劉列夫早在上海讀書時就積極參加共產(chǎn)黨的外圍組織“社會科學研究會”。民國20 年日本軍國主義發(fā)動“九·一八”事變后，劉列夫毅然從日本棄學回國，在上海從事抗日救亡宣傳活動。民國26 年“八·一三”事變后，劉列夫與張國鈞等進步青年同赴重慶，在途徑當涂縣城時作短暫停留。他們會同當涂城關的同學發(fā)起成立了“安徽省當涂縣抗敵流動宣傳團”，在前往重慶的途中進行抗日救亡宣傳活動。

民國27 年，劉列夫參加了中國共產(chǎn)黨。他先后擔任過《蘇聯(lián)之友社》、《救亡情報》、《黃河戰(zhàn)旗》、《新中華報社》等報刊的特派記者、編輯、總編輯，陜甘寧邊區(qū)政府辦公廳政務秘書。全國解放后，劉列夫繼續(xù)從事政法工作，曾任最高人民法院辦公室負責人、顧問等職。1985 年12 月21 日因病在北京逝世，終年78 歲。