謝德玉1984年9月-1985年7月就讀于吉首大學(xué)生物系，1985-1988年被作為優(yōu)秀人才選派湖南師范大學(xué)生物系學(xué)習(xí)，獲學(xué)士學(xué)位。畢業(yè)后留吉首大學(xué)任教；1990年9月-1993年7月北京師范大學(xué)生物系攻讀碩士學(xué)位，細(xì)胞遺傳學(xué)專業(yè)；1994年9月-1997年7月中國(guó)科學(xué)院植物研究所攻讀博士學(xué)位，植物生理學(xué)專業(yè)；1999年7月-2001年1月新加坡國(guó)立大學(xué)分子農(nóng)業(yè)生物技術(shù)研究所從事博士后研究工作；2001年2月-2005年7月美國(guó)諾伯爾基金研究所從事博士后研究工作。2005年8月任北卡羅萊納州立大學(xué)助理教授；2010年晉升副教授。

謝德玉博士先后承擔(dān)了多項(xiàng)美國(guó)國(guó)家基金和美國(guó)農(nóng)業(yè)部基金等研究課題。其代表性成就之一：從原花青素生物合成路徑、主要功能基因和分子調(diào)節(jié)機(jī)理等方面解析原花青素的生物合成途徑，取得過(guò)去50年中最重要的突破性進(jìn)展；發(fā)現(xiàn)了原花青素新的合成路徑，修正了現(xiàn)代植物生物化學(xué)和分子生物學(xué)教科書(shū)中關(guān)于原花青素生物合成途徑的知識(shí)及植物生物化學(xué)教科書(shū)關(guān)于原花青素和花色苷兩者的代謝概念等。謝博士已獲得國(guó)際專利3項(xiàng)，在Science等高影響因子雜志發(fā)表論文20余篇，目前論文被引用近1000次。2009年8月，因其在原花青素生物合成研究領(lǐng)域的突出貢獻(xiàn)，榮獲北美植物化學(xué)學(xué)會(huì)雷�！�楊年輕科學(xué)家獎(jiǎng)。