6 歲人家塾，13歲進(jìn)錫城東林學(xué)堂求學(xué)。宣統(tǒng)三年(1911年)考取上海復(fù)旦中 學(xué)，但因家庭經(jīng)濟(jì)困難未能入學(xué)，后至玉祁德馨小學(xué)任教。民國(guó)元年(1912 年)起，先后擔(dān)任德馨小學(xué)、寨門(mén)經(jīng)正小學(xué)、縣立第六高小、青城市立十一 小學(xué)、泰伯市第一小學(xué)等校的教員或校長(zhǎng)。期間，曾被推選為無(wú)錫縣教育 會(huì)治事部主任，應(yīng)聘兼任上�！秼D女時(shí)報(bào)》編輯。

民國(guó)6年任江蘇省立女子 蠶業(yè)學(xué)校教員，后又任江蘇省育蠶試驗(yàn)所事務(wù)部主任，編輯出版育蠶試驗(yàn) 所匯刊。同時(shí)與夫人李鐘瑞一起去宜興、溧陽(yáng)等地講授蠶桑技術(shù)，并受無(wú) 錫縣政府的委托，籌建公共體育場(chǎng)和籌辦運(yùn)動(dòng)會(huì)。在場(chǎng)長(zhǎng)任內(nèi)，組織體育 研究會(huì)，舉辦體育講習(xí)會(huì)及各種體育競(jìng)賽，促進(jìn)無(wú)錫體育運(yùn)動(dòng)的開(kāi)展。民 國(guó)8年7月，他主編的《無(wú)錫指南》一書(shū)出版，介紹無(wú)錫的歷史、名勝古跡 和社會(huì)風(fēng)俗。此書(shū)再版17次，發(fā)行10余萬(wàn)冊(cè)。薛明劍在從事蠶桑職業(yè)教育 期間，曾參加榮德生組織的實(shí)業(yè)研究會(huì)。民國(guó)8年9月受聘擔(dān)任申新第三紡 織廠總管(后改總管理處處長(zhǎng))，負(fù)責(zé)籌建工作。中新三廠建成開(kāi)工后，在 生產(chǎn)技術(shù)上，他改聘一些有經(jīng)驗(yàn)的本國(guó)技術(shù)人員；在企業(yè)管理上，廢除工 頭管理制度，由工程師和職員負(fù)責(zé)生產(chǎn)技術(shù)和管理，提高了生產(chǎn)效率。工 作之余，編成《廢物利用》一書(shū)。民國(guó)12年，創(chuàng)立無(wú)錫雜志社，編輯出版 《無(wú)錫雜志》(期刊)。同時(shí)為開(kāi)辟太湖旅游，編撰《錫湖攬勝》一書(shū)。他 還應(yīng)聘擔(dān)任江蘇省實(shí)業(yè)廳咨議及無(wú)錫縣教育會(huì)主任編輯、商埠局顧問(wèn)、農(nóng) 會(huì)調(diào)查員等社會(huì)職務(wù)，并創(chuàng)辦明劍工業(yè)社、屑繭整理工場(chǎng)等小型企業(yè)。民 國(guó)15年5月參加上海工業(yè)界發(fā)起組織的中華實(shí)業(yè)參觀團(tuán)赴日本考察�；貒�(guó) 后，在申新三廠創(chuàng)辦“勞工自治區(qū)”。采取在職工中募集資金和資方適當(dāng) 資助的辦法，經(jīng)過(guò)10年努力，在“勞工自治區(qū)”內(nèi)逐步建立起職工醫(yī)院、 托兒所、子弟學(xué)校、職工養(yǎng)成所、圖書(shū)館、劇場(chǎng)、體育場(chǎng)等22種文教體衛(wèi) 方面的設(shè)施，以提高職工的福利待遇和文化、技術(shù)水平，進(jìn)而達(dá)到改善勞 資關(guān)系的目的。民國(guó)16年3 月，北伐軍進(jìn)駐無(wú)錫，他被委任為無(wú)錫市政廳 委員兼工商局局長(zhǎng)，旋即辭職。當(dāng)年6 月?lián)�任商團(tuán)公會(huì)會(huì)董，并應(yīng)聘兼任 中央大學(xué)區(qū)民眾教育學(xué)院教師，教授手工藝、農(nóng)村副業(yè)等課程。授課之余， 編寫(xiě)出《實(shí)用工藝》一書(shū)。同時(shí)先后創(chuàng)辦大中國(guó)實(shí)業(yè)公司、允利石灰廠、 我華工業(yè)社、無(wú)錫養(yǎng)雞場(chǎng)、無(wú)錫蠶種制種場(chǎng)等小型企業(yè)。民國(guó)19年起，受 聘為工商部絲綢研究委員會(huì)委員、工商部與衛(wèi)生部勞工衛(wèi)生促進(jìn)會(huì)委員、 教育部中小學(xué)課程標(biāo)準(zhǔn)起草委員會(huì)鄉(xiāng)村師范工藝科草案審查修訂委員、江 蘇省政府調(diào)查實(shí)業(yè)專(zhuān)員。九一八事變后，他被推選為無(wú)錫各界抗日救國(guó)會(huì)經(jīng)濟(jì)保管委員。在申新三廠組織申新抗日救國(guó)會(huì)及抗日義勇軍；后又與錢(qián) 孫卿等組織國(guó)難委員會(huì)，募捐錢(qián)物支援在一二八淞滬抗戰(zhàn)中奮戰(zhàn)的第19路 軍將士。同時(shí)由他編寫(xiě)的《教育用具制造法》和《戰(zhàn)時(shí)工業(yè)制造法》兩書(shū) 出版。是年10月，允利石灰廠從德國(guó)引進(jìn)化工機(jī)械，生產(chǎn)燒堿、漂白粉等 產(chǎn)品，并改組成立允利化學(xué)工業(yè)公司，招集體基金作股份。民國(guó)24年，先 后擔(dān)任中華職業(yè)教育社勞工服務(wù)部副部長(zhǎng)、江蘇全省國(guó)貨工廠聯(lián)合會(huì)理事 長(zhǎng)。同年呼吁江蘇省政府提倡養(yǎng)兔，編寫(xiě)《實(shí)地養(yǎng)兔法》一書(shū)�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，第三戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官馮玉祥駐無(wú)錫，任命薛明劍為駐無(wú)錫辦事 處處長(zhǎng)；馮調(diào)第六戰(zhàn)區(qū)后，又命其為第六戰(zhàn)區(qū)駐京滬線辦事處處長(zhǎng)，征集 大批軍服及慰問(wèn)品運(yùn)送前線。薛明劍還與人合股刨設(shè)上海保安公司，制造 防毒面具、橡皮艇等軍事用品。民國(guó)25年8 月，他當(dāng)選為國(guó)民大會(huì)候補(bǔ)代 表(以后在重慶期間被遞補(bǔ)為正式代表，并被選為國(guó)民參政會(huì)參政員)。

