托馬斯·斯坦福·萊佛士爵士（Sir Thomas Stamford Bingley Raffles，1781年7月6日至1826年7月5日）是英國(guó)殖民時(shí)期重要的政治家。他的主要貢獻(xiàn)包括把新加坡建立為歐洲與亞洲之間的國(guó)際港口。萊佛士的早年生活我們知道得并不多，他在14歲時(shí)進(jìn)入倫敦的英國(guó)東印度公司工作，該公司是一家半官方性質(zhì)的企業(yè)，負(fù)責(zé)英國(guó)在遠(yuǎn)東的殖民活動(dòng)。1805年他被公司派往今天的馬來西亞檳城，從此開始了他與東南亞的一段情誼。 1811年萊佛士任命為爪哇總督，在英國(guó)占領(lǐng)了原本屬于荷蘭的蘇門答臘島后，他很快被提升為蘇門答臘總督。統(tǒng)治期間，萊佛士嘗試實(shí)行一定程度的自治，廢除奴隸貿(mào)易，恢復(fù)了一些當(dāng)?shù)毓袍E，并以新的土地租賃系統(tǒng)，取代過去荷蘭人統(tǒng)治時(shí)期的強(qiáng)制農(nóng)業(yè)計(jì)劃。他還撰寫了一部《爪哇史》，回顧該島的歷史。 1815年英國(guó)將爪哇歸還荷蘭，作為交換蘇門答臘，萊佛士返回英國(guó)；1818年他又再度來到蘇門答臘，并于1819年2月29日在馬來亞半島南端的一個(gè)小島上，建立了一個(gè)自由貿(mào)易港，即今日的新加坡。他在當(dāng)日宣布東印度公司已經(jīng)從蘇丹手中獲得了新加坡的治理權(quán)，而事實(shí)上這個(gè)治理權(quán)來得并不完全合法∶當(dāng)時(shí)合法的蘇丹并未同意萊佛士的要求，萊佛士是在推翻了這個(gè)蘇丹，并另立蘇丹之弟為名義上的統(tǒng)治者后，才取得了新加坡。萊佛士成為新加坡總督，直到1823年　職，返回倫敦。他是倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)的首任主席，于1817年獲冊(cè)封為爵士。在新加坡，他的名字流傳下來，今天新加坡的頂尖學(xué)府萊佛士書院、萊佛士女中和萊佛士初級(jí)學(xué)院都以他的名字命名。此外萊佛士飯店則是新加坡最好的五星級(jí)飯店之一。其他用他的名字命名的場(chǎng)所還包括了萊佛士坊地鐵站、斯坦福路、萊佛士城等。由淡馬錫控股在上海投資的一個(gè)房地產(chǎn)項(xiàng)目，也被命名為“萊佛士廣場(chǎng)”。

現(xiàn)在，就讓我們對(duì)這位新加坡近代偉大的人物做個(gè)介紹：

　　1781年7月6日，萊佛士誕生于加勒比海牙買加（時(shí)為英國(guó)殖民地）離岸海上的一條船上，他的父親是個(gè)船長(zhǎng)，家境并不富裕，因此，他沒有受到過完整、系統(tǒng)的教育。14歲時(shí)進(jìn)入倫敦的英國(guó)東印度公司做書記工作，該公司是一家半官方性質(zhì)的企業(yè)，負(fù)責(zé)英國(guó)在遠(yuǎn)東的殖民活動(dòng)。在這里萊佛士工作認(rèn)真，通過自修苦讀掌握了廣博的知識(shí)。1805年24歲的他被公司派往今天的馬來西亞檳城任助理秘書，從此開始了他與東南亞的一段情誼。

　　就在這一年，和一位大他十歲的寡婦結(jié)婚，他這種舉動(dòng)，引起許多英國(guó)人的猜疑。原因是他的太太不是真正的英國(guó)人，年紀(jì)又大，和萊佛士不相配，但這并不影響他們夫婦的感情，反而促使他們發(fā)憤圖強(qiáng)，努力做個(gè)上流社會(huì)的人物。在英國(guó)占領(lǐng)了原本屬于荷蘭的蘇門答臘島后，他很快被提升為蘇門答臘總督。統(tǒng)治期間，萊佛士嘗試實(shí)行一定程度的自治，廢除奴隸貿(mào)易，恢復(fù)了一些當(dāng)?shù)毓袍E，并以新的土地租賃系統(tǒng)，取代過去荷蘭人統(tǒng)治時(shí)期的強(qiáng)制農(nóng)業(yè)計(jì)劃。他還撰寫了一部《爪哇史》，回顧該島的歷史。

