1928年1月，許順湛出生于山西芮城，20世紀(jì)50年代初從事文博工作。解放初期，他酷愛文學(xué)創(chuàng)作，被組織安排到陜州專區(qū)文工團(tuán)寫劇本。他沒有接受過正規(guī)的學(xué)校教育，不具備有扎實(shí)的文學(xué)功底，但憑著那股不甘落后的拼勁和鍥而不舍的精神，刻苦鉆研，成為全團(tuán)寫劇本最快也是較多的一個(gè)，并是從全省各地挑選出的唯一到中南區(qū)文化部進(jìn)修的創(chuàng)作干部。他創(chuàng)作的小劇《七寸步犁》，還被當(dāng)時(shí)河南省文聯(lián)創(chuàng)辦的《翻身文藝》刊登。

1952年，許先生被調(diào)入河南省文物管理委員會(huì)。1953年，組織上派他參加文化部、北京大學(xué)、中國科學(xué)院聯(lián)合舉辦的考古訓(xùn)練班，由當(dāng)時(shí)全國知名的學(xué)者夏鼐、蘇秉琦等先生授課，引導(dǎo)他步入了一個(gè)全新的知識(shí)領(lǐng)域。他深深地被考古學(xué)這門新興的學(xué)科所吸引，從而也激發(fā)了他加深了解祖國燦爛文化的興趣。直到今天 ，許先生還深有感觸的說，在訓(xùn)練班系統(tǒng)地掌握了考古學(xué)的理論和方法，以后的文博工作實(shí)踐和科學(xué)研究無不得益于這段時(shí)間的學(xué)習(xí)。1953年，河南省文物工作隊(duì)成立，他作為隊(duì)長一方面帶領(lǐng)隊(duì)員下田野，組織文物調(diào)查和發(fā)掘，一方面堅(jiān)持自學(xué)，瀏覽大量的歷史考古書籍。1956年，他有感而發(fā)，一氣呵成題為《對(duì)〈夏代商代的奴隸制〉一文的意見》的學(xué)術(shù)論文，很快被當(dāng)時(shí)最具權(quán)威性的刊物《歷史研究》采用，同年又被《歷史研究論叢》轉(zhuǎn)載。沒想到這篇處女作一炮打響，成了他打開神秘古代文化之門的一塊敲門磚，從而一發(fā)不可收拾。雖然他歷任文物隊(duì)隊(duì)長、博物館館長、名譽(yù)館長等職，長期處在領(lǐng)導(dǎo)崗位上，但一直筆耕不輟，絲毫沒有影響他的治學(xué)。據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，出版有《燦爛的鄭州商代文化》、《商代社會(huì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)初探》、《中原遠(yuǎn)古文化》、《黃河文明的曙光》等7部專著，發(fā)表學(xué)術(shù)論文80多篇。真可謂是著作等身，碩果累累。

