他所撰寫的“普利茅斯墾殖記”是關(guān)于歐洲新世界殖民史的早期著作之一。

布拉德福德出生在英格蘭約克郡的一個(gè)殷實(shí)的自耕農(nóng)家庭，十幾歲出頭便表現(xiàn)出對(duì)穩(wěn)健派清教教會(huì)的宗教同情，十七歲時(shí)在他斯克魯比加入了著名的公理宗分離派教會(huì)。1609年在約翰·羅賓森的帶領(lǐng)下，布拉德福德隨公理宗教會(huì)遷往尼德蘭。之后的11年中，布萊德福的與其他清教徒一直居住在萊登，直到他們?cè)诒缓商m文化吞并的擔(dān)憂促使下登上五月花號(hào)駛向北美。

1621年他們與一大批反分離主義先民一同到達(dá)日后馬薩諸塞州的普利茅斯所在地。在登陸前，公理派的所有男性先民共同簽署了新世界的第一份社會(huì)公約，五月花號(hào)公約。

在1622年至1656年期間，布拉德福德了擔(dān)任了長達(dá)31年的新殖民地總督。作為首席行政長官，布拉德福德享有極大的自由裁量權(quán)：身兼高等法官和財(cái)政官之職，同時(shí)主持議會(huì)討論及殖民地立法工作。1636年他協(xié)助起草了殖民地法典。在他的治下，不同于與其相鄰的更大更具影響力的馬薩諸塞海灣殖民地，普利茅斯從未淪為神圣共和國。出于對(duì)于不同宗教信念的相對(duì)容忍，普利茅斯的先民并沒有對(duì)國教信徒的選舉權(quán)或其他民主權(quán)利加以限制。雖然絕大多數(shù)普利茅斯的教堂都采用公理宗分離派教會(huì)形制，但他們對(duì)于生活在那里的分別以威廉·萬索爾和羅杰·威廉姆斯為代表的長老派國教信徒以及脫教者也從未施壓要求其遵從公理宗分離派教義。

在簡短的試行“公社制度"（即，一種初級(jí)的農(nóng)業(yè)共產(chǎn)制度）后，普利茅斯很快便圈定了基本農(nóng)業(yè)私有制。而布拉德福德作出的向所有先民而不僅僅是普利茅斯公司的股東分配土地的這一決定又對(duì)其起到了推動(dòng)作用。由于之前是由冒險(xiǎn)商人以壟斷殖民地皮草貿(mào)易及漁業(yè)產(chǎn)業(yè)的回報(bào)為條件資助了先民們的移民，1627年布拉德福德和他的四名同僚將普利茅斯向冒險(xiǎn)商人們所欠下的該筆債務(wù)承接過來。由于他們的英國貿(mào)易代理商的不當(dāng)行為以及皮草貿(mào)易的衰退，布拉德福德和他的同僚直到1648年才完全以個(gè)人財(cái)產(chǎn)還清這筆債務(wù)。

1630年前后，布拉德福德開始編纂兩卷本的普利茅斯墾殖記（1620-1647），這是新英格蘭殖民活動(dòng)的早期最重要的編年史之一。這部史書以其傾向于將宗教事務(wù)與世俗關(guān)懷分開編寫而著稱。與保守的馬薩諸塞海灣殖民地所編寫的類似文章不同，布拉德福德并沒有凡事皆以上帝的眷顧加以解釋。褪去說教的企圖和清教徒大遷徙的宗教激情，布拉德福德領(lǐng)導(dǎo)普利茅斯殖民地走上了一條界乎于馬薩諸塞神圣共和國以及羅德島的寬容的世俗生活之間的中間道路。

威廉·布拉德福德（William Bradford，1755年9月14日－1795年8月23日），美國律師、法官、政治家，曾任美國司法部長（1794年-1795年）。