生平
早年生活放蕩，1754年參加議員競選失敗，1757年藉賄選進(jìn)入議會。1763年透過所辦的報紙《北不列顛人》著文反對比特勛爵的政府，1763年4月23日印發(fā)著名的《北不列顛人》45號，猛烈的攻擊國王演說中的內(nèi)閣聲明，認(rèn)為他是虛偽的。內(nèi)閣在國王支持下對他進(jìn)行起訴，發(fā)出通用逮捕令將其逮捕，囚禁于倫敦塔，一周后，大法官以侵犯議會特權(quán)為由將其開釋。也于其他被捕者控告國務(wù)大臣及其下屬。由于這個案件，英國始規(guī)定賠償損害，并確定通用逮捕令為非法。對他的第二次打擊來自舊派海軍大臣桑威奇伯爵。1763年11月議會開會時，桑維奇向上院宣讀了威爾克斯幾年前和波特合寫的文章《論婦女》，上院確定這些文章是誹謗性的，是對議會特權(quán)的侵害；同時，下院宣布《北不列顛人》45號屬于煽動性誹謗。他遂逃亡巴黎。1764年1月被議會免去議席，2月法庭以上述罪名對他進(jìn)行缺席審判，并判定他凡有誹謗罪。1768年他不顧一切回到倫敦參加競選，以維護(hù)公眾自由的名義代表反對派；雖在倫敦失敗，但被米德爾塞克斯郡選入議會。1769年2月3日政府指使議會再次免去他的席位。2月16日又由米德爾塞克斯郡選為議員：3月16日不顧下院反對，對他又重選了一次；4月13日下院宣布被他擊敗的對手當(dāng)選議員。1769年初他的朋友和同情者組成「保衛(wèi)權(quán)利法案協(xié)會」，支持他進(jìn)行斗爭。1769年任倫敦市政官，1771年任市行政司法長官。1774年當(dāng)選為倫敦市長。他出于策略，支持保衛(wèi)權(quán)利法案通過的激進(jìn)方案，要求縮短議員任期；擴(kuò)大普選范圍；消滅貴族對選區(qū)的控制。1771年利用市的司法特權(quán)阻止逮捕報道議會辯論的記者，后期逐漸變?yōu)楸Ｍ跖�，名聲一落千丈�?790年退出政界。他的真正成就在于他擴(kuò)大了英國的新聞出版自由 。
事件
1763年2月10日，喬治三世代表治下的不列顛和漢諾威與法國和西班牙簽訂了結(jié)束七年戰(zhàn)爭的《巴黎和約》，標(biāo)志著英國在歐洲外全球霸權(quán)的開端。其后不久，在4月23日議會開幕式上的皇家演講中，喬治三世自然洋洋自得，對和約高度評價，大加褒揚(yáng)。然則上有所好，下未必甚焉，馬上受老威廉·皮特支持的第45期《北不列顛人》報紙暗示“英國就《巴黎和約》的條款同法國進(jìn)行了既不體面又不正當(dāng)?shù)恼勁�，而國王是�?dāng)事人之一”。報紙還宣稱國王不過是頭號治安官，執(zhí)行君主權(quán)力時要向人民負(fù)責(zé)；在任命大臣的“特別職責(zé)”中，國王與最低下的臣民都是平等的。他還警告國王不得步斯圖亞特王朝專制君主的后塵，高呼“自由是英國人民的特權(quán)”。
面對如此大膽的指責(zé)，大權(quán)在握的國王馬上展開反擊，“一個星期以后，國務(wù)大臣發(fā)出一道逮捕令，下令查出并逮捕“《北不列顛人》第四十五期”的作者、印刷者和發(fā)行人(這些人均未署名)。當(dāng)局大肆搜查，查封報紙，把近五十名嫌疑犯投入監(jiān)獄�！边B印刷者都連坐了，身為“首惡”的威爾克斯自然難逃囹圄之災(zāi)，被關(guān)進(jìn)倫敦塔，“威爾克斯被定為煽動性誹謗罪，失去了公民權(quán)”。處變不驚的威爾克斯在獄中現(xiàn)實質(zhì)疑未署名的“籠統(tǒng)”逮捕令涉嫌違憲，繼而提出了自己身為議員的言論豁免權(quán)。
