灌夫是潁陰人。灌夫的父親是張孟，曾經(jīng)做過(guò)潁陰侯灌嬰的家臣，受到灌嬰的寵信，便推薦他，官至二千石級(jí)，所以用灌氏家的姓叫灌孟。吳楚叛亂時(shí)，潁陰侯灌何擔(dān)任將軍，是太尉周亞夫的部下，他向太尉推薦灌孟擔(dān)任校尉。灌夫帶領(lǐng)一千人與父親一起從軍。灌孟年紀(jì)已經(jīng)老了，潁陰侯勉強(qiáng)推薦他，所以灌孟郁郁不得志，每逢作戰(zhàn)時(shí)，常常攻擊叛軍的堅(jiān)固的陣地，因而戰(zhàn)死在吳軍中。按照當(dāng)時(shí)軍法的規(guī)定，父子一起從軍參戰(zhàn)，有一個(gè)為國(guó)戰(zhàn)死，未死者可以護(hù)送靈柩回來(lái)。但灌夫不肯隨同父親的靈柩回去。他慷慨激昂地表示：“希望斬取吳王或者吳國(guó)將軍的頭，以替父親報(bào)仇�！庇谑枪喾蚺�上鎧甲，手拿戈戟，召集了軍中與他素來(lái)有交情又愿意跟他同去的勇士幾十個(gè)人。等到走出軍門(mén)，沒(méi)有人敢再前進(jìn)。只有兩人和灌夫?qū)傧碌呐�隸共十多個(gè)騎兵飛奔沖入?yún)擒娭校�一直到達(dá)吳軍的將旗之下，殺死殺傷吳軍幾十人。不能再繼續(xù)前進(jìn)了，又飛馬返回漢軍營(yíng)地，所帶去的奴隸全都戰(zhàn)死了，只有他一人回來(lái)。灌夫身上受重創(chuàng)十多處，恰好有名貴的良藥，所以才得不死。灌夫的創(chuàng)傷稍稍好轉(zhuǎn)，又向?qū)④娬?qǐng)求說(shuō)：“我現(xiàn)在更加了解吳軍營(yíng)壘中路徑曲折，請(qǐng)您讓我再回去�！睂④娬J(rèn)為他勇敢而有義氣，恐怕灌夫戰(zhàn)死，便向太尉周亞夫報(bào)告，太尉便堅(jiān)決地阻止了他。等到吳軍被攻破，灌夫也因此名聞天下。

潁陰侯把灌夫的情況向漢景帝匯報(bào)了，漢景帝就任命灌夫擔(dān)任中郎將。過(guò)了幾個(gè)月，因?yàn)榉阜ǘ鴣G了官。后來(lái)到長(zhǎng)安安了家，長(zhǎng)安城中的許多顯貴沒(méi)有不稱(chēng)贊他的。漢景帝時(shí)，灌夫官至代國(guó)國(guó)相。

漢景帝后三年（前141年），漢景帝駕崩，太子劉徹即位，是為漢武帝。漢武帝認(rèn)為淮陽(yáng)是天下的交通樞紐，必須駐扎強(qiáng)大的兵力加以防守，因此調(diào)任灌夫擔(dān)任淮陽(yáng)太守。

建元元年（前140年），又把灌夫內(nèi)調(diào)為太仆。

建元二年（前139年），灌夫與長(zhǎng)樂(lè)衛(wèi)尉竇甫喝酒，灌夫喝醉了，打了竇甫。竇甫，是竇太后的兄弟�；噬峡峙赂]太后殺灌夫，調(diào)派他擔(dān)任了燕（yān，煙）國(guó)國(guó)相。幾年以后，又因犯法丟官，閑居在長(zhǎng)安家中。

灌夫家中職累的資產(chǎn)有幾千萬(wàn)，每天的食客少則幾十，多則近百。為了在田園中修筑堤塘，灌溉農(nóng)田，他的宗族和賓客擴(kuò)張權(quán)勢(shì)，壟斷利益，在潁川一帶橫行霸道。潁川的兒童于是作歌唱道：“潁水清清，灌氏安寧；潁水渾濁，灌氏滅族。”

