清嘉慶丙子年(1816)中舉，道光二年(1822)中進(jìn)士。歷任江西德興、會(huì)昌知縣、永豐知州、南昌同知、江西鹽法道。在任知縣、知州、道員期間有政績，后擢升河南彰(德)、衛(wèi)(輝)、懷(慶)兵備道。轄區(qū)正臨黃河北岸。蔣為了防止黃河決堤，便遍查歷代治河記載和各縣各州的志書；并腳踏實(shí)地去勘察他管轄的黃河地段的河流情況。咸豐四年(1854)秋汛到來，蔣啟敭帶領(lǐng)河道官兵及各村民夫，日夜堅(jiān)守河堤。其間有一險(xiǎn)處河堤坍塌大半，人皆驚恐跑散。這時(shí)蔣啟敭身邊只剩下一個(gè)老兵相隨。仍徹夜堅(jiān)守。天明，附近群眾及河兵知情，倍受感動(dòng)，便一齊趕來搶修，連續(xù)奮戰(zhàn)3晝夜，終于保住了堤防。咸豐五年(1855) 五月，原河?xùn)|道總督長臻突然病逝于任內(nèi)。清廷即任命李鈞接任總督。但當(dāng)時(shí)李鈞尚在北京，一時(shí)不能就職，為了使治河工作不受影響，清廷遂命河南彰衛(wèi)懷兵備道員蔣啟敭，暫署河?xùn)|河道總督職務(wù)。同時(shí)敦促李鈞盡快起程前往接任。蔣啟敭受命，于六月十日到職，此時(shí)正值黃河伏汛，洪水暴漲，蔣啟敭防守的黃河地段銅瓦廂(今河南蘭考縣境)發(fā)生險(xiǎn)情。蔣立即督率道廳文武官兵及民夫，在淫雨泥濘中搶險(xiǎn)。終于化險(xiǎn)為夷。不料，在蔣啟敭接任河道總督的第十天(六月十九日)，銅瓦廂再次出險(xiǎn)，加之當(dāng)晚大雨傾盆，黃河水位猛升。蔣啟敭帶領(lǐng)兵民拼全力堵塞也無濟(jì)于事。第二天，銅瓦廂大決口，混濁的巨大洪流從缺口傾瀉而出沖向東北方。這是黃河最后一次大改道，數(shù)十州縣頓成汪洋。清廷下諭嚴(yán)懲有關(guān)人員，蔣啟敭因只任職十天也受到革職留任的處分。蔣啟敭受處分后，仍認(rèn)真治河不懈。還積極向清廷建議堵塞銅瓦廂缺口，恢復(fù)黃河故道。咸豐六年(1856)五月，河道總督李鈞深知蔣啟敭忠于職守，遂向清廷上疏陳述蔣的勞績。咸豐皇帝批示恢復(fù)他的原職。但蔣啟敭因治河奔忙，積勞成疾，竟于同年七月初二日，在黃河工地陳橋病逝，終年62歲。蔣氏生前曾主修《德興縣志》、《會(huì)昌縣志》；著有《問梅軒詩草》、《宦海一蠡》、《教士敭論》、《李杜韓三家摘句》、《見聞偶筆》、《課藝》等作品，今散失無存。