生平
早年經(jīng)歷
元明善是大名清河人，祖先是北魏拓跋氏的后人，遷居到清河，到元明善時(shí)已是第四代。元明善天資聰穎，領(lǐng)悟力強(qiáng)，讀書(shū)過(guò)目不忘，各種經(jīng)書(shū)都有學(xué)習(xí)，尤其精通《春秋》。
仕宦生涯
二十歲時(shí)，他游歷吳中，已經(jīng)能以文章著稱。浙東的使者推薦他做安豐、建康兩地學(xué)正。后來(lái)又在樞密院任掾史。當(dāng)時(shí)僉樞密院事董士選待他如同賓友，不敢把他當(dāng)手下使喚。
及士選升江西左丞，又辟為省掾。會(huì)贛州賊劉貴反，明善從士選將兵討之，擒賊三百人。明善議緩詿誤，得全活者百三十人。一日，將佐白：“宜多戮俘獲，及尸一切死者，以張軍聲�！泵魃乒虪�(zhēng)，以為王者之師，恭行天罰，小丑跳梁，戮其渠魁可爾，民何辜焉。既又得賊所書(shū)贛、吉民丁十萬(wàn)于籍者，有司喜，欲滋蔓為利，明善請(qǐng)火其籍以滅跡，二郡遂安。升掾南行臺(tái)。未幾，授樞密院照磨。轉(zhuǎn)中書(shū)左曹掾，掾曹無(wú)留事。始，明善在江西時(shí)，張瑄為其省參政，明善有馬，駿而瘠，瑄假為從騎，久益壯，瑄愛(ài)之，致米三十斛酬其直。后瑄敗，江浙行省籍其家，得金谷之簿，書(shū)“米三十斛送元復(fù)初”，不言以酬馬直，明善坐免。久之，有為辨白其事者，乃復(fù)掾省曹。
仁宗居?xùn)|宮，首擢為太子文學(xué)。及即位，改翰林待制。
著作
與修成宗、順宗《實(shí)錄》，升翰林直學(xué)士。詔節(jié)《尚書(shū)》經(jīng)文，譯其關(guān)政要者以進(jìn)。明善舉宋忠臣子集賢直學(xué)士文升同譯潤(rùn)，許之。書(shū)成，每奏一篇，帝必稱善，曰：“二帝三王之道，非卿莫聞也。”興圣太后既受尊號(hào)，廷臣請(qǐng)因肆赦，明善曰：“數(shù)赦，非善人之福，宥過(guò)可也。”奉旨出賑山東、河南饑，時(shí)彭城、下邳諸州連數(shù)十驛，民餓馬斃，而官無(wú)文書(shū)賑貸，明善以鈔萬(wàn)二千錠分給之，曰：“擅命獲罪，所不辭也。”還，修《武宗實(shí)錄》，又升翰林侍講學(xué)士，預(yù)議科舉、服色等事。延祐二年，始會(huì)試天下進(jìn)士，明善首充考試官，及廷試，又為讀卷官，所取士后多為名臣。改禮部尚書(shū)，正孔氏宗法，以宣圣五十四世孫思晦襲封衍圣公，事上，制可之。擢參議中書(shū)省事，旋復(fù)入翰林為侍讀，歲中拜湖廣行省參知政事。又召入集賢為侍讀，議廣廟制。升翰林學(xué)士，修《仁宗實(shí)錄》。英宗親課太室，禮官進(jìn)祝冊(cè)，請(qǐng)署御名，命明善代署者三，眷遇之隆，當(dāng)時(shí)莫并焉。至治二年，卒于位。泰定間，贈(zèng)資善大夫、河南行省左丞，追封清河郡公，謚曰文敏。
明善早以文章自豪，出入秦、漢間，晚益精詣，有文集行世。
初在江西、金陵，每與虞集劇論，以相切劘。明善言：“集治諸經(jīng)，惟朱子所定者耳，自漢以來(lái)先儒所嘗盡心者，考之殊未博�！奔嘌裕骸胺矠槲霓o，得所欲言而止，必如明善云u2018若雷霆之震驚，鬼神之靈變u2019然后可，非性情之正也。”二人初相得甚歡，至京師，乃復(fù)不能相下。董士選之自中臺(tái)行省江浙也，二人者俱送出都門外，士選曰：“伯生以教導(dǎo)為職，當(dāng)早還，復(fù)初宜更送我。”集還，明善送至二十里外，士選下馬入邸舍中，為席，出橐中肴，酌酒同飲，乃舉酒屬明善曰：“士選以功臣子，出入臺(tái)省，無(wú)補(bǔ)國(guó)家，惟求得佳士數(shù)人，為朝廷用之，如復(fù)初與伯生，他日必皆光顯，然恐不免為人構(gòu)間。復(fù)初中原人也，仕必當(dāng)?shù)�；伯生南人，將為�?fù)初摧折。