盡管少數(shù)輝格黨頭面人物畏縮不前，但倫敦資產(chǎn)階級卻挺身保衛(wèi)威爾克斯，接連舉行游行示威，焚燒國王之母和布特等人的模擬像。5 月6 日，威爾克斯受審，法庭內(nèi)外聚集了數(shù)千群情激昂的群眾。威爾克斯指出對他的審判將決定“英國的自由究竟是現(xiàn)實還是虛影”。由于法官站在輝格黨人一邊，威爾克斯獲釋。這位法官在法庭上說：“為了取得證據(jù)，憑無名字的逮捕令就進(jìn)入一個人的房子，這比西班牙宗教法庭還要糟糕這是對人民的自由的大膽而公開的襲擊，破壞了大憲章第29 條，而這一條正是針對專制權(quán)力的�！睆拇耍巴柨怂古c自由”的呼聲不脛而走，成為激進(jìn)主義的政治口號。
威爾克斯仍不屈不撓的上訴對他的逮捕非法，旋即失去國王信任的比特伯爵約翰·斯圖爾特在重重壓力之下黯然下臺，喬治·格倫維爾繼任組閣，然而威爾克斯對格倫維爾內(nèi)閣的抨擊并未收斂。這些壯舉儼然使威爾克斯成為了當(dāng)時自由與不服從的象征，為他贏得了全國民眾尤其是倫敦人民口中的大片贊譽(yù)，群眾歡呼“威爾克斯，自由與第45。”
不會善罷甘休的王黨自然要伺機(jī)報復(fù)，當(dāng)對手放蕩如威爾克斯時，這樣的機(jī)會不會太難找。威爾克斯曾仿照亞歷山大·蒲柏的《男子論》寫了一篇淫詩《女子論》，被與其有私仇的桑威奇伯爵擺到了上院控告其品行不端，最終上院裁定詩篇淫穢且褻瀆上帝，同時下院多次以絕對壓倒多數(shù)通過決議，宣布第45 期《北方不列顛人報》違法，說它是“對國王陛下前所未有的極大傲慢無禮和侮辱咒罵，是對議會兩院最嚴(yán)重的誣蔑誹謗，是對全部立法機(jī)構(gòu)極為放肆的蔑視，并肆無忌憚地企圖離間人民對國王陛下的感情，煽動人民不服從王國法律，進(jìn)行反對國王陛下政府的叛亂”。下院還作出決議：議員不受逮捕的特權(quán)不適用于“寫作和發(fā)表煽動性誹謗的案件，也不應(yīng)阻礙法院迅速有效地對罪惡滔天和危險的罪犯提出控訴�！毕略哼�命令公開焚燒該報。在接二連三的迫害甚至暗殺的威脅之下，威爾克斯被迫出逃法國。議會隨即將他除名，并宣布為逃犯。
直到1768年，長期流亡海外窘?jīng)r至極的威爾克斯不耐法國債權(quán)人所逼，萬般無奈下他返回了故土，當(dāng)局懾于群眾的壓力不敢立即將其逮捕。是年3月，頗孚眾望的威爾克斯當(dāng)選為米德爾塞克斯的議員。然而在4月，他還是向倫敦的王座法院“自首”了，他宣布放棄議員豁免權(quán)，被判2年監(jiān)禁，1000英鎊罰款，當(dāng)然通緝令被取消了。
資產(chǎn)階級為捍衛(wèi)其政治民主權(quán)利準(zhǔn)備掀起一場大規(guī)模的斗爭。下層人民也在“威爾克斯與自由”的旗號下，趁機(jī)大規(guī)模行動起來反抗剝削壓迫。3月底，倫敦下層人民首先行動起來。當(dāng)時正在倫敦的本杰明·富蘭克林描述說：“暴民們在每條街上吼叫，要來往馬車中的紳士淑女們也呼喊u2018威爾克斯與自由u2019甚至城外15 英里之內(nèi)的每座房子的門窗上，差不多都畫上了No.45（第45 期《北方不列顛人報》）�！�4 月中旬，許多地方的人民群眾用刀槍棍棒武裝起來，向富人進(jìn)攻，并搗毀其房屋�！都澥侩s志》當(dāng)時驚呼倫敦響起了槍聲。威爾克斯的支持者與反對者多次在街頭兵刃相見，死傷多人。
迅速高漲的革命形勢使統(tǒng)治階級十分驚慌。他們驚呼：“社會形勢正在緊張到最后程度，如不立即采取行動，就會有許多令人害怕的事情發(fā)生�！眴讨稳琅c托利黨大臣們積極策劃鎮(zhèn)壓。5 月10 日，數(shù)萬群眾聚集在圣喬治廣場要求釋放威爾克斯。喬治三世此時兇相畢露，殺氣騰騰地說：“血腥鎮(zhèn)壓是恢復(fù)順從法律的唯一辦法�！薄保宏P(guān)于威爾克斯事件，“我的王冠幾乎決定于此”，并兇相畢露地威脅說，如他在議會中失敗，就將“求助于寶劍”。事先埋伏的軍隊開槍射擊廣場上的群眾，當(dāng)場打死6 人，打傷多人，制造了震驚全國的“圣喬治廣場屠殺”。
