按規(guī)定，只有獲得五位以上的身份才可上殿，無官無位者不能謁見天皇。各家 大名或家臣向朝廷獻金，都是由山科言繼、近衛(wèi)前久等公卿負責傳奏，天皇并不出面，就是出于身份的考慮。當時的日本貴族，家系等級高低劃分得很清楚，家格不夠高，是無法就任高級官職的。

主要的區(qū)分如下：近衛(wèi)、鷹司等“五攝家”，其子弟最高可做到攝政·關白【代 天皇執(zhí)掌政務的重要官職，天皇年幼時稱“攝政”，親政后稱“關白”，也即諸事都必須關白（原意為告知）此官的意思�！�；三條、菊亭等“九 清華家”，其子弟最高可做到正、 從一位的太政大臣；正親町、三條西等“三 大臣家”，其子弟最高可做到正三位大納言；河鰭、滋野井等諸多“ 羽林家”，其子弟最高可做到從四位近衛(wèi)中將；勸修寺、萬里小路等諸多“名家”，其子弟最高可做到從五位 侍從。以上所述這些家族中接近半數(shù)都出自藤原氏，其中“五攝家”全都源自藤原氏的分家“北家”。山科言繼乃是藤原氏的庶流，就家格而論屬于“ 羽林家”。山科言繼（やましな　ときつぐ）從 信長出生前就與勝幡 織田氏保持著密切的聯(lián)系。天文二年（1533年），也就是 信長誕生前一年，七月份，山科言繼和飛鳥井雅綱兩位公卿受邀前往尾張，教授那些鄉(xiāng)下人和歌和蹴鞠（踢球）技藝，受到 織田信秀的盛情款待——當時言繼二十五歲。

言繼長年為了朝廷的財政復興而四處奔走，他的主要任務有兩個，一是向各地諸侯募捐，二是請求諸侯們恢復朝廷的“御料地”，也就是被侵吞的朝廷的地產。大部分情況下，他的努力都會化為泡影，不是碰上戰(zhàn)亂，就是蹭一鼻子灰，只有 織田信秀等少數(shù)戰(zhàn)國 大名對他禮遇有加。基于這一層關系，當 織田信長 上洛以后，朝廷就派當時就任權（權即額外之意，指超額多設的官位）中納言的山科言繼擔任“武家傳奏”，負責和 織田信長聯(lián)絡、交涉的工作。

信長于永祿十一年（1568年）九月 上洛，山科言繼和他的初次見面是在十月六日，地點為 京都的寶鏡寺中。當時 足利義昭剛從 岐阜立政寺遷居過來，于是言繼安排義昭和信長覲見天皇，指導他們應該穿著的服飾以及在覲見過程中所必須遵守的禮儀。

山科言繼還寫了一本《言繼卿記》，《言繼卿記》是一本日記體的著作。