年幼的陳萬青異常聰明、伶俐，脫穎而出。他家境貧寒，夏天僅有一件已經(jīng)無法用針再縫的麻布衫，在身著華麗衣裝的同學(xué)中，他不以為然。令人感覺陳萬青格外偉岸、可敬。但是，他卻十分努力學(xué)習(xí)，識人的儒士都相信他會成為大器之才。陳萬青15歲時入官學(xué)，補博士弟子員。七次參加歲考，每一科，陳萬青都是第一名，一時名聲大噪。西北韓城的宰輔王杰到陳萬青家鄉(xiāng)浙江視學(xué)，極為器重他。陳萬青由選貢進京，一舉登上京兆榜。

乾隆四十六年，陳萬青進士及第后，授翰林院編修。陳萬青歷任翰林院侍讀，纂修《通典》、《通志》、《通鑒》、《四庫全書》及《永樂大典》等大型書籍。乾隆四十八年，陳萬青出任順天鄉(xiāng)試同考官。乾隆五十一年，出任侍講，江西鄉(xiāng)試主考官。乾隆五十三年，陳萬青以侍讀出任，予行正科鄉(xiāng)試考官。乾隆五十五年，陳萬青充任恩科會試同考官。乾隆五十九年，以編修，出任典試山東鄉(xiāng)試副考官。乾隆六十年，陳萬青任廣東鄉(xiāng)試主考官。又改為提督陜甘學(xué)政。先后充任鄉(xiāng)試、會試同考官四次之多。陳萬青“虛衷博采”，認(rèn)真聽取同事的意見，廣泛采納眾人的主張，所選獲的人才，大都是業(yè)績卓著的名士。不久，陳萬青升任陜甘學(xué)政，最后，卒于為官任上。

據(jù)記載，陳萬青7歲時被爆竹傷了眼睛，以至于失明。他泣不成聲地說：“我還沒有讀完《詩經(jīng)》，就看不見字了！”忽然陳萬青感覺好像有個紫衣人用一竹筷子撥他的眼睛，一下子，視力恢復(fù)如初。這說明陳萬青自小就嗜好讀書。他善待兄弟，天性友愛。15歲時，他已經(jīng)外出教書，養(yǎng)家糊口了，而他弟弟還在書塾就讀。每逢陰雨，他都要打著家中僅有的一把傘，送弟弟去書塾，然后再去教課。晚上兄弟二人熬夜苦讀，貧困缺錢，為節(jié)省著用，就將燈草一劈為兩半，燈光如豆般大小，小字幾乎辨不清，有時他們就默誦，更漏已過五更，天將亮方才就寢。就是這樣，二人雙雙考進京城做了官。陳萬青成了學(xué)士，他弟弟陳萬全成了侍郎。陳萬青在他弟弟的斗室門楣上寫上：“海一齋”，取自蘇東坡詩“四海一子由”之意。如果別人問，他就解釋作“萬人如海，一身藏也”。陳萬青去世后，他弟弟將此室改為“來因取更結(jié)，來生未了因”。

陳萬青善長詩文。喜歡作書，“鋪錦疊繡，抒柚日新”，沒有一日暫且荒廢。擅長書法，尤其精于小楷，聞名遐邇，遠(yuǎn)播在外，每回朝鮮進貢的使節(jié)來到京師，必要購買陳萬青的碑刻而歸。他以誠待人，一生以竭華隕實為戒。從來都以禮待下人、不傲視后進，并且以此為貴。即使是一介布衣，只要有一技之長、一言之善，肯定會得到陳萬青的贊譽。見過他的人無論是認(rèn)識，還是不認(rèn)識，皆稱陳萬青為長者。