今為我飲此酒，慎勿如是�！泵魃剖茇淳疲蚨�。起立，言曰：“誠(chéng)如公言，無(wú)論他日，今隙已開(kāi)矣。請(qǐng)公再賜一卮，明善終身不敢忘公言！”乃再飲而別。真人吳全節(jié)，與明善交尤密，嘗求明善作文。既成，明善謂全節(jié)曰：“伯生見(jiàn)吾文，必有譏彈，吾所欲知。成季為我治具，招伯生來(lái)觀之，若已入石，則無(wú)及矣。”明日，集至，明善出其文，問(wèn)何如，集曰：“公能從集言，去百有余字，則可傳矣�！泵魃萍礇伖P屬集，凡刪百二十字，而文益精當(dāng)。明善大喜，乃歡好如初。集每見(jiàn)明經(jīng)之士，亦以明善之言告之。
明善一子，晦，廕受峽州路同知，早卒。
評(píng)價(jià)
柳貫在為元明善請(qǐng)謚的奏文中說(shuō)：“自建元以來(lái)，儒臣被遇之盛，未有若茲之侈者也。以如是之才膺如是之眷，而或者猶不能無(wú)少年用事之譏。然則蓋棺論定，今其時(shí)矣；節(jié)惠尊名，庸可后乎?今按謚法：德美才秀日文，務(wù)時(shí)成志日敏。宜謚曰u2018文敏u2019。”柳貫對(duì)元氏的評(píng)價(jià)并非溢美之詞，在有元一代大官僚中，元明善可以稱得上是一位德才兼?zhèn)涞墓賳T，其生平事跡可圈可點(diǎn)者不少，茲舉三例：
一、馬祖�！对竦辣份d：元氏隨董士選任省掾于江西時(shí)，“會(huì)贛賊劉貴反，從左丞將兵討之。擒賊三百人，議緩詿誤，得全活者百三十人�！瓕⒆舭滓硕嗦救思笆磺兴勒�，用張軍聲。公固爭(zhēng)，以為王者之師恭行天罰，若等小賊跳梁，殺其渠魁耳，馀何辜焉。賊貴盜書(shū)民丁十萬(wàn)于籍，有司喜，欲發(fā)之，公夜置火籍稿中，焚之以滅跡，贛、吉遂安”。不憚牽累，拯救無(wú)辜；躬行德義，安民弭兵。元明善在江西之所作所為，足以顯示他宅心仁厚、視民如子的品格。也正由于他對(duì)江西人民的這種“恩德”行為，江西興國(guó)縣在建祠祀賢時(shí)，把他與宋代的四位大人物程顥、程頤、李樸、文天祥并列，建“五賢祠”以祀之。
二、《元史本傳》載：“(元明善)奉旨出賑山東、河南饑，時(shí)彭城、下邳諸州連數(shù)十驛民餓馬斃，而官無(wú)文書(shū)賑貸，明善以鈔萬(wàn)二千錠分給之，曰u2018擅命獲罪，所不辭也u2019。”一個(gè)封建官員能有如此仁心、如此膽量，是非常難能可貴的，也是值得大力頌揚(yáng)的。
三、《元史本傳》載：“延佑二年，始會(huì)試天下進(jìn)士，明善首充考試官。及廷試，又為讀卷官，所取士后多為名臣�！瘪R祖常所撰《元公神道碑》則說(shuō)他“迅筆詳定試卷數(shù)語(yǔ)，辭義咸委屈精盡，他人抒思者不及也”。在首科進(jìn)士中，有不少是對(duì)元代文學(xué)有重大影響的詩(shī)人或散文家，如歐陽(yáng)玄、馬祖常、黃浯、許有壬、楊載等，是人才相對(duì)非常集中的一屆。而元明善作為這一屆的考試官、讀卷官，其識(shí)見(jiàn)自不必說(shuō)，我們用秉持公心、有伯樂(lè)之賢的詞語(yǔ)來(lái)評(píng)價(jià)他，是一點(diǎn)也不過(guò)分的。
元明善與當(dāng)時(shí)同是來(lái)自山東的張養(yǎng)浩、曹元用被并稱為“三俊”，他不僅政德、政績(jī)杰出，其文望與詩(shī)文創(chuàng)作成就也為時(shí)人交口稱贊，推崇備至。下引數(shù)則“其為名流所推重”的話語(yǔ)，以見(jiàn)元明善其時(shí)之文學(xué)地位。
吳澄曰：
學(xué)士清河元復(fù)初……故其文脫去時(shí)流畦徑而能近古作者之道。正矣而非易，奇矣而非艱；明而非淺，深而非晦；不狂亦不萎，不俚亦不扉也。登昌黎韓子之堂者，不于斯人而有望歟?
