斯坦倍克是在二十年代末美國經(jīng)受經(jīng)濟危機的年代里開始進行創(chuàng)作的，這一時期的作

品有小說《金杯》（1929）、《天堂牧場》（1932）、《煎餅坪》 （1935）、《相持》（1936）、《人與鼠》（1937）等，它們大都是以那些尚未受到資產(chǎn)階級“現(xiàn)代文明”感染的下層人民為描寫對象，表現(xiàn)出作者對他們的深厚感情。長篇小說《憤怒的葡萄》（1939）是斯坦倍克最優(yōu)秀的作品，作品以破產(chǎn)的農(nóng)業(yè)工人約德一家的遭遇為主要線索，寫盡了他們在弱肉強食的社會中被迫流液和遍受欺凌的苦難生活，在殘酷的現(xiàn)實面前，約德終于覺醒了。三十年代末到四十年代末是斯坦倍克創(chuàng)作最旺盛的階段，這期間他的主要作品還有：短篇小說集《長峽谷》（1938）、長篇小說《罐頭工廠街》（1944）和中篇小說《月亮下去了》（1942）、《珍珠》（1947）；在晚年，斯坦倍克的作品有《烈焰》（1950）、《 晦氣的冬天》（1961）等。

　　1962年，斯坦倍克被授予諾貝爾文學獎金，以表彰“他那現(xiàn)實主義的、富于想象力的創(chuàng)作，把蘊含同情的幽默和對社會的敏感結(jié)合起來”的功績。

　　 美國當代著名作家約翰·斯坦倍克1902年出生在加利福尼亞州一個中產(chǎn)階級的家庭里。他從小在小鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村和牧場等地生活，十分熟悉田間的自然環(huán)境和鄉(xiāng)野的風土人情，并對它們有著深厚的感情。斯坦倍克在大學期間，專修文學。大學畢業(yè)后，他曾在牧場、筑路隊、糖廠和建筑工地生活過很長一段時間。

　　《小紅馬》這部作品發(fā)表于1937年，是斯坦倍克最好的作品之一。這本書有四個短篇小說組成，小說中的人物都有聯(lián)系，主人公是加利福尼亞山區(qū)牧場的一個名叫喬弟的少年。

在斯坦貝克的藝術(shù)世界中，對人類貧苦物質(zhì)條件下各種生存狀態(tài)的觀照與描繪，具有一種突出的、決定性的地位。這是他小說創(chuàng)作（也包括大部分新聞紀實性作品）的一個普遍特征。他對于人類生存的本質(zhì)問題乃至超越性問題的思考。這也是我們談論其作品“因貧稱義”主題的由來。這里有必要對“貧”的意蘊略作解釋。在西方文化傳統(tǒng)中，在將生存的貧因狀態(tài)視作生存的價值祈向之必要條件時，所謂“貧窮”可能包含有兩層含義，一種指的是物質(zhì)上貧乏，就是我們通常意義上理解的那種“貧窮”；另一種則可能指“靈性的貧窮”。亦即所謂“虛心”的意思。這兩種意灑都需要上溯至原始基督教時代耶穌的教誨�！钡�在斯坦貝克的小說中，“貧窮”主要指的就是物質(zhì)上極其匱乏的狀態(tài)。斯坦貝克筆下的人物，一般總是生存在物質(zhì)條件相當困窘的狀態(tài)中——或者說，他執(zhí)意于描寫人類貧窮條件下的種種生活狀態(tài)。在具體的創(chuàng)作中，他有關貧因的書寫當然會和現(xiàn)實主題發(fā)生聯(lián)系，但對貧窮問題的一般化考察和對人生無法擺脫的物質(zhì)貧困狀態(tài)的探討則是他更內(nèi)在、更深刻的藝術(shù)關切。

需要指出的是，在斯坦貝克的創(chuàng)作中，這種對物質(zhì)貧窮的關注事實上還內(nèi)在地轉(zhuǎn)化成了他對世界的一殷體驗方式。在斯坦貝克的筆下，貧因誠然給人帶來了巨大的痛苦，甚至是毀滅性的痛苦，但是，他更著意刻畫的，卻是在此種看起來再也無法忍受下去的巨大痛苦中，沒有被擊垮、沒有被磨滅的人性尊嚴的部分。[2]

約翰·斯坦貝克的許多作品以美國的土地和人民為題材。他替窮苦人說話，為被壓迫者申辯。他的小說刻劃了富于同情心和人情味的真實可信的人物形象，展現(xiàn)了他們生活時世的廣闊壯麗的圖景。

