歇瑙全名：沃爾特· 馮·賴歇瑙(1884-1942)，于1884年出生在喀斯魯。他的父親也曾升至將軍，所以他也是將門之子。賴歇瑙元帥是一名忠誠的國社黨黨員，他深信 希特勒的國家社會主義運動是復(fù)興德國的唯一途徑。他效忠希特勒的行動，突出表現(xiàn)在1941年10月任第6集團軍司令時下達(dá)的“軍隊在東戰(zhàn)場的行動”這一命令。在命令中，他完全按照國社黨的宣傳方式，要求官兵“無情地根除敵人的陰謀和暴動”，“徹底肅清布爾什維克思想，消滅蘇維埃國家”。

這一宣傳行動是普魯士軍隊的傳統(tǒng)中前所未有的。這種由一位將軍下達(dá)宣傳命令的方式和措辭，曾引起當(dāng)時很多陸軍將領(lǐng)的強烈不滿。

1903年，他在駐 柏林的警衛(wèi)野戰(zhàn)炮兵，第一團做入伍生，一年后升任 少尉，而在其青年軍官時期，即已露出其遠(yuǎn)大功志向與高度的服務(wù)熱情。當(dāng)時他更熱心體育，以警衛(wèi)軍官身份加入了柏林體育協(xié)會，參加擲鐵餅與擲標(biāo)槍的競賽，由于成績優(yōu)異而名聞一時；這也是軍中從來未有過的事情。他的這種優(yōu)異表現(xiàn)和在軍中服務(wù)的熱情，都對他的前途發(fā)展有了極大的幫助。天賦的警覺性與理解力，以及志向遠(yuǎn)大的功名心，使這一優(yōu)秀的青年軍官一帆風(fēng)順地踏上了將軍的歷程。他進(jìn)戰(zhàn)爭大學(xué)，1912年畢業(yè)后又、回到原來的團，并于1914年升任中尉副官，隨著警衛(wèi)第——野戰(zhàn)預(yù)備炮兵團往前線參加作戰(zhàn)。當(dāng)?shù)萝娬碱I(lǐng)那慕爾后，他又參加了馬蘇里湖的殲滅戰(zhàn)。接著他又經(jīng)歷了加里亞、立陶宛、法蘭備斯和阿爾土斯等地的作戰(zhàn)。他無論在擔(dān)任指揮官或參謀官時，均曾負(fù)有盛名。

德意志帝國于1918年崩潰，擔(dān)任騎兵第7師參謀官的賴歇瑙隨部隊開往 西里西亞執(zhí)行邊防勤務(wù)。1920年加入陸軍，四年后晉升少校，并調(diào)到第3師司令部工作。1927年調(diào)任駐柏林的第1集團軍司令部參謀官，一年后調(diào)任駐斯圖加特第5通信營營長。1929年升任通信兵部中校參謀長、兩年后晉升上校，并調(diào)任駐東普魯士的第1師參謀長。

賴歇瑙在希特勒執(zhí)政之前就已最新于國家社會主義及其政治獲得，并對他的上司、第1師師長 勃洛姆堡產(chǎn)生過很大的影響。

1933年，賴歇瑙任 國防部部長辦公室主任，直接參加新國防軍的建軍工作。他毫不隱瞞地自命為希特勒的忠實信徒。1934年8月2日，年邁的興登堡總統(tǒng)逝世。24小時之后，陸軍總司令弗里契即命令國防軍向希特勒宣誓效忠。這一效忠誓詞就是由賴歇瑙口授，另一名少校筆錄的。這一誓詞是違背當(dāng)時仍然有效的魏瑪憲法的。

當(dāng)時，很多軍官都預(yù)料到了它將產(chǎn)生的惡果。當(dāng)時任軍隊辦公室主任的貝克將軍就把這一天稱為他“一生中最黑暗的一天”。

1935年10月，賴歇瑙晉升中將，并接任駐慕尼黑的第7軍軍長，一年之后升為炮兵將軍。

賴歇瑙忠于納粹黨的立場，在國防軍中無人不曉。他被認(rèn)為是個投機分子。當(dāng)勃洛姆堡被免去陸軍部長職務(wù)，而賴歇瑙被提名為新任陸軍總司令時，當(dāng)時的第1集團軍司令 龍德施泰特上將曾親自去見希特勒，表示強烈的反對。希特勒只得任命勃勞希奇上將為勃洛姆堡的繼任者。

1938年2月4日調(diào)任賴歇瑙為第4集團軍司令。同日，希特勒召集內(nèi)閣會議，以莫須有的罪名宣布免去陸軍總司令弗里契的職務(wù)，并送交軍事法庭審訊。將以前的“防衛(wèi)廳”改為“國防軍統(tǒng)帥部”，直接歸希特勒領(lǐng)導(dǎo)。任命凱特爾將軍為統(tǒng)帥部部長級參謀長。