2017年5月28日，著名考古學(xué)家、全國勞動(dòng)模范、原河南省博物館館長許順湛先生因病逝世，享年90歲。

許先生治學(xué)的一個(gè)最大特點(diǎn)就是不懼權(quán)威，勇于創(chuàng)新。這一點(diǎn)在仰韶文化社會(huì)性質(zhì)的討論中，得到了充分的體現(xiàn)。仰韶文化是最早在河南澠池縣發(fā)現(xiàn)的一種新石器時(shí)代文化。關(guān)于它的性質(zhì)，在50年代學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為是繁榮的母系氏族社會(huì)，這種觀點(diǎn)后來被稱為仰韶文化母系說。到了60年代初，許先生對(duì)中原新石器時(shí)代文化的有關(guān)資料進(jìn)行了檢驗(yàn)，在《文物》1960年第5期發(fā)表了《關(guān)于中原新石器時(shí)代文化的幾個(gè)問題》一文，以其特有的學(xué)術(shù)膽識(shí)，獨(dú)樹一幟，提出了三個(gè)不同凡響的觀點(diǎn)：中原龍山文化源于仰韶文化；仰韶文化為父系氏族社會(huì)；二里頭下層文化為夏文化。這篇文章在今天看來，并沒有什么特別之處，然而在當(dāng)時(shí)考古資料缺乏，研究欠深入的學(xué)術(shù)背景下，無疑是具有獨(dú)創(chuàng)性的。因而，他也就成了較早提出中原龍山文化源于仰韶文化的學(xué)者，也是第一個(gè)提出仰韶文化為父系氏族社會(huì)、二里頭文化為夏文化的人。尤其是仰韶文化為父系氏族社會(huì)的觀點(diǎn)，后來被稱為仰韶文化父系說。然而這篇文章在當(dāng)時(shí)并沒有被學(xué)術(shù)界引起足夠的重視。1962年許先生再次發(fā)表《仰韶時(shí)期已進(jìn)入父系氏族社會(huì)》一文，高高舉起父系說的大旗，與母系說展開學(xué)術(shù)辯論。遺憾的是由于父系說曲高和寡，這場爭論還沒有真正的展開，便在一片反對(duì)聲中偃旗息鼓。在經(jīng)歷了知識(shí)被洗劫、學(xué)術(shù)遭踐踏的十年動(dòng)亂之后，許先生在前段討論的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步充實(shí)材料，1979年發(fā)表《再論仰韶文化社會(huì)性質(zhì)》一文，重申仰韶文化父系說的觀點(diǎn)，用第一個(gè)支持許先生父系說的黃崇岳先生的話來講，“許順湛同志又東山再起”了。由于考古材料的不斷充實(shí)，學(xué)術(shù)爭鳴的氣氛越來越濃，所以這場重新開始的論戰(zhàn)大大不同于60年代初期，持仰韶文化父系說者日漸增多。黃崇岳、吳汝祚、劉式今、洛陽市博物館西高崖發(fā)掘組、王仁湘、鞏啟明等紛紛著文，從不同角度論證仰韶文化已進(jìn)入父系氏族社會(huì)，或仰韶文化中晚期已進(jìn)入父系氏族社會(huì)。1985年在河南澠池召開的紀(jì)念仰韶村遺址發(fā)現(xiàn)65周年學(xué)術(shù)討論會(huì)，是對(duì)多年來仰韶文化研究成就的一次檢閱和總結(jié)。全國各地學(xué)者匯集在一起，把父系說與母系說的論戰(zhàn)推向了高潮。也正是在這次會(huì)議以后，仰韶文化母系說一統(tǒng)天下的格局被徹底打破，父系說開始受到大多數(shù)學(xué)者的認(rèn)同和支持，即便是原來堅(jiān)持父系說者，也逐步認(rèn)識(shí)到延續(xù)兩千年之久的仰韶文化前后發(fā)展是有變化的，在數(shù)千公里范圍內(nèi)其發(fā)展也是不平衡的。至今，這場學(xué)術(shù)爭論已近尾聲。但回過頭來看，許先生作為這場辯論的主角，無論是其在學(xué)術(shù)上的建樹或是所表現(xiàn)出的執(zhí)著精神，都是值得我們敬佩的。

繼提出仰韶文化父系說之后，許先生進(jìn)入了更深層次的思考和探索。他意識(shí)到研究史前文化并不能單純的依靠考古資料，而是應(yīng)當(dāng)在考古學(xué)的基礎(chǔ)上，與古史傳說、民族、民俗學(xué)資料等相結(jié)合，才能打開中原原始文化的秘宮。1983年出版的《中原遠(yuǎn)古文化》一書，便是這指導(dǎo)思想下的產(chǎn)物。在這本被著名考古學(xué)家鄒衡先生稱為“第一本中原遠(yuǎn)古文化史”的專著中，除了對(duì)中原史前文化的來龍去脈、物質(zhì)文化和社會(huì)狀況進(jìn)行詳盡的探討外，首次將傳說時(shí)代與考古學(xué)文化相對(duì)應(yīng)，指出炎帝族所代表的文化為老官臺(tái)文化和仰韶文化早期的半坡類型文化，以黃帝為代表的部族是創(chuàng)造仰韶文化中、晚期文化的主人，中原龍山則與堯舜禹時(shí)代相對(duì)應(yīng)。這種對(duì)應(yīng)關(guān)系，在以后受到了學(xué)術(shù)界的普遍接受和引用。文明起源問題是研究中國文化發(fā)展中一個(gè)至關(guān)重要的課題。但是長期以來由于文明的概念、要素等沒有統(tǒng)一的標(biāo)尺，對(duì)文明起源的認(rèn)識(shí)見仁見智，差距甚大。許先生參閱了大量的國外文明史研究著作，反復(fù)對(duì)比研究，1985年在陜西省考古研究所成立30周年國際學(xué)術(shù)討論會(huì)上，首次提出了文明起源的五條標(biāo)準(zhǔn)，即農(nóng)業(yè)生產(chǎn)社會(huì)化、手工業(yè)專門化、腦力勞動(dòng)階層化、部落酋邦化和禮制規(guī)范化，并由知名學(xué)者童恩正教授作翻譯，介紹給國外學(xué)者。1986年他又把這一觀點(diǎn)重新整理為《關(guān)于文明起源的幾個(gè)問題》，公開在《中州學(xué)刊》上發(fā)表。在這個(gè)理論框架上，先生通過七八年的潛心研究，完成了45萬言的《黃河文明的曙光》一書。該書采用考古資料結(jié)合文獻(xiàn)，區(qū)分中原、海岱、甘青三個(gè)地區(qū)，全面論證了古代氏族社會(huì)組織結(jié)構(gòu)、意識(shí)形態(tài)和科學(xué)技術(shù)成就，認(rèn)為中國文明的源頭在距今六千年前已經(jīng)形成。如果說《中原遠(yuǎn)古文化》是許先生多年來研究中原史前文化的結(jié)晶，那么，《黃河文明的曙光》則是文明起源研究領(lǐng)域盛開的一朵奇葩。尤其是書后附錄的《黃帝時(shí)代是中國文明的源頭》、《論黃河文化》兩文，起到了畫龍點(diǎn)睛的作用。而繼其后發(fā)表的《夏代前有個(gè)聯(lián)邦制王朝》、《再論黃帝時(shí)代是中國文明的源頭》、《鄭州西山發(fā)現(xiàn)黃帝時(shí)代古城》、《再論夏王朝前夕的社會(huì)形態(tài)》等，進(jìn)一步論證了酋邦王國在夏以前的仰韶、龍山時(shí)代已經(jīng)存在，仰韶時(shí)代不僅是父系社會(huì)，而且已出現(xiàn)了文明的源頭。他還對(duì)五帝時(shí)代的研究情有獨(dú)鐘，斷言夏商周斷代工程告捷之日，也正是五帝工程的啟動(dòng)之時(shí)。而許先生從仰韶父系說到酋邦王國、文明源頭逐步深入的探索，無疑是這一工程的前奏。這對(duì)于我們走出古史是傳說時(shí)代的迷茫心態(tài)，當(dāng)具有重大的實(shí)踐意義。

