在校期間參加電影研究會(huì)。1955年大學(xué)畢業(yè)后考入東寶公司。先從師成瀨巳喜男，后又從師黑澤明。1965年，升為導(dǎo)演。1966年，完成處女作《零號(hào)戰(zhàn)斗機(jī)大空戰(zhàn)》，一炮打響，顯示了他作為巨片導(dǎo)演的氣魄。1973年創(chuàng)作科幻巨片《日本沉沒》，以特技、特殊攝影的獨(dú)特風(fēng)格，獲日本《電影旬報(bào)》讀者評(píng)選十佳作品獎(jiǎng)。并成為日本電影史上第一部創(chuàng)收20億日?qǐng)A的巨作。他的成功預(yù)告“日本電影的巨片時(shí)代即將到來”。1977年創(chuàng)作的《八甲田山》再次以巨片形式震動(dòng)日本影壇。作品獲日本《電影旬報(bào)》十佳作品獎(jiǎng)、讀者評(píng)選十佳作品獎(jiǎng)。發(fā)行收入打破他本人創(chuàng)造的紀(jì)錄，達(dá)25億日?qǐng)A。成為日本70年代電影史上巨作影片的里程碑。森谷也被公認(rèn)為巨片導(dǎo)演的代表人物之一。評(píng)論界甚至認(rèn)為“沒有大作的規(guī)劃就不能發(fā)揮森谷的才能”。1982年創(chuàng)作描寫青函隧道施工的《海峽》是他最后一部著名的巨作。他是20世紀(jì)日本電影史上一位難能可貴的巨片導(dǎo)演。主要作品還有：《育兒種種》(1967)、《歌》(1968)、《哥哥的情人》(1968)、《二個(gè)情人》(1969)、《當(dāng)心紅頭巾姑娘》(1970)、《蒼白的星期天》(1971)、《圣職之碑》(1978)、《動(dòng)亂》(1980)、《漂流》(1981)、《小說吉田學(xué)校》(1983)、《從宇宙歸來》(1985) 。