伍德沃思是美國(guó)心理學(xué)家。在阿默斯特學(xué)院獲文學(xué)士學(xué)位，在哈佛大學(xué)W.詹姆斯指導(dǎo)下獲文科碩士學(xué)位，1899年在哥倫比亞大學(xué)獲哲學(xué)博士學(xué)位。伍德沃思的大部分學(xué)術(shù)生涯在哥倫比亞大學(xué)度過(guò)，并因其《心理學(xué)》教科書(shū)而知名。該書(shū)初版于1921年，到1947年已再版5次。他的《實(shí)驗(yàn)心理學(xué)》初版于1939年，是一本該領(lǐng)域研究的主要工具書(shū)。1954年，伍德沃思與H.施洛斯伯格合作對(duì)該書(shū)進(jìn)行了修訂。他在《動(dòng)力心理學(xué)》一書(shū)里提出了有關(guān)心理學(xué)的系統(tǒng)觀(guān)點(diǎn)，該書(shū)初版于1918年，1958年經(jīng)修訂更名為《行為動(dòng)力學(xué)》。

在伍德沃思看來(lái)，心理學(xué)的論題是行為和意識(shí)。他認(rèn)為像J.華生那樣的行為主義者，由于拒絕任何意識(shí)觀(guān)點(diǎn)，因而并不考慮心理學(xué)中的這一合理部分。意識(shí)是心理學(xué)家應(yīng)該研究的一大課題，而且可以通過(guò)內(nèi)省來(lái)實(shí)現(xiàn)。伍德沃思的心理學(xué)不是簡(jiǎn)單的S—R（刺激—反應(yīng)）心理學(xué)。雖然心理事件有其刺激環(huán)境的原因，但它們必須加入某種東西才能起作用，那就是有機(jī)體（O）本身。而且，產(chǎn)生的行為是環(huán)境刺激和有機(jī)體內(nèi)部活動(dòng)的一個(gè)函數(shù)。因此，創(chuàng)建S—O—R范例而不是簡(jiǎn)單的S—R范例是適當(dāng)?shù)�。這一觀(guān)點(diǎn)后來(lái)由托爾曼和其他人用更為復(fù)雜的方式加以發(fā)展，稱(chēng)作中介變量。

伍德沃思心理學(xué)的另外兩個(gè)基本方面是機(jī)制和內(nèi)驅(qū)力。機(jī)制涉及一件東西如何活動(dòng)，內(nèi)驅(qū)力涉及這東西為什么會(huì)活動(dòng)。當(dāng)這些概念用于心理學(xué)時(shí)，一個(gè)有機(jī)體便可以按某些方式行動(dòng)。例如，一只貓用試誤行為試圖逃離迷箱。這是機(jī)制，但就其發(fā)生的活動(dòng)來(lái)說(shuō)，貓必須是饑餓的。引發(fā)貓活動(dòng)的饑餓便是內(nèi)驅(qū)力。在一個(gè)有機(jī)體的行為史的歷程中，機(jī)制有可能具有內(nèi)驅(qū)力的作用。機(jī)制的發(fā)動(dòng)也可能包括內(nèi)驅(qū)力或成為其他活動(dòng)的內(nèi)驅(qū)力。例如，一個(gè)商人為生計(jì)（機(jī)制）而工作，以便滿(mǎn)足他本身的許多需要（內(nèi)驅(qū)力）。在他獲得了能滿(mǎn)足他需要的許多錢(qián)以后，他仍然繼續(xù)為這一事情而工作，或者看著他銀行的存款在上漲。在這一情境里，工作的機(jī)制也具有它本身的內(nèi)驅(qū)力的作用。