雖然說許先生的主要精力是放在史前文化的研究上，但也始終關(guān)注著夏商文化熱點(diǎn)問題的討論。早在60年代初，他就撰寫《找商都西亳》、《到底有沒有夏代》、《夏都陽城在哪里》《夏都斟鄩在哪里》等一系列文章。他的《夏代文化探索》、《夏代文化的再探索》等學(xué)術(shù)論文，對(duì)尋找夏文化的蹤跡，曾起到了積極的作用。尤其是關(guān)于夏商文化斷代的焦點(diǎn)問題西毫與鄭毫之爭，他雖然沒有直接參與論戰(zhàn)，卻以極大的興趣，撰寫出《偃師西亳說的困惑》、《隞都說與鄭亳說的對(duì)峙》等文，總結(jié)爭論雙方的得失，客觀地評(píng)價(jià)雙方的論據(jù)和存在的缺陷。也正是基于上述這些工作，在大量占有材料的同時(shí)，使他產(chǎn)生了新的認(rèn)識(shí)。1996年在《中原文物》發(fā)表的《中國最早的兩京制》一文，他依據(jù)偃師商城和鄭州商城的繁榮期與衰敗期基本相同這一事實(shí)，證明商代早期的鄭亳與西亳是并存的，這是中國最早的兩京制。同年，在偃師召開的商文化國際學(xué)術(shù)討論會(huì)上，他又重申了上述觀點(diǎn)，并得到了鄭亳說與西亳說雙方的贊賞。從此，爭論了相當(dāng)長時(shí)期的焦點(diǎn)問題，又有了一個(gè)新的較為合理的解釋。 作為中華炎黃文化研究會(huì)理事、河南省炎黃文化研究會(huì)副會(huì)長，許先生近年來大部分精力投入到炎黃文化的研究上，這期間他積極參與籌劃了新鄭“炎黃文化與中原文明”、鞏義“炎黃文化與河洛文明”、濮陽“龍文化與中華民族”等多次大型國際性和全國性的學(xué)術(shù)討論會(huì)，并連續(xù)不斷的撰文，如《論中華人文始祖與炎黃子孫》、《再論中華人文始祖與炎黃子孫》、《論龍的傳人》、《蚩尤──威震北方的一代英雄》、《史前民族融合的見證》等，均為研究炎黃文化的力作。尤其是他對(duì)炎黃文化的概念、炎黃文化在傳統(tǒng)文化中的地位、人文始祖的認(rèn)同等問題的探討，普遍為學(xué)術(shù)界所接受，為炎黃文化研究向深層次、高水平發(fā)展做出了積極的努力。 老驥伏櫪，志在千里。在文物考古事業(yè)辛勤耕耘了近半個(gè)世紀(jì)的許順湛先生，如今仍活躍在學(xué)術(shù)的舞臺(tái)上，哪里有新的考古發(fā)現(xiàn)，哪里有學(xué)術(shù)熱點(diǎn)，哪里就有他的身影。