伍德沃思是美國心理學家。在阿默斯特學院獲文學士學位，在哈佛大學W.詹姆斯指導下獲文科碩士學位，1899年在哥倫比亞大學獲哲學博士學位。伍德沃思的大部分學術(shù)生涯在哥倫比亞大學度過，并因其《心理學》教科書而知名。該書初版于1921年，到1947年已再版5次。他的《實驗心理學》初版于1939年，是一本該領(lǐng)域研究的主要工具書。1954年，伍德沃思與H.施洛斯伯格合作對該書進行了修訂。他在《動力心理學》一書里提出了有關(guān)心理學的系統(tǒng)觀點，該書初版于1918年，1958年經(jīng)修訂更名為《行為動力學》。

在伍德沃思看來，心理學的論題是行為和意識。他認為像J.華生那樣的行為主義者，由于拒絕任何意識觀點，因而并不考慮心理學中的這一合理部分。意識是心理學家應(yīng)該研究的一大課題，而且可以通過內(nèi)省來實現(xiàn)。伍德沃思的心理學不是簡單的S—R（刺激—反應(yīng)）心理學。雖然心理事件有其刺激環(huán)境的原因，但它們必須加入某種東西才能起作用，那就是有機體（O）本身。而且，產(chǎn)生的行為是環(huán)境刺激和有機體內(nèi)部活動的一個函數(shù)。因此，創(chuàng)建S—O—R范例而不是簡單的S—R范例是適當?shù)�。這一觀點后來由托爾曼和其他人用更為復(fù)雜的方式加以發(fā)展，稱作中介變量。

伍德沃思心理學的另外兩個基本方面是機制和內(nèi)驅(qū)力。機制涉及一件東西如何活動，內(nèi)驅(qū)力涉及這東西為什么會活動。當這些概念用于心理學時，一個有機體便可以按某些方式行動。例如，一只貓用試誤行為試圖逃離迷箱。這是機制，但就其發(fā)生的活動來說，貓必須是饑餓的。引發(fā)貓活動的饑餓便是內(nèi)驅(qū)力。在一個有機體的行為史的歷程中，機制有可能具有內(nèi)驅(qū)力的作用。機制的發(fā)動也可能包括內(nèi)驅(qū)力或成為其他活動的內(nèi)驅(qū)力。例如，一個商人為生計（機制）而工作，以便滿足他本身的許多需要（內(nèi)驅(qū)力）。在他獲得了能滿足他需要的許多錢以后，他仍然繼續(xù)為這一事情而工作，或者看著他銀行的存款在上漲。在這一情境里，工作的機制也具有它本身的內(nèi)驅(qū)力的作用。