早年在張之洞創(chuàng)辦的武漢自強(qiáng)學(xué)堂學(xué)習(xí)時，即與管亦仲、程詩南、程君謀、翟世英等組織京劇票房。清光緒三十年(1904)在盛宣懷創(chuàng)辦的上海南洋公學(xué)內(nèi)（即今上海交通大學(xué)）參與組織滬學(xué)會演劇部，演出《文野婚姻》，并與歐陽予倩相識。光緒三十二年他赴日本留學(xué)，和曾孝谷、李叔同、唐肯、陸鏡若、謝祖元等在上野美術(shù)�？茖W(xué)校成立“春柳社”，演出了《黑奴吁天錄》、《鳴不平》等新劇。同時，又在“春柳社”內(nèi)特設(shè)專部，研究新舊戲曲。

他和謝祖元、歐陽予倩演出過《桑園會》、《十八扯》等京劇。

宣統(tǒng)二年(1910)，吳我尊回國，與陸鏡若等一起，先組織“文藝新劇場”，演出了《猛回頭》、《愛海波》等劇目。

民國元年(1912)又組織“新劇同志會”和“春柳劇場”，演出了《家庭恩怨記》、《社會鐘》等劇目，成為當(dāng)時“新劇運(yùn)動”的中心，他還創(chuàng)作了新劇劇本《黃金塔》、《烏江》等。他長期從事戲劇教育與評論活動。

民國四年在戲劇改良運(yùn)動中，他主張新劇和舊劇并存。翌年，他應(yīng)張謇之邀，去南通創(chuàng)辦伶工學(xué)社，同時擔(dān)任更俗劇場之刊物——《公園日報》編輯部主任。民國十五年張謇去世，伶工學(xué)社停辦，他率領(lǐng)學(xué)員及演員去京、皖、滬、蘇、浙等地巡回演出。

民國十七年他為上海劉豁公主編的《戲劇月刊》創(chuàng)刊號作序，把“常州學(xué)派”的“微言大義”與講求實用的思想、“陽湖文派”做人與作文求一致的文風(fēng)，貫穿到戲劇評論之中。他還把“常州詞派”托物言情的藝術(shù)品格應(yīng)用到戲劇改革的實踐過程，對梅蘭芳等京劇表演藝術(shù)家和他們的藝術(shù)特色進(jìn)行了深入的探索。民國二十四年他和張古愚、鄭過宜主編《戲劇旬刊》，并撰寫戲劇評論文章。

著有《鳳棲閣雜俎四種》、《杏庵詩文抄》100卷。