在校期間參加電影研究會。1955年大學畢業(yè)后考入東寶公司。先從師成瀨巳喜男，后又從師黑澤明。1965年，升為導演。1966年，完成處女作《零號戰(zhàn)斗機大空戰(zhàn)》，一炮打響，顯示了他作為巨片導演的氣魄。1973年創(chuàng)作科幻巨片《日本沉沒》，以特技、特殊攝影的獨特風格，獲日本《電影旬報》讀者評選十佳作品獎。并成為日本電影史上第一部創(chuàng)收20億日圓的巨作。他的成功預告“日本電影的巨片時代即將到來”。1977年創(chuàng)作的《八甲田山》再次以巨片形式震動日本影壇。作品獲日本《電影旬報》十佳作品獎、讀者評選十佳作品獎。發(fā)行收入打破他本人創(chuàng)造的紀錄，達25億日圓。成為日本70年代電影史上巨作影片的里程碑。森谷也被公認為巨片導演的代表人物之一。評論界甚至認為“沒有大作的規(guī)劃就不能發(fā)揮森谷的才能”。1982年創(chuàng)作描寫青函隧道施工的《海峽》是他最后一部著名的巨作。他是20世紀日本電影史上一位難能可貴的巨片導演。主要作品還有：《育兒種種》(1967)、《歌》(1968)、《哥哥的情人》(1968)、《二個情人》(1969)、《當心紅頭巾姑娘》(1970)、《蒼白的星期天》(1971)、《圣職之碑》(1978)、《動亂》(1980)、《漂流》(1981)、《小說吉田學�！�(1983)、《從宇宙歸來》(1985) 。