翌年2月，鑒于威爾克斯的逃犯身份，下院剝奪了他的議員資格，進(jìn)行補(bǔ)缺選舉。當(dāng)月眾望所歸的他又重新當(dāng)選米德爾塞克斯的議員，“獲得一千一百四十三票，而當(dāng)局提出的候選人只得了二百九十六票。倫敦人燃起篝火以示慶賀�！币呀�(jīng)被惹毛了的喬治三世宣布選舉無效，但在3月他重又當(dāng)選，下院知趣的再度驅(qū)逐威爾克斯。到了4月，野火燒不盡，春風(fēng)吹又生，威爾克斯第三度當(dāng)選，惱羞成怒的下院這次打算斬草除根，“宣布他在米德爾塞克斯的競選對手合法當(dāng)選。下院的倒行逆施直接破壞了被資產(chǎn)階級奉為圭臬的政治民主權(quán)利，危及其政治地位。老皮特將此痛斥為“砍向自由之樹根部的利斧”，埃德蒙·伯克憤怒地譴責(zé)下院的行徑“動搖了憲法”，“顛覆了憲法”�！�
各地貴族地主紛紛給國王寫效忠信表示支持。資產(chǎn)階級由于本身利益受到威脅，也支持了鎮(zhèn)壓。1770 年1 月，議會開會討論請愿書，兩種政治勢力的重大沖突即將來臨，全國氣氛緊張。托利黨先后四次以壓倒優(yōu)勢擊敗輝格黨人，兩院一致決議：拒絕請愿書、褫奪威爾克斯的議員資格是合法的。這是對資產(chǎn)階級的沉重打擊，貴族地主階級再次堅定地支持喬治三世。請愿運(yùn)動歸于失敗。
威爾克斯在一七七〇年四月獲釋時，倫敦到處張燈結(jié)彩地歡迎他。經(jīng)過長期斗爭，他榮任倫敦市政官員，并且重新進(jìn)入國會。1770 年3—6 月，倫敦市政府多次向喬治三世提出抗議書�？棺h書譴責(zé)說：“在一個秘密而邪惡的勢力影響下下院的多數(shù)派剝奪了陛下臣民最寶貴的權(quán)利。而喬治三世指責(zé)抗議書是對國王的極大不敬，是對議會的中傷誹謗�！皣踔选眰儎t揚(yáng)言要控告抗議書的起草者，甚至要求取消一切人向議會請愿和抗議的權(quán)利。議會兩院于3 月23 日曾聯(lián)名致信國王，表示對抗議書的“關(guān)切和憤怒”，重申對喬治三世的堅決支持，要求他與議會一致行動。
1771 年2 月，下院又挑起了事端，指責(zé)倫敦激進(jìn)派報紙報道議會辯論是破壞議會特權(quán)進(jìn)行“誹謗”的行為，為此傳訊了8 家報刊的出版人，禁止他們報道議會活動。此舉旨在進(jìn)一步打破倫敦的反抗，破壞資產(chǎn)階級的言論出版自由的權(quán)利。倫敦城大膽進(jìn)行了反擊，扣押了一名議會派來的官員，并公開宣稱：“你們表現(xiàn)出專制意識，人民就要表現(xiàn)出反抗精神�！眴讨稳姥杆俦硎荆骸叭绮恢С窒略厚R上將倫敦市長和副市長奧利爾投入倫敦塔，下院的權(quán)威就會徹底毀滅�！毕略阂�170 對38 票的絕對優(yōu)勢通過決議，逮捕了倫敦正副市長。倫敦街頭因此發(fā)生嚴(yán)重騷亂，首相諾思勛爵等高級官員被襲擊致傷。議會又以“率領(lǐng)暴民鬧事”為由拘捕倫敦的治安官。面對可能再次爆發(fā)下層人民反抗斗爭的威脅，輝格黨人驚慌至極。伯克說：“我完全不知怎么辦了�！崩掀ぬ匾环矫媸謸�(dān)心“最壞的暴政”，一方面又指責(zé)倫敦城的挑戰(zhàn)是“荒唐”的。倫敦的斗爭幾乎是孤軍奮戰(zhàn)，外地的支持者寥寥無幾。它被迫釋放議會官員，而眼睜睜地看著自己的市長關(guān)在牢獄之中。此后，反對喬治三世個人統(tǒng)治的斗爭長期低落。一些輝格黨重要人物甚至表示對政治“厭倦”，要退出政界。中產(chǎn)階級激進(jìn)派的“權(quán)利法案協(xié)會”也瓦解了 。