日軍侵占無(wú)錫后，薛明劍攜眷避遷重慶。開(kāi)始與人合辦同心釀造廠， 后榮德生委任他為內(nèi)遷企業(yè)公協(xié)、復(fù)興機(jī)器廠經(jīng)理。他另集資10萬(wàn)元，創(chuàng) 立允利實(shí)業(yè)公司，任總經(jīng)理；在四川境內(nèi)，先后辦起化工、碾米、機(jī)器、 面粉、紡織、營(yíng)造等20家中小型工廠，并創(chuàng)辦《允利通訊》和中國(guó)面粉業(yè) 技術(shù)管理人員訓(xùn)練所。在重慶期間，他還先后擔(dān)任婦女指導(dǎo)委員會(huì)生產(chǎn)事 業(yè)組工業(yè)顧問(wèn)、無(wú)錫旅川同鄉(xiāng)會(huì)理事長(zhǎng)、民主建國(guó)會(huì)會(huì)刊《國(guó)訊》和《復(fù) 蘇月刊》發(fā)行人，并主編《江蘇鄉(xiāng)訊》。民國(guó)31年8 月，與吳蘊(yùn)初等人發(fā) 起組織中華全國(guó)工業(yè)協(xié)會(huì)。他被選為理事，后又任蘇南分會(huì)理事長(zhǎng)。

抗戰(zhàn)勝利后，他在無(wú)錫先后恢復(fù)和創(chuàng)辦化工、碾米、面粉、機(jī)械、木 行、堆棧等10家允字號(hào)小型企業(yè)；在上海開(kāi)設(shè)允中熱水瓶廠和允利拆船公 司。還與人合股創(chuàng)建無(wú)錫長(zhǎng)途汽車(chē)公司。在玉祁、禮社、蓉南等2鎮(zhèn)3鄉(xiāng)成 立自治實(shí)驗(yàn)鄉(xiāng)，自兼鄉(xiāng)長(zhǎng)；捐贈(zèng)祖產(chǎn)土地50余畝，先后興辦自治中學(xué)、鐘 瑞圖書(shū)館、芙蓉圩排水工程、文熹大禮堂、火力小電廠等文化、水電設(shè)施。 民國(guó)36年 l1月，被選為立法委員。民國(guó)37年8月開(kāi)始籌建泰伯文獻(xiàn)館，購(gòu) 買(mǎi)全國(guó)備縣地方志與古籍(至無(wú)錫解放前夕，館藏達(dá)18萬(wàn)卷)。同年9 月， 被選為江蘇省工業(yè)會(huì)理事長(zhǎng)。

民國(guó)38年1 月，無(wú)錫縣人民公私社團(tuán)聯(lián)合會(huì) 成立，他被推為五位召集人之一。是年6月5日，他在上海與立法委員蕭覺(jué) 天等53人通電，表示跟國(guó)民黨政府脫離一切關(guān)系。11月，他作為特邀代表 出席無(wú)錫市第一屆各界人民代表會(huì)議。1950年定居上海，1952年擔(dān)任蘇南 文物保管委員會(huì)委員。1956年任上海文史館館員。晚年潛心著述，出版了 《黎元洪年譜》、《中國(guó)辭書(shū)目錄提要》、《月季花栽培法》、《謄寫(xiě)印 刷技術(shù)手冊(cè)》、《鵪鶉的飼養(yǎng)方法》等書(shū)籍。1980年4月12日病逝，終年85 歲。