灌夫閑居在家雖然富有，但失去了權(quán)勢(shì)，達(dá)官貴人及一般賓客逐漸減少。等到魏其侯竇嬰失去權(quán)勢(shì)，也想依靠灌夫去報(bào)復(fù)那些平日仰慕自己，失勢(shì)后又拋棄了自己的人。灌夫也想依靠竇嬰去結(jié)交列侯和皇族以抬高自己的名聲。兩人互相援引借重，他們的交往就如同父子之間那樣密切。彼此情投意合，沒(méi)有嫌忌，只恨相知太晚了。

灌夫在服喪期內(nèi)去拜訪田蚡，田蚡隨口說(shuō)：”我想和你一起去拜訪魏其侯，恰值你現(xiàn)在服喪不便前往�！惫喾蛘f(shuō)：“您竟肯屈駕光臨魏其侯，我灌夫怎敢因?yàn)榉�喪而推辭呢！請(qǐng)?jiān)试S我告訴魏其侯設(shè)置帷帳，備辦酒席，您明天早點(diǎn)光臨。”田蚡答應(yīng)了。灌夫詳細(xì)地告訴了竇嬰，就像他對(duì)田蚡所說(shuō)的那樣。竇嬰和他的夫人特地多買(mǎi)了肉和酒，連夜打掃房子，布置帷帳，準(zhǔn)備酒宴，一直忙到天亮。天剛亮，就讓府中管事的人在宅前伺侯。等到中午，不見(jiàn)田蚡到來(lái)。竇嬰對(duì)灌夫說(shuō)：“丞相難道忘記了這件事？”灌夫很不高興，說(shuō)：“我灌夫不嫌喪服在身而應(yīng)他之約，他應(yīng)該來(lái)�！庇谑潜泷{車(chē)，親自前往迎接田蚡。田蚡之前只不過(guò)開(kāi)玩笑似地答應(yīng)了灌夫，實(shí)在沒(méi)有打算來(lái)赴宴的意思。等到灌夫來(lái)到門(mén)前，田蚡還在睡覺(jué)。于是灌夫進(jìn)門(mén)去見(jiàn)他，說(shuō)：“將軍昨天幸蒙答應(yīng)拜訪魏其侯，魏其侯夫婦備辦了酒食，從早晨到現(xiàn)在，沒(méi)敢吃一點(diǎn)東西。”田蚡裝作驚訝地道歉說(shuō)：“我昨天喝醉了，忘記了跟你說(shuō)的話�！北泷{車(chē)前往，但又走得很慢，灌夫更加生氣。等到喝酒喝醉了，灌夫舞蹈了一番，舞畢邀請(qǐng)?zhí)锿`，田蚡竟不起身，灌夫在酒宴上用話諷刺他。竇嬰便扶灌夫離去，向田蚡表示了歉意。田蚡一直喝到天黑，盡歡才離去。

田蚡曾經(jīng)派籍福去索取魏其侯在城南的田地。竇嬰大為怨恨地說(shuō)：“我雖然被廢棄不用，將軍雖然顯貴，怎么可以仗勢(shì)硬奪我的田地呢！”不答應(yīng)。灌夫聽(tīng)說(shuō)后，也生氣，大罵籍福。籍福不愿兩人有隔閡，就自己編造了好話向田蚡道歉說(shuō)：“魏其侯年事已高，就快死了，還不能忍耐嗎，姑且等待著吧！”不久，田蚡聽(tīng)說(shuō)竇嬰和灌夫?qū)嶋H是憤怒而不肯讓給田地，也很生氣地說(shuō)：“魏其侯的兒子曾經(jīng)殺人，我救了他的命。我服事魏其侯沒(méi)有不聽(tīng)從他的，為什么他竟舍不得這幾頃田地？再說(shuō)灌夫?yàn)槭裁匆�干預(yù)呢？我不敢再要這塊田地了！”田蚡從此十分怨恨灌夫、竇嬰。

