》

2001年 大陸電視連續(xù)劇《驚天鐵案》

2001年 大陸電視連續(xù)劇《插翅難逃》趙燕國彰主演張世豪

2016年 香港電影《樹大招風》陳小春主演張子強