格瑞茲是以描寫市民生活輕巧享樂方面而聞名。他是勃艮底木匠的兒子，從小喜歡畫畫，但父親不允許他作畫家；不過外祖父是畫家，認識到他的才能，帶領(lǐng)少年格瑞茲到里昂學(xué)畫。格瑞茲由里昂到巴黎，一面上美術(shù)院，一面從事創(chuàng)作。

那是他二十一歲的時候。在美術(shù)院不久就嶄露頭角，由《給孩子讀圣經(jīng)的父親》一畫，一舉成名。不過格瑞茲并不滿足，又去意大利研究文藝復(fù)興大師們的作品。他回巴黎以后，名聲越來越高。

說到格瑞茲的名聲，應(yīng)該講到一個少女安勒·卡弗列俄爾的故事。她是阿烏加斯金河岸一個舊書商的女兒，格瑞茲非常喜歡她的天真可愛和稚氣，以她為模特畫了《鴿子和少女》、《打破的水壺》等好幾幅畫。她那天真爛漫稚氣悅?cè)说那閼B(tài)受到人們喜愛，她也因而成為整個巴黎最受人歡迎的女子，格瑞茲也隨之而成為受人歡迎的畫家。但是，實際上她卻并不是天真爛漫的女孩子，而應(yīng)該說是給人帶來不愉快的女子；格瑞茲卻沒注意到這些，不久和她結(jié)婚，高興得了不得，她想要什么就給她買什么。安勒越來越放肆，到最后卷走格瑞茲的財產(chǎn)，竟說什么“他再也沒用了”，就把他拋棄了。因此，格瑞茲變得一文不名，晚年不得不過著非常悲慘的生活。

格瑞茲除了以他的夫人，也就是以安勒為模特的許多美人畫以外，還有《鄉(xiāng)村訂婚儀式》等其它作品。在他的作品中，沒有夏爾丹那種樸實，這大概是誰都會立刻注意到的。如《索菲小姐》可以認為是以當(dāng)時輕浮的巴黎社交中喜歡意氣用事的女人作為描寫對象的。她象貴婦人那樣裝模作樣，與其說是高尚，不如說是有些輕佻放蕩。這是路易王朝末期的社會相。法國革命就是從這種社會背景下，象火山一樣噴涌爆發(fā)出來的。

讓·巴普蒂斯特·格瑞茲的創(chuàng)作的最盛時期是在18世紀五六十年代。在這一時期里，他所熱衷的題材是家庭生活背景，每一幅畫都含有一定的訓(xùn)誨意義，而且都畫有一個美麗可愛的少女。如1755年的《讀圣經(jīng)》、1761年的《鄉(xiāng)村未婚妻》以及這一幅畫《小鳥死了》等等。在當(dāng)時看來，這種畫的藝術(shù)趣味與貴族所需要的截然相反，是為了肯定所謂第三等級的家庭美德。正如我們在他的代表作《破壺》一畫中所看到的，這種繪畫是與當(dāng)時的啟蒙運動思想有著密切關(guān)系的。格瑞茲與狄德羅交往甚密，狄德羅的進步美學(xué)理想對格瑞茲也有較大的影響。但另一方面的原因，還由于畫家未被皇家畫院所接納，因而在思想上對皇家學(xué)院產(chǎn)生一種敵視心理，這和當(dāng)時很有地位的雕塑家法爾孔奈的情況很相似，后者也失寵于宮廷，兩人便很快投入狄德羅的藝術(shù)思想范疇。

格瑞茲的藝術(shù)還有明顯的反布歇及其貴族藝術(shù)的傾向，這種因素據(jù)有的美術(shù)史家認為，是格瑞茲的藝術(shù)的民主主義思想的主要表現(xiàn)；因而獲得了狄德羅的熱烈支持，并被先進的啟蒙思想家所高度評價。盡管如此，這種具有民主主義傾向的道德說教在藝術(shù)上是有很大的局限性的，格瑞茲的形象帶有濃厚的學(xué)院派氣息，人物形象的過分理想化，造型的虛構(gòu)性，使這種說教的意義大大減弱了。少女的柔情性表現(xiàn)，便是與貴族藝術(shù)相妥協(xié)的表現(xiàn)之一，它和實際生活有著一段距離，《小鳥死了》的藝術(shù)表現(xiàn)則尤為明顯。