1910年10月15日出生于日本 東京，為家中次子，其父奧古斯特·K·賴(lài)肖爾是 1905年從美國(guó)去日本傳教的 基督教 長(zhǎng)老會(huì) 傳教士。16歲之前在日本生活，接觸了 日語(yǔ)和日本文化。 1931年畢業(yè)于美國(guó) 俄亥俄州的奧伯林學(xué)院（Oberlin College）并取得藝術(shù)學(xué)士學(xué)位，之前主修歷史，輔修政治。 1932年取得 哈佛大學(xué)碩士學(xué)位， 1933年— 1938年獲得 哈佛燕京學(xué)社獎(jiǎng)學(xué)金，赴 法國(guó)、日本、 中國(guó)等地研究日本語(yǔ)言和歷史， 1939年因?qū)θ毡?天臺(tái)宗三祖 圓仁法師所著的佛教史傳《 入唐求法巡禮行記》的研究取得哈佛大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位，其導(dǎo)師是 葉理綏。其后在哈佛大學(xué)任教，并與美國(guó)的 漢學(xué)家 費(fèi)正清一起開(kāi)設(shè)東亞文明課程。 1943年- 1945年應(yīng)征入 美國(guó)陸軍部工作，負(fù)責(zé)解讀日本電訊密碼。 二戰(zhàn)后重回哈佛大學(xué)任教，開(kāi)設(shè)了日本語(yǔ)言和歷史課程。在哈佛大學(xué)度過(guò)了絕大部分教學(xué)生涯，曾任遠(yuǎn)東語(yǔ)言系的主席。 1956年— 1963年任哈佛燕京學(xué)社第二任社長(zhǎng)。 1973年創(chuàng)辦哈佛大學(xué)日本研究所， 1985年該所更名為“埃德溫·賴(lài)肖爾日本研究所”以資紀(jì)念。 1981年退休。1990年9月1日逝世于美國(guó) 加利福尼亞州的La Jolla。

1961年應(yīng)美國(guó)總統(tǒng) 肯尼迪之邀，出任美國(guó)駐日本大使，在任期間相當(dāng)程度地改變了美國(guó)與日本之間的認(rèn)識(shí)與定位。曾參與美國(guó)對(duì) 琉球的調(diào)查，并代表美國(guó)與日本的小坂善太郎外相和 大平正芳外相談判對(duì)琉球進(jìn)行援助的問(wèn)題。 1964年被一名據(jù)說(shuō)"患有" 精神分裂癥的日本青年襲擊，大腿被刺傷，手術(shù)時(shí)因輸血感染 肝炎，回國(guó)休養(yǎng)很長(zhǎng)時(shí)間后才從這次恐怖襲擊中康復(fù)過(guò)來(lái)。 1966年辭職，返回哈佛大學(xué)任教。離任前于 8月13日密電美國(guó)國(guó)務(wù)院，力主改善美國(guó)與 中華人民共和國(guó)的關(guān)系，并于 1968年 2月12日將他受命制訂的《對(duì)華政策備忘錄》（又稱(chēng)《賴(lài)肖爾備忘錄》）上交美國(guó)總統(tǒng) 林登·約翰遜。

妻子松方ハル是日本 明治時(shí)期的首相 松方正義的孫女。

自著有：《Ennin’s Travels in T’ang China》（圓仁唐代中國(guó)之旅），1955年；《My Life Between Japan and America》；《The Japanese》（日本人）； 《當(dāng)代日本人—傳統(tǒng)與變革》等。

合著有《東亞文明：傳統(tǒng)與變革》（與費(fèi)正清合著）、《中國(guó)：傳統(tǒng)與變革》（與費(fèi)正清合著）；《賴(lài)肖爾備忘錄》（與 MIT的盧西·派伊和 哥倫比亞大學(xué)的多克·巴尼特共同起草），1968年。

譯著有：《入唐求法巡禮行記》（Ennin’s Diary： The Record of a Pilgrimage to China in Search of the Law），1955年。

取自""