延昌四年（515年）正月，肅宗即皇帝位，是為孝明帝，尊充華嬪為皇太妃，八月尊為皇太后。肅宗年齡幼小，太后臨朝聽(tīng)政，稱(chēng)之殿下，下令行事。后改令稱(chēng)詔，文武大臣上書(shū)稱(chēng)為陛下，自己又稱(chēng)為朕，儼然以皇帝自詡。攝政初，親理萬(wàn)機(jī)，手筆斷行。敕令制造申訴車(chē)，太后乘坐，出云龍大司馬門(mén)，經(jīng)宮西北，入千秋門(mén)，以便受理冤訟。又親自督促孝秀、州郡計(jì)利于朝堂。

　　充華臨朝攝政后，靠其父國(guó)珍輔佐，宣武帝高皇后害怕招來(lái)外戚亂國(guó)之禍，就密謀殺死胡太后。胡國(guó)珍得訊后，將女兒充華藏入農(nóng)家，暗地調(diào)兵，先將高后打入冷宮，再驅(qū)其伙遠(yuǎn)離洛陽(yáng)都城。胡國(guó)珍年老患病，太后親奉湯藥。胡國(guó)珍臨終前，拉著太后的手哭著說(shuō)：“你母子要好好治理天下，爭(zhēng)得萬(wàn)民擁護(hù)”。胡國(guó)珍死后，她拒絕百官具表公除的請(qǐng)求，又改葬文昭高后，自為喪主親奠，還哭于太殿，一切都是自己作主。

　　太后侄胡虔，執(zhí)掌御軍，負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇帝和太后的安全。太后喜歡與家人親朋擺酒設(shè)宴，巡游河山。胡虔多次勸諫，她都不聽(tīng)。正光元年（520年）七月，領(lǐng)軍兼忌禁軍元叉，乃太后之妹夫，雖被信任，卻極力反對(duì)太后攝政，逼肅宗于顯陽(yáng)宮，幽禁太后于北宮。胡虔組織兵力營(yíng)救，事敗被放逐，部將多被元叉殺死。遂與太師高陽(yáng)王雍等輔政，經(jīng)常來(lái)往宮中，肅宗呼為姨父。一年以后，孝明帝思念太后，乘元叉離京之機(jī)，親迎太后回宮，并在西苑歡宴群臣。太后拉著孝明帝的手說(shuō)：“咱們母子好久沒(méi)有共商國(guó)是了�！毙⒚鞯垡哺械揭环N失去母親的孤單，于是母子倆還朝。

　　孝昌元年（525年），太后再次攝政，借機(jī)剪除元叉，同時(shí)借故放逐或處死反對(duì)自己的人。從此，朝政疏緩，威恩不立，所在貪污，文武解體。又自行不修，驚懼宗室懷疑，于是內(nèi)為朋黨，掩人耳目，肅宗所用之人，太后多借口殺害，母子之間彼此不滿(mǎn)和猜疑不斷發(fā)生。武泰元年（528年）二月，肅宗突然駕崩，太后玩弄手腕，先詐立潘妃生女為男，立為帝，后又改立臨洮王子釗為主，年僅3歲，企圖再次聽(tīng)政，使天下吃驚。儀同三司、大都督爾朱榮與元天穆等密議抗表，入匡朝廷，率軍南赴京師。太后非常害怕，一面令李神軌為大都督，在太行防守；一面召肅宗六宮后妃，令入寺為尼，太后也自落發(fā)。四月，爾朱榮派人送太后及幼主釗到河陰，將太后及幼主一并沉于河中溺死，太后的妹妹馮翊君收了太后尸體，埋在雙靈寺。這就是歷史上有名的“河陰之變”。

　　靈太后臨朝稱(chēng)制13年，定奪國(guó)家大事，駕馭眾多臣僚，處理風(fēng)云變幻的對(duì)內(nèi)對(duì)外關(guān)系，的確不失為一位果敢有為的政治家，而她又文采出眾，一首《楊白花》打動(dòng)過(guò)許多人的心：

　　陽(yáng)春二三月， 楊柳齊作花。

　　春風(fēng)一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家。

　　含情出戶(hù)腳無(wú)力，拾得楊花淚沾臆。

　　秋來(lái)春還雙燕子，愿銜楊花入窠里。

　　這首芬芳悱惻、蕩氣回腸的樂(lè)府雜曲是北朝時(shí)代的代表作，在中國(guó)文學(xué)史上留下光輝的一頁(yè)。假如她能自律令節(jié)始終，當(dāng)是歷史上一位了不起的女中俊杰。