例如《憤怒的葡萄》以經(jīng)濟危機時期中部各州農(nóng)民破產(chǎn)、逃荒和斗爭為背景。小說突出描寫這些破產(chǎn)農(nóng)民的互助友愛的精神。互不相識的難民只要走在同一條逃荒路上，就有了共同的語言，就可以在同樣困苦的人們中間得到支援和接濟。作者通過人物的口強調(diào)說：“你如果遇到困難或者受了委屈，你就找窮人去。除了窮人，誰也幫不了你的忙。”這與奢侈的有產(chǎn)者扔出來的一點點布施有著本質(zhì)的區(qū)別。

　　斯坦貝克筆下的農(nóng)民并不停留在互相支援這一點上。他們以切身的經(jīng)歷表現(xiàn)出階級覺悟的提高，體會到團結(jié)戰(zhàn)斗的重要。[3]

斯坦貝克在成為一個小說家的同時，也成為一位散文詩人或者說具有“詩性”寫作特征的作家。威廉·亞坡曼·威廉姆斯在談到斯坦貝克時，甚至更加夸張：“斯坦貝克的作品具有一種整體的詩性——也許斯坦貝克在內(nèi)在氣質(zhì)上是個詩人，卻錯誤地選擇以寫散文為生”。斯坦貝克成為一個小說家的選擇是有意識的，他卻總是一個“行吟詩人”，對自己散文作品中的詩性和音樂性很感興趣，并且在自己的作品中強調(diào)語言的“聲音、視覺和感覺的重要性。斯坦貝克在自己的小說語言中形成了一種交響樂的風格，創(chuàng)造了一種美妙的音樂曲調(diào)，來表現(xiàn)作品宏大和祟高的主題，以便教育和愉悅讀者。他的小說語言的詩性化主要體現(xiàn)在三個方面，即小說題目的隱喻性、人物口語的形象和哲理性以及敘述語言的詩意性。

杰·帕里克認為“美國文學史上，鮮有像斯坦貝克這樣的作家固執(zhí)地關切自己國家的特質(zhì)與命運。從第一本小說選集《天堂牧場》之后，斯坦貝克在一部部的著作中，勾起了他的同胞對國家自然環(huán)境與居住地的難忘夢想。[4]

斯坦貝克在眾多作品中塑造了不同的女性形象，喬德媽眾神之母形象、被拋棄卻又重新?lián)�當責任的羅莎香，壓抑、困惑的伊莉莎等等。在這些女性形象上基本可以看出斯坦貝克對女性的態(tài)度：斯坦貝克既對他們充滿了同情，又對她們寄予了希望，她們是新生的力量、不亞于男性的力量，不可或缺的另一極。而從喬德媽和羅莎香身上我們又看到了她們身上的女權(quán)精神以及斯坦貝克對其寄予的期望。斯坦貝克的女性主義意識與生態(tài)女性主義的觀點相契合，我們可以說，斯坦貝克有意無意地表達了那個時代的女性的聲音和立場。

長期以來斯坦貝克的小說經(jīng)常被作為20世紀30年代美國經(jīng)濟大諸條時期的“左翼文學”來加以解讀，評論界通常認為他最優(yōu)秀的作品是寫于30年代。生態(tài)批評和生態(tài)女性主義批評的一個重要方面就是解構(gòu)和顛覆文明與自然的二元對立，主張人類與自然和諧相處，生態(tài)整體現(xiàn)或生態(tài)整體原則是生態(tài)主義和生態(tài)女性主義的共同原則之一，斯坦貝克生態(tài)整體現(xiàn)主要體現(xiàn)在他對人類破壞自然的控訴上，對人類中心的批判以及對人類集體主義的贊美。

1962年斯坦貝克憑借作品《人鼠之間》“通過現(xiàn)實主義的、寓于想象的創(chuàng)作，表現(xiàn)出富于同情的幽默和對社會的敏感觀察” 獲得諾貝爾文學獎。

“人類已被證明具有偉大的心靈和精神——面臨失敗的勇氣，勇敢無畏的精神，寬恕和仁愛之心。作為一名作家，必須宣揚和贊頌這些。我認為，一個作家如果不能熱忱地相信人類有自我提高的能力，就不會獻身于文學，也不能算是文學界的一員�！边@是約翰·斯坦貝克在1962年接受諾貝爾文學獎金時所說的話。

1962年約翰·斯坦貝克被瑞典皇家科學院授予諾貝爾文學獎，世界最終以官方的形式確立了斯坦貝克在美國文學界和世界文學史上的重要地位。作為一名小說家和諾貝爾獎得主，他給后人留下了寶貴的文化遺產(chǎn)。不論是在美國本土還是世界各地，斯坦貝克的作品都受到了廣泛的關注，也是批評家研究的對象。他的作品深受廣大讀者的喜歡，無論在生前還是死后，斯坦貝克的作品都經(jīng)歷了很大的爭議和考驗。由于斯坦貝克作品的主題多關注社會現(xiàn)實，多些理性的沉思，因此有些批評家認為斯坦貝克屬于30年代的作家，題材多為無產(chǎn)階級小說，經(jīng)不起歷史的檢驗。