　　當(dāng)時(shí)的英國(guó)正積極擴(kuò)張?jiān)跂|南亞的殖民帝國(guó)主義，而馬六甲也由荷蘭轉(zhuǎn)為英人管轄，萊佛士對(duì)殖民帝國(guó)抱有野心，為了熟悉個(gè)殖民地的內(nèi)情，他努力學(xué)習(xí)馬來語(yǔ)，他的馬來文老師就是文西阿都拉的父親。萊佛士勤于和馬來人接觸，探知馬來人的社會(huì)內(nèi)情，漸漸成為一個(gè)馬六甲海峽通，并深得當(dāng)?shù)氐鸟R來人尊敬。后來他建議把馬六甲做為英國(guó)的軍事基地，他本身也因常年奔波努力，健康出現(xiàn)問題，都在馬六甲養(yǎng)病。

　　1815年英國(guó)將爪哇歸還荷蘭，作為交換蘇門答臘，萊佛士返回英國(guó)；1818年他又再度來到蘇門答臘，并于1819年2月29日在馬來亞半島南端的一個(gè)小島上，建立了一個(gè)自由貿(mào)易港，即今日的新加坡。他在當(dāng)日宣布東印度公司已經(jīng)從蘇丹手中獲得了新加坡的治理權(quán)，而事實(shí)上這個(gè)治理權(quán)來得并不完全合法：當(dāng)時(shí)合法的蘇丹并未同意萊佛士的要求，萊佛士是在推翻了這個(gè)蘇丹，并另立蘇丹之弟為名義上的統(tǒng)治者后，才取得了新加坡。萊佛士成為新加坡總督，直到1823年離職，返回倫敦。后任倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)的首任主席，于1817年獲冊(cè)封為爵士。1826年7月5日，萊佛士爵士在45歲生日前一天于倫敦與世長(zhǎng)辭。

　　除了本身好學(xué)之外，他也擁有相當(dāng)?shù)亩床炝�和遠(yuǎn)見，以及與各階層溝通的手腕，加上他對(duì)人的尊重，笑容且談吐溫文爾雅有禮，喜歡幫助別人，同情窮苦，深得人心，值得一提的是他卻最怕榴蓮味道。他對(duì)殖民地各族人們的思想個(gè)性都能掌握了解。如觀察了解到馬來人的庸散習(xí)俗，華人、印度人的勤勞本性以及思想個(gè)性，還有阿拉伯人的富有和善于經(jīng)營(yíng)等。因此，在策劃發(fā)展新加坡時(shí)采取了許多相適應(yīng)的措施。

　　萊佛士也勤于調(diào)查舊事，尤其以地方的歷史淵源和古代習(xí)俗為對(duì)象。他喜歡研究政治、歷史，法律，名人逸事。阿都拉常看到他沉思于幽靜的地方，一旦處理事情時(shí)，非常投入，不發(fā)一言，追根究底。

　　他的一些重要事跡如下：

　　1807年，到馬六甲養(yǎng)病，期間努力學(xué)習(xí)馬來文，了解馬來人民社會(huì)內(nèi)情，這時(shí)期成為他人生的轉(zhuǎn)捩點(diǎn)，他開始展現(xiàn)經(jīng)營(yíng)東南亞的才華。

　　1810年，萊佛士奉召去加爾各達(dá)，受委為印度大總督駐東方特派員。同年10月奉命統(tǒng)籌英軍遠(yuǎn)征爪哇的先導(dǎo)工作。

　　1811年，指揮英軍攻取爪哇成功，被保舉為爪哇總督。任職期間有許多建樹，如廢除奴隸，土地國(guó)有，招攬學(xué)術(shù)專門人才。

　　1814年，夫人病逝。

　　1816年，返英，被任命為明古連總督。

　　1817年，再娶妻。并任英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。

　　1819年，為尋找新的根據(jù)地，于1月28日，乘巡洋艦抵達(dá)棋樟山，29日登陸新加坡，與天猛公另立東姑朗為柔佛蘇丹，并與之訂下友好同盟條約，計(jì)劃開擴(kuò)新加坡，宣布為自由港。他在新加坡作了一些整頓，以新加坡河為經(jīng)濟(jì)命脈，宣布新加坡為自由港，使之恢復(fù)成為一個(gè)繁榮的港口。并對(duì)市區(qū)建設(shè)規(guī)劃了藍(lán)圖，劃分華人區(qū)（大坡），馬來人區(qū)（小坡）歐洲人和阿拉伯人區(qū)（美芝路），使各族和睦相處。此外，他也協(xié)助制定新加坡法律，控制煙，豬肉，嚴(yán)禁賭博等。

　　1823，卸下明古連總督。

　　1824年，乘“榮譽(yù)號(hào)”回英，不幸途中遇火，許多家產(chǎn)、收藏付之一炬。

　　1826年，45歲的萊佛士病逝。