元光四年（前131年）的春天，田蚡向漢武帝說(shuō)灌夫家住潁川，十分橫行，百姓都受其苦。請(qǐng)求漢武帝查辦。漢武帝說(shuō)：“這是丞相的職責(zé)，何必請(qǐng)示�！惫喾蛞沧プ×颂锿`的秘事，用非法手段謀取利益，接受了淮南王的金錢(qián)并說(shuō)了些不該說(shuō)的話。賓客們從中調(diào)解。雙方才停止互相攻擊，彼此和解。

同年夏天，田蚡迎娶燕王的女兒做夫人，太王后下了詔令，叫列侯和皇族都去祝賀。竇嬰拜訪灌夫，打算同他一起去。灌夫推辭說(shuō)：“我多次因?yàn)榫谱硎ФY而得罪了丞相，丞相近來(lái)又和我有嫌隙�！备]嬰說(shuō)：“事情已經(jīng)和解了。”硬拉他一道去。酒喝到差不多時(shí)，田蚡起身敬酒祝壽，在坐的賓客都離開(kāi)席位，伏在地上，表示不敢當(dāng)。過(guò)了一會(huì)兒，竇嬰起身為大家敬酒祝壽，只有那些竇嬰的老朋友離開(kāi)了席位，其余半數(shù)的人照常坐在那里，只是稍微欠了欠上身。灌夫不高興。他起身依次敬酒，敬到武安侯時(shí)，武安侯照常坐在那里，只稍欠了一下上身說(shuō)：“不能喝滿杯�！惫喾蚧鹆�，便苦笑著說(shuō)：“您是個(gè)貴人，這杯就托付給你了！”田蚡不肯答應(yīng)。敬酒敬到臨汝侯灌賢，灌賢正在跟程不識(shí)附耳說(shuō)話，又不離開(kāi)席位。灌夫沒(méi)有地方發(fā)泄怒氣，便罵灌賢說(shuō)：“平時(shí)詆毀程不識(shí)不值一錢(qián)，今天長(zhǎng)輩給你敬酒祝壽，你卻學(xué)女孩子一樣在那兒同程不識(shí)咬耳說(shuō)話！”田蚡對(duì)灌夫說(shuō)：“程將軍和李將軍都是東西兩官的衛(wèi)尉，現(xiàn)在當(dāng)眾侮辱程將軍，仲孺難道不給你所尊敬的李將軍留有余地嗎？”灌夫說(shuō)：“今天殺我的頭，穿我的胸，我都不在乎，還顧什么程將軍、李將軍！”座客們便起身上廁所，漸漸離去。竇嬰也離去，揮手示意讓灌夫出去。田蚡于是發(fā)火道：“這是我寵慣灌夫的過(guò)錯(cuò)。”便命令騎士扣留灌夫。灌夫想出去又出不去。籍福起身替灌夫道了歉，并按著灌夫的脖子讓他道歉。灌夫越發(fā)火了，不肯道歉。武安侯便指揮騎士們捆綁灌夫放在客房中，叫來(lái)長(zhǎng)史說(shuō)：“今天請(qǐng)宗室賓客來(lái)參加宴會(huì)，是有太后詔令的�！睆椲拦喾�，說(shuō)他在宴席上辱罵賓客，侮辱詔令，犯了不敬之罪，把他囚禁在特別監(jiān)獄里。于是追查他以前的事情，派遣差吏分頭追捕所有灌氏的分支親屬，都判決為殺頭示眾的罪名。竇嬰感到非常慚愧。出錢(qián)讓賓客向田蚡求情，也不能使灌夫獲釋。田蚡的屬吏都是他的耳目，所有灌氏的人都逃跑、躲藏起來(lái)了，灌夫被拘禁，于是無(wú)法告發(fā)田蚡的秘事。

