1926年入團后任陜北米脂縣團委委員、宣傳部部長。

1928年5月參加組織領(lǐng)導(dǎo)米脂學(xué)生運動，后任陜北靖邊縣團委書記、三邊特派員、定邊縣團工委書記。轉(zhuǎn)為中共黨員后，任中共陜北特委秘書長兼宣傳部部長。1930年8月在陜北綏德工作時被捕入獄，經(jīng)黨組織和黨外民主人士營救出獄。1931年2月調(diào)中共河北省委工作。曾任河北省互濟會秘書。不久因叛徒出賣再次被捕，在獄中堅持斗爭并成立黨支部干事會，任支部委員，1936年9月經(jīng)黨組織營救出獄。

1936年10月受中共中央北方局委派到綏東抗日前線創(chuàng)辦抗日刊物，開展抗日救亡工作。

1937年春起任中共天津市委副書記、書記�？谷諔�(zhàn)爭爆發(fā)后，任陜甘寧邊區(qū)黨委常委兼宣傳部部長，中共綏德特委書記兼統(tǒng)戰(zhàn)部部長、綏德警備司令部秘書長。1938年12月起任中共晉察冀區(qū)黨委書記，晉察冀邊區(qū)北岳區(qū)委書記。

1941年1月起任中共中央晉察冀分局副書記兼晉察冀軍區(qū)副政治委員。參與領(lǐng)導(dǎo)了晉察冀抗日根據(jù)地建設(shè)和反掃蕩斗爭。

1944年秋到延安。

1945年當(dāng)選為中共第七屆候補中央委員。解放戰(zhàn)爭時期，1945年9月起任中共晉察冀中央局副書記、晉察冀軍區(qū)副政治委員，后兼任中共張家口市委書記。

1948年5月起任中共中央華北局常委兼華北局組織部部長、黨校校長，華北局副書記、第三書記，華北軍區(qū)副政治委員。

1949年2月起任華北人民革命大學(xué)校長。

中華人民共和國成立后，任華北局第三書記（至1954年8月），其間：1950年至1953年7月兼任華北局黨校校長，1951年1月至1952年2月兼任華北局財經(jīng)工作委員會主任。

1949年11月至1955年3月任中共中央紀(jì)律檢查委員會委員。

1950年11月至1952年4月任中央人民政府華北事務(wù)部部長、黨組書記，1952年4月至1953年1月任政務(wù)院華北行政委員會主任。1951年12月至1955年4月兼任華北軍區(qū)副政治委員。

1952年11月至1953年任國家計劃委員會委員。

1953年1月至1954年8月任華北行政委員會主席。

1954年4月至1956年9月任中共中央副秘書長。

1954年9月當(dāng)選為第一屆全國人大常委會委員、全國人大預(yù)算委員會主任委員。

1955年1月至1956年任中共中央書記處第四辦公室主任。

1955年4月至1962年9月任中共中央監(jiān)察委員會副書記。

1956年9月至“文化大革命”初期任中共中央書記處候補書記、中共中央監(jiān)察委員會常委。

1959年4月當(dāng)選為第二屆全國人大常委會委員。1960年11月至1966年10月任中共中央西北局第一書記。1960年11月至1967年5月兼任蘭州軍區(qū)政治委員、第一政治委員、政治委員，其間：1960年12月起兼任軍區(qū)黨委第一書記。

1966年1月起任西北三線建設(shè)委員會主任。1965年1月當(dāng)選為政協(xié)第四屆全國委員會副主席、第三屆全國人大常委會委員。

“文化大革命”期間，1966年至1978年受迫害，被關(guān)押。1978年12月至1980年2月任中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部副部長，后曾任中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部顧問。1979年7月增選為政協(xié)第五屆全國委員會副主席兼秘書長，1979年1月起任政協(xié)第五屆全國委員會機關(guān)黨組書記。

1982年9月至1992年10月任中共中央顧問委員會常委。

1983年6月當(dāng)選為政協(xié)第六屆全國委員會副主席。中共第七屆中央候補委員，第八屆、十一屆（十一屆四中全會增補）中央委員，第八屆中央書記處候補書記，1955年3月中共全國代表會議當(dāng)選為中央監(jiān)察委員會委員、副書記，中共八屆一中全會當(dāng)選為中央監(jiān)察委員會委員、副書記（八屆十中全會免職），第八屆中央政治局第三次會議批準(zhǔn)為中央監(jiān)察委員會常委，中共十二大、十三大相繼當(dāng)選為中央顧問委員會委員、常委。

1997年12月31日在北京逝世。