呂恒，初為安南同知，萬歷四十年（1612年），任靖虜衛(wèi)監(jiān)收廳通判，奉命監(jiān)收靖虜衛(wèi)糧餉。呂恒來到靖遠后，目睹一方荒涼景象，地瘠民貧，食不果腹，深感憂慮，即親臨黃河兩岸，巡覽衛(wèi)境四周，奏請督撫準許開墾荒田，引水澆灌，與民耕種，以解民憂。四十二年，呂恒躬身力行，率領民眾在衛(wèi)城周圍80里長的黃河沿岸，開墾水澆地265頃，旱地2413頃，使靖遠地黎民百姓從此糧食自給有余，免受饑饉災難。呂恒開農(nóng)田修水利的功德，至今仍為后人傳誦，明代本邑貢士王之升撰寫《監(jiān)督呂公開田碑記》詳為記載。

萬歷四十二年（1614年），呂恒躬身力行，率領民眾在衛(wèi)城周圍長八十里的黃河沿岸，開墾荒田，引水澆灌，分給農(nóng)戶耕種，使當?shù)乩杳癜傩諒拇思Z食自給有余，免受饑饉之苦。明人靖虜衛(wèi)貢士王之升撰寫的《監(jiān)督呂公開田碑記》中，較為詳細記述了呂恒開田的事跡，從三角城（今三灘鄉(xiāng)）開始，沿黃河以西至古城兒（今北灣鎮(zhèn)），多年荒蕪的土地得以耕種。僅僅兩年時間，便開發(fā)水地265頃，墾殖旱田2413頃，當?shù)匕傩占Z食自給有余，軍餉也得到了保障。
據(jù)史料記載，萬歷四十四年（1616年）以后，隴中一帶連年遭遇旱災，定西、會寧等地饑民枕藉相望，餓殍盈野。靖遠同樣受到旱魔肆虐，但凡勤于耕作的農(nóng)戶人家，依然是糧食豐收，倉儲殷實。呂恒下令打開官府的糧倉，救濟災民，還動員糧食富足的人家拿出余糧，資助那些由于受旱而食不果腹的人，使靖遠境內(nèi)眾多的災民得以存活，安然度過荒年。
呂恒還十分重視地方文化教育事業(yè)。當時衛(wèi)中一些功勛子弟，倚仗先世的業(yè)績，居家自傲，行為不拘。呂公到任后，即大為整肅，嚴厲管教，扭轉(zhuǎn)了當?shù)氐牟涣剂曀�，一時間士風丕振，秩序井然。為此，呂恒著有《古今名言》一書，刊刻發(fā)行于世。