竇嬰挺身而出營(yíng)救灌夫。他的夫人勸他說(shuō)：“灌將軍得罪了丞相，和太后家的人作對(duì)，怎么能營(yíng)救得了呢？”魏其侯說(shuō)：“侯爵是我掙來(lái)的，現(xiàn)在由我把它丟掉，沒(méi)有什么可遺憾的。再說(shuō)我總不能讓灌仲孺自己去死，而我獨(dú)自活著�！庇谑蔷筒m著家人，私自出來(lái)上書(shū)給漢武帝。漢武帝馬上把他召進(jìn)宮去，竇嬰就把灌夫因?yàn)楹茸砹硕�失言的情況詳細(xì)地說(shuō)了一遍，認(rèn)為不足以判處死刑。漢武帝認(rèn)為他說(shuō)得對(duì)，賞賜竇嬰一同進(jìn)餐，說(shuō)道：“到東朝去公開(kāi)辯論這件事�！�

竇嬰到東宮，極力夸贊灌夫的長(zhǎng)處，說(shuō)他酗酒獲罪，而田蚡卻拿別的罪來(lái)誣陷灌夫。田蚡接著又竭力詆毀灌夫驕橫放縱，犯了大逆不道的罪。竇嬰思忖沒(méi)有別的辦法對(duì)付，便攻擊田蚡的短處。田蚡說(shuō)：“天下幸而太平無(wú)事，我才得以做皇上的心腹，愛(ài)好音樂(lè)、狗馬和田宅。我所喜歡的不過(guò)是歌伎藝人、巧匠這一些人，不像魏其侯和灌夫那樣，招集天下的豪杰壯士，不分白天黑夜地商量討論，腹誹心謗深懷對(duì)朝廷的不滿，不是抬頭觀天象，就是低頭在地上畫(huà)，窺測(cè)于東、西兩宮之間，希望天下發(fā)生變故，好讓他們立功成事。我倒不明白魏其侯他們到底要做些什么？”于是漢武帝向在朝的大臣問(wèn)道：“他們兩人的話誰(shuí)的對(duì)呢？”御史大夫韓安國(guó)說(shuō)：“魏其侯說(shuō)灌夫的父親為國(guó)而死，灌夫手持戈戟沖入到強(qiáng)大的吳軍中，身受創(chuàng)傷幾十處，名聲在全軍數(shù)第一，這是天下的勇士，如果不是有特別大的罪惡，只是因?yàn)楹攘司贫�引起口舌之�?zhēng)，是不值得援引其他的罪狀來(lái)判處死刑的。魏其侯的話是對(duì)的。丞相又說(shuō)灌夫同大奸巨猾結(jié)交，欺壓平民百姓，積累家產(chǎn)數(shù)萬(wàn)萬(wàn)，橫行潁川，凌辱侵犯皇族，這是所謂u2018樹(shù)枝比樹(shù)干大，小腿比大腿粗u2019，其后果不是折斷，就是分裂。丞相的話也不錯(cuò)。希望英明的主上自己裁決這件事吧�！敝骶舳嘉炯橱稣J(rèn)為竇嬰對(duì)。內(nèi)史鄭當(dāng)時(shí)也認(rèn)為竇嬰對(duì)，但后來(lái)又不敢堅(jiān)持自己的意見(jiàn)去回答漢武帝。其余的人都不敢回答。漢武帝怒斥鄭當(dāng)時(shí)說(shuō)：“你平日多次說(shuō)到魏其侯、武安侯的長(zhǎng)處和短處，今天當(dāng)廷辯論，畏首畏尾地像駕在車(chē)轅下的馬駒，我將一并殺掉你們這些人�！庇谑瞧鹕砹T朝，進(jìn)入宮內(nèi)侍俸王太后進(jìn)餐。

