艾莉森·喬利出生于美國(guó)紐約伊薩卡市，擁有康奈爾大學(xué)的學(xué)士學(xué)位和耶魯大學(xué)的博士學(xué)位，曾任紐約動(dòng)物學(xué)會(huì)、劍橋大學(xué)、蘇塞克斯大學(xué)、洛克菲勒大學(xué)和普林斯頓大學(xué)的研究員。她是獨(dú)生子女，1937年5月9日出生在紐約伊薩卡市的艾莉森·畢曉普(Alison Bishop)。她的母親是當(dāng)?shù)匾晃唤艹龅乃囆g(shù)家，父親是康奈爾大學(xué)(Cornell University)的羅曼斯語(yǔ)言作家和教授。艾莉森·喬利的丈夫，查德·喬利爵士（Richard Jolly）是一名發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他們有四個(gè)孩子。

1958年，她從康奈爾大學(xué)獲得學(xué)士學(xué)位，然后從耶魯大學(xué)獲得動(dòng)物學(xué)博士學(xué)位。1963年至1965年，她是紐約動(dòng)物學(xué)會(huì)的研究助理。結(jié)婚后，她搬到了英國(guó)，開始認(rèn)真寫作，成為劍橋大學(xué)的研究員，并于1971年至1981年在蘇塞克斯大學(xué)供職。盡管在此期間，一個(gè)年輕家庭的要求阻礙了對(duì)馬達(dá)加斯加的進(jìn)一步訪問，但她后來(lái)加入了500名馬達(dá)加斯加公務(wù)員，參加了1985年題為“馬達(dá)加斯加：環(huán)境與可持續(xù)發(fā)展”的重要會(huì)議；這是當(dāng)時(shí)獲準(zhǔn)進(jìn)入馬達(dá)加斯加的為數(shù)不多的幾個(gè)非本地自然保護(hù)主義者之一。

1990年后，她頻繁旅行，以配合狐猴的“出生期”。艾莉森·喬利根據(jù)她在馬達(dá)加斯加的著作，出版了其他關(guān)于社會(huì)智力的書，其中包括《我們自己的世界：馬達(dá)加斯加的人與自然》(1980)和《露西的“遺產(chǎn)：人類進(jìn)化中的性與智慧》(1999)，其中除其他外，探討了雙性戀、月經(jīng)的進(jìn)化基礎(chǔ)。1992年至1996年，艾莉森·喬利擔(dān)任國(guó)際靈長(zhǎng)類學(xué)會(huì)(International Primatology Society)會(huì)長(zhǎng)，該協(xié)會(huì)在2010年頒發(fā)終身成就獎(jiǎng)，表彰她對(duì)該領(lǐng)域的貢獻(xiàn)。她還被任命為馬達(dá)加斯加國(guó)家秩序的官員。然而，最讓她高興的是在2006年，為了紀(jì)念她，以她名字命名了一種新發(fā)現(xiàn)的倭狐猴——喬利倭狐猴，這是一種微型的紅棕色小狐猴。

1998年，她被授予馬達(dá)加斯加國(guó)家勛章（馬達(dá)加斯加國(guó)家官方）。在她去世時(shí)，她是蘇塞克斯大學(xué)的一名訪問科學(xué)家。她于1962年首次出版了“控制下靈長(zhǎng)類動(dòng)物的手”。1963年，喬利開始研究貝倫蒂的狐猴行為，并首次提出雌性在靈長(zhǎng)類社會(huì)中的統(tǒng)治地位。她鼓勵(lì)開展實(shí)地研究，幫助了解馬達(dá)加斯加野生動(dòng)物，并為許多研究人員提供咨詢；1981年，她在首次前往馬達(dá)加斯加考察之前，向簡(jiǎn)·威爾遜-豪瓦思和同事們做了簡(jiǎn)報(bào)。自1990年以來(lái)，喬利在每一個(gè)出生季節(jié)都會(huì)回來(lái)，在學(xué)生志愿者的幫助下進(jìn)行研究。她專注于環(huán)尾狐猴的人口學(xué)，尤其是族群間和領(lǐng)地間的行為，因?yàn)楸Ｗo(hù)區(qū)前后的物種密度有五倍的差異。她的科學(xué)著作包括《萊穆爾行為：馬達(dá)加斯加野外研究》和《露西的遺產(chǎn)：人類進(jìn)化中的性與智力》。她的非技術(shù)著作包括：《利穆爾行為：馬達(dá)加斯加野外研究》和《露西的遺產(chǎn)：人類進(jìn)化中的性與智力》。包括《馬達(dá)加斯加：一個(gè)過時(shí)的世界和上議院》。

