王廷選，清朝晚期人。因家中貧窮，只身離家出走到北京謀生。王廷選在京城并沒有找到營生，只能沿街乞討，過上了半饑半飽的流浪生活。無奈憑自己的一身好武功，勉強(qiáng)投軍，卻被分配做起了守陵人。王廷選每日與松柏做伴，與墓冢為伍，雖然寂寞，但溫飽無憂，倒也消閑自在。

皇陵地處門頭溝一帶，依山傍水，旁邊坐落著許多小山村，村內(nèi)居民冗雜，有土著居民，有沒落貴族，有退役老兵，還有其它省份流落到北京的無業(yè)游民�？可匠陨�，靠水吃水，一部分人利用水源干起了水磨加工業(yè)，時(shí)間長了，大伙與王廷選逐步熟悉起來，并成了好朋友。這些香客生意人大量的收購灌木磨細(xì)成木粉，再加上松柏粉碎后的木粉，制成一排排上等好香，專供達(dá)官顯貴上香還愿之用。因?yàn)橹谱鞔讼惚仨毤由系鹊乃砂胤鄄庞邢銡�，所以時(shí)間長了，購香木原料就成了問題。于是他們打起了皇陵松柏的主意，找到了守陵的好朋友王廷選，請他幫忙。舊時(shí)的皇陵是皇家的重地，偷盜樹木可不是小事，是殺頭之罪，所以盡管這些朋友再之苦求，王廷選毫不動(dòng)心。后來，這些朋友以喝酒為名，將王廷選灌醉，趁夜色悄悄地砍伐十余株古柏而去。酒醒以后，為時(shí)已晚，王廷選只好望天長嘆，整日憂心忡忡。

事隔不久，上司官員在巡查時(shí)發(fā)現(xiàn)樹木被盜，王廷選成了重大嫌疑人。官員將其收入牢中，嚴(yán)刑拷打，想找出盜竊同伙，一網(wǎng)打盡。牢獄用盡最殘酷的刑具，但王廷選知道一旦供出盜伐者，他們將被禍滅九族。王廷選守口如瓶，始終沒有說出曾經(jīng)和他共患難的朋友。最后，只好以玩忽職守的罪名將其發(fā)配云南從軍服役�；蕢炈砂貥潆x奇被盜案令朝廷大為惱火，暗中安排解差中途路上暗殺王廷選。

王廷選的所為深深地感動(dòng)了這些朋友，他們自發(fā)的組織起護(hù)送隊(duì)伍，暗暗保護(hù)王廷選南下，武藝高強(qiáng)，身懷絕技的和尚表弟也加入其中。王廷選幾次險(xiǎn)些喪命，解差最終沒能得逞，平安到達(dá)云南。王廷選和這些朋友也就在云南邊陲定居下來。多年以后，王廷選去世，這些朋友又組織起護(hù)柩隊(duì)伍，為了保證尸體不腐，小棺木外再罩大棺木，一直將其護(hù)送返晉，并在西武莊村后的深山里擇地安葬。