王太后也已經(jīng)派人在朝廷上探聽(tīng)消息，他們把廷辯的情況詳細(xì)地報(bào)告了王太后。王太后發(fā)火了，不吃飯，說(shuō)：“現(xiàn)在我還活著，別人竟敢都作踐我的弟弟，假若我死了以后，都會(huì)像宰割魚(yú)肉那樣宰割他了。再說(shuō)皇帝怎么能像石頭人一樣自己不做主張呢！現(xiàn)在幸虧皇帝還在，這班大臣就隨聲附合，假設(shè)皇帝死了以后，這些人還有可以信賴(lài)嗎？”漢武帝道歉說(shuō)：“都是皇室的外家，所以在朝廷上辯論他們的事。不然的話，只要一個(gè)獄吏就可以解決了�！边@時(shí)郎中令石建向漢武帝分別陳述了竇嬰、田蚡兩個(gè)人的事情。

漢武帝派御史按照文簿記載的灌夫的罪行進(jìn)行追查，與竇嬰所說(shuō)的有很多不相符的地方，犯了欺君之罪行。被彈劾，拘禁在名叫都司空的特別監(jiān)獄里。

元光四年（前131年）冬天，灌夫和他的家屬全部被處決了。同年十二月，竇嬰也被斬首棄市。

灌夫?yàn)槿藙倧?qiáng)直爽，好發(fā)酒瘋，不喜歡當(dāng)面奉承人。對(duì)皇親國(guó)戚及有勢(shì)力的人，凡是地位在自己以上的，他不但不想對(duì)他們表示尊敬，反而要想辦法去凌辱他們；對(duì)地位在自己之下的許多人士，越是貧賤的，就更加恭敬，跟他們平等相待。在大庭廣眾之中，推薦夸獎(jiǎng)那些比自己地位低的人。人士們也因此而推重他。灌夫不喜歡文章經(jīng)學(xué)，愛(ài)打抱不平，已經(jīng)答應(yīng)了別人的事，一定辦到。凡和他交往的那些人，無(wú)不是杰出人士或大奸巨猾。

潁川兒乃歌：“潁水清，灌氏寧；潁水濁，灌氏族�！�

竇嬰：“灌夫父死事，身荷戟馳入不測(cè)之吳軍，身被數(shù)十創(chuàng)，名冠三軍，此天下壯士，非有大惡，爭(zhēng)杯酒，不足引他過(guò)以誅也�！�

田蚡：“灌夫通奸猾，侵細(xì)民，家累巨萬(wàn)，橫恣潁川，凌轢宗室，侵犯骨肉。”

司馬遷：“魏其、武安皆以外戚重。灌夫用一時(shí)決筴而名顯。魏其之舉以吳、楚。武安之貴在日、月之際。然魏其不知時(shí)變，灌夫無(wú)術(shù)而不遜，兩人相翼，乃成禍亂。武安負(fù)貴而好權(quán)，杯酒責(zé)望，陷彼兩賢。嗚呼哀哉！遷怒及人，命亦不延。眾庶不載，竟被惡言。嗚呼哀哉！禍所從來(lái)矣�！�

班固：”竇嬰、田蚡皆以外戚重，灌夫用一時(shí)決策，而各名顯，并位卿相，大業(yè)定矣。然嬰不知時(shí)變，夫亡術(shù)而不遜，田蚡貴而驕溢。兇德參會(huì)，待時(shí)而發(fā)，藉福區(qū)區(qū)其間，惡能救斯敗哉！”

司馬貞：“灌夫自喜，引重其中。意氣杯酒，辟睨兩宮�！�

蔡?hào)|藩：“竇嬰既免相職，正可退居林下，安享天年，乃猶溷跡都中，流連不去，果胡為者！且灌夫好酒使性，引與為友，益少損多，無(wú)端而親田蚡，無(wú)端而忤田蚡，又無(wú)端而仇田蚡，卒至招尤取辱，同歸于盡，天下之剛愎自用者，皆可作灌夫觀！天下之游移無(wú)主者，亦何不可作竇嬰觀也？田蚡不足責(zé)，竇嬰、灌夫，其亦自貽伊戚乎！”

1996年電視劇《漢武帝》：包斯?fàn)栵椦莨喾颍?/p>

2001年電視劇《大漢天子》：賈宏偉飾演灌夫；

2004年電視劇《漢武大帝》：郭小安飾演灌夫。