然而，對(duì)靈長(zhǎng)類學(xué)家來(lái)說，最重要的是她對(duì)狐猴社會(huì)關(guān)系的觀察。在《萊穆爾行為：馬達(dá)加斯加實(shí)地調(diào)查”》(1966年)中，以及后來(lái)在1972年里程碑式的教科書《靈長(zhǎng)類行為的進(jìn)化》中，她為所謂的“社會(huì)智力假說”提供了論據(jù)。艾莉森·喬利觀察到，雖然狐猴不能像猴子那樣學(xué)會(huì)操縱物體，但它們的社交技能也同樣發(fā)達(dá)。這表明社會(huì)融合是智力進(jìn)化的動(dòng)力，創(chuàng)造了她所說的“不斷增長(zhǎng)的螺旋”，第二個(gè)同樣令人驚訝的發(fā)現(xiàn)是伴隨著這一假說而產(chǎn)生的，它涉及到雌雄狐猴之間的相互作用。艾莉森·喬利發(fā)現(xiàn)，雌性狐猴是在雄性之前進(jìn)食的，并在其他社會(huì)環(huán)境中占據(jù)主導(dǎo)地位，這種做法確保了雌性每年只能生育一個(gè)嬰兒的物種的最佳身體健康和最高出生率。

在首次訪問馬達(dá)加斯加之后的幾年里，艾莉森·喬利發(fā)表了100多篇科學(xué)論文和通俗文章，并出版了六本書。她是英國(guó)廣播公司(BBC)紀(jì)錄片“萊穆爾島”(2007年)的科學(xué)顧問，也是維護(hù)馬達(dá)加斯加生物多樣性和社會(huì)習(xí)俗的終身倡導(dǎo)者——盡管兩者似乎發(fā)生了沖突，當(dāng)?shù)氐鸟R達(dá)加斯加部落破壞了熱帶雨林及其居民。艾莉森·喬利在1988年出版的“國(guó)家地理”(National Geography)雜志上撰文，最生動(dòng)地強(qiáng)調(diào)了這一沖突。指猴在當(dāng)?shù)赝磷搴陀⒄Z(yǔ)中叫“耶-耶”，這是一種罕見的狐猴品種，因其長(zhǎng)長(zhǎng)的第三和第四手指而與眾不同�！霸谶@個(gè)國(guó)家的傳統(tǒng)中，由于“耶-耶”叫聲凄厲，似哭聲，當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為指猴會(huì)帶來(lái)惡運(yùn)，所以一旦看到便被殺死。

然而，她仍然對(duì)這些物種和整個(gè)國(guó)家的未來(lái)持樂觀態(tài)度，將她在獨(dú)立生物多樣性委員會(huì)中所發(fā)揮作用的兩個(gè)關(guān)切問題結(jié)合起來(lái)，該委員會(huì)的成立是為了確保在該國(guó)南部海岸建設(shè)一個(gè)大型鈦礦在環(huán)境和社會(huì)方面取得積極成果。盡管擁有豐富的生物多樣性，但艾莉森·喬利知道，馬達(dá)加斯加對(duì)人類居民來(lái)說“不是熱帶天堂”：“他們需要發(fā)展，”她堅(jiān)持說。

1963年艾莉森·喬利與發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)家理查德·喬利(Richard Jolly)結(jié)婚。2014年2月，她在東蘇塞克斯州劉易斯家中去世，享年76歲。