賴歇瑙在 德國吞并奧地利的談判中擔(dān)任了重要角色。而在希特勒策劃侵占捷克的過程中，賴歇瑙更是充當(dāng)了他的忠實顧問。

早在1938年4月，希特勒就命令國防軍統(tǒng)帥部草擬了侵犯捷克的計劃。陸軍參謀長貝克上將在陸軍總司令勃勞希奇的支持下，曾勸告希特勒不要挑起國際沖突，以免釀成災(zāi)難。8月4日，在國防軍統(tǒng)帥部舉行了一次會議。在會上，貝克再次提出德國必須采取避免戰(zhàn)爭的政策，勃勞希奇隨即請求希特勒撤銷武力解決捷克問題的命令。除兩名將領(lǐng)之外，所有在場的將領(lǐng)都同意貝克的意見。這兩名將領(lǐng)就是布施和賴歇瑙。

9月，德軍開進(jìn)蘇臺德區(qū)，其中就有賴歇瑙的部隊。

1939年，第二次世界大戰(zhàn)終于爆發(fā)。賴歇瑙指揮的第10集團軍實施主要突擊。它突破了波蘭的邊防 要塞，迫使波軍放棄米達(dá)夫卡河岸的堅固要塞陣地。賴歇瑙隨即將部隊重新整編，一舉將波蘭軍隊趕到華沙以南的魏克塞爾河，并切斷了敵之退路，前后包抄敵軍，迫使他們投降。

波蘭戰(zhàn)役勝利后，賴歇瑙晉升上將。這時，希特勒開始部署西線攻勢。國防軍各將領(lǐng)對此非常反感。他們力主同英法達(dá)成協(xié)議，結(jié)束戰(zhàn)爭。于是，派出賴歇瑙去勸阻希特勒的行動。但是，即使這位受寵的將軍也無法動搖希特勒的決心。5月10日，德軍在西方邊境發(fā)起了進(jìn)攻。集團軍的攻勢勇猛而靈活。賴歇瑙的軍團一舉打到設(shè)防堅固的埃伯特運河。結(jié)果，比利時軍隊被擊敗。5月28日，賴歇瑙接受了比利時的投降。第6集團軍左翼推進(jìn)到里爾，并在那里擊潰了強大的法國軍隊。

賴歇瑙在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)勇敢，他親自指揮突擊隊前進(jìn)，自己首先在槍林彈雨之下跨墻越壁，大大地鼓舞了士氣。6月5日，德軍又突破了法軍重新建立起的一條防線，中旬就打到了盧瓦爾河，24日戰(zhàn)役結(jié)束。賴歇瑙因功晉升元帥。

1941年6月22日德蘇戰(zhàn)爭爆發(fā)。賴歇瑙的第6集團軍為南方集團軍的 左翼。在艱苦的戰(zhàn)斗中，該軍團強渡斯蒂爾河。蘇軍騎兵將軍布瓊尼指揮下的部隊雖然進(jìn)行了頑強的抵抗，但在賴歇瑙裝甲部隊的壓迫下，也不得不于7月3日撤退到斯魯契河以東。在傷亡慘重的情況下，第6集團軍仍能突進(jìn)到基輔。向南迂回的第17集團軍和第6集團軍一部曾于8月上旬圍殲了蘇軍第6和第12集團軍的大部。

8月24日，第涅伯河流域全部陷入德軍之手。9月19日占領(lǐng)基輔。7個蘇聯(lián)集團軍都在這一包圍戰(zhàn)中被殲，被俘紅軍達(dá)五十余萬人。

10月2日，德軍繼續(xù)向哈爾科夫和庫爾斯克方向突進(jìn)。這兩個城市在一個月之內(nèi)先后被占領(lǐng)。以后，由于寒冬和道路泥濘，德軍停止前進(jìn)。這時，蘇軍發(fā)動了一次突如其來的反擊，迫使南方集團軍總司令龍德施泰特上將元帥把第17和第6集團軍撤至頓涅茨河之后，以便保護(hù)哈爾科夫。

11月30日，賴歇瑙接替了因患 心臟病而辭職的龍德施泰特上將。希特勒命令賴歇瑙不惜一切代價堅守戰(zhàn)線。但蘇軍又把戰(zhàn)線突破，使賴歇瑙被迫后撤至米亞斯河之后。

12月29日，蘇軍在其海軍部隊的強大炮火掩護(hù)下登陸費奧多西亞，試圖奪回克里米亞。在施篷內(nèi)克的指揮下的第42軍，只有一個師擔(dān)任刻赤半島的防御。由于同集團軍的聯(lián)絡(luò)中斷，施篷內(nèi)克命令撤出刻赤半島。為此，撤出的第46師全體官兵受到賴歇瑙禁止獎賞的處罰。

1942年元月12日，賴歇瑙死于突發(fā)的心臟病，未能親眼目睹德國日后慘敗的命運。

賴歇瑙要求部隊很嚴(yán)格，自己也能以身作則，他所具有的陸軍 指揮官的素質(zhì)是無可否認(rèn)的，盡管他在政治上的表現(xiàn)至今仍受到批評。