松平顯家，幼名竹千代，是三河松平家支流的子弟。早年家道中落，被迫寄人籬下，投靠族叔松平重吉。十五歲元服時，重吉也重視這個孩子，認(rèn)為他以后必成大器。于是給他起名“德基”，意為“德之基也”。

永祿二年（1559年），德基與姐姐影、弟弟澤明被送往今川家做人質(zhì)，陪伴少主松平元康。途中遭遇盜匪，與弟弟澤明失散，德基無奈之下開始流亡。

在流亡信濃的過程中，姐弟二人偶遇前往信濃的公卿近衛(wèi)信澄，于是跟隨左右。信澄也看中二人機敏，善待二人。就這樣，一行人來到了信濃今生城，開始了在望月家的客卿生活。此時的望月信繁還只是一個城主，彼時他剛剛辭去望月家督，來到自己的城池準(zhǔn)備抵御其他豪族的攻擊。在跟隨信澄暫居信濃的這段時間內(nèi)，德基憑借自己出色的膽識與能力得到了近衛(wèi)信澄的賞識與信任，更是讓望月信繁另眼相看。就這樣，一直到永祿七年信澄離開，德基已經(jīng)成為信澄的心腹家臣，當(dāng)年的小青年也已經(jīng)成長為獨當(dāng)一面的英杰了。

永祿七年（1564年），近衛(wèi)信澄辭別望月信繁，返回京都。不久，信澄便憑借同后奈良帝的交情成為正親町天皇的近臣，出沒于宮廷內(nèi)外。因為擔(dān)任天皇與大名之間的溝通橋梁，近衛(wèi)信澄與諸大名也互有來往。身為天皇近臣，不便長期奔波于各地，于是德基便成為信澄的使者前往各地。在這期間，德基借助這一差事與各大名及其家臣接觸，互相都有了幾分交情，尤其是和美濃的織田與三河的德川。

織田信長看重德基的見識與能力，多次延攬，但是都被德基拒絕了。但織田信長不以為忤，反而對他印象更好了，使得德基在信長的家臣中也博得了一個好印象，這也為后來近衛(wèi)與豐臣家的合作打下了基礎(chǔ)。

至于與德川家康的關(guān)系，那是更加親密。德基出身三河松平分家，而家康則是三河松平的嫡流。德川家康最重信義與宗族，所以三河才像鐵板一塊穩(wěn)固。面對德川的示好，德基也是回以熱情。

永祿十一年（1568年），德基通過近衛(wèi)信澄的斡旋，幫助德川家康得到了左京大夫的官職。投桃報李，德川家康為了回應(yīng)德基的善意，在年末找到了德基的弟弟澤明，并送到京都與其團聚。自此，后來名聞天下的“大阪兩松平”就聚齊了。（當(dāng)時松平影與松平德基也號稱“近衛(wèi)的兩松平”）

天正十四年（1586年），近衛(wèi)信澄、二條昭實、九條兼孝聯(lián)名上表表彰關(guān)白秀吉的功績，迫于壓力，正親町天皇最終賜下“豐臣”的姓氏，羽柴秀吉改名豐臣秀吉，豐臣的時代開始了。

直至文祿元年（1593年），近衛(wèi)家一直深居簡出，信澄也以院近臣的身份侍奉正親町法皇。德基自然也是蟄居家中，很少與其他人有所牽扯。

文祿元年，9月18日，豐臣秀吉病逝，信澄暗地派遣禁衛(wèi)軍控制京都，并與假托控制局面之名讓淀夫人秘不發(fā)喪。

9月21日，信澄派遣松平影前往信濃聯(lián)系望月、真田等諸大名，松平澤明出使西國聯(lián)絡(luò)毛利，而德基受命前往江戶與德川家康秘密交涉。

9月24日，借朝覲之的機會，信澄軟禁了細(xì)川、前田、上杉、丹羽等大名，一時間風(fēng)云變幻。

9月26日，福島、加藤起兵問罪，島津按兵不動。而西國的毛利因為信澄許下的“領(lǐng)土自治”的條件而默認(rèn)京中事物不愿插手。信濃諸大名與關(guān)東的德川也按兵不動，并阻止了關(guān)東、東北部隊的進軍。

10月2日，福島等大名聯(lián)軍在小牧山城駐扎，準(zhǔn)備進攻投靠近衛(wèi)方的美濃。3日，松平德基率兵奇襲聯(lián)軍，雙方互有損傷。福島正則領(lǐng)軍追擊，卻中了德基的埋伏，被生擒。

10月7日，加藤清正也在淡路、播磨等地戰(zhàn)敗。

10月15日，近衛(wèi)信澄釋放加藤、福島等人，赦免其罪，并兌現(xiàn)承諾，與之前約定的諸大名“領(lǐng)土自治”，并達成盟約。同時，又將隱居的正親町法皇抬了出來，決定恢復(fù)院政。

10月17日，近衛(wèi)信澄再次就任關(guān)白，擔(dān)任攝政。近衛(wèi)家雖然沒有掌控天下，但是近畿的大名們都臣服了。

文祿二年，近衛(wèi)信澄表彰在戰(zhàn)爭中立下大功的松平德基，賜予他近江國坂田郡作為領(lǐng)地，并賜其名為“顯家”，意為“當(dāng)世之北畠顯家”。其弟澤明亦改名為顯信。

慶長元年，后陽成天皇對于近衛(wèi)的不滿已經(jīng)按壓不住，于是賜下“近衛(wèi)”姓氏給顯家，顯家知道這是天皇的離間之計，于是多次上表推辭，但是都被信澄駁回了，顯家見狀，受領(lǐng)旨意，改名近衛(wèi)顯家。

慶長六年（1601年），京洛動亂爆發(fā)。顯家?guī)ьI(lǐng)禁衛(wèi)軍成功擊退了望月軍的進攻步伐，但是卻不防風(fēng)見幽想南下奇襲京都，后陽成天皇成功進入望月控制的南近江。失去了君臣大義的近衛(wèi)信澄旋即失敗，次年病死。是年改元大永三年。

作為近衛(wèi)家家老的松平三兄弟（松平影一直是以男子身份公布于世人），也遭受了不小的懲罰。松平影撤職隱退，近衛(wèi)顯家轉(zhuǎn)封石山，恢復(fù)松平苗字，松平顯信沒收領(lǐng)地，甚至連能登的松平顯能（康清）也得到了減俸禁足的處罰。顯家等人明白，這樣的懲罰算是輕了，想必是望月信繁這個外藩大名為了進京而故意安撫人心的吧。

同年，望月信繁為了拉攏公卿一派，為自己執(zhí)政正名，奉近衛(wèi)家少主、近衛(wèi)信澄嫡孫——近衛(wèi)秀輝（后改名流輝）為主，宣布臣服，并為秀輝上表奏請封蔭。10月4日，右大臣近衛(wèi)秀輝繼任藤氏長者。10月8日，關(guān)白任命宣下。12月30日，轉(zhuǎn)任左大臣。大永四年一月，秀輝升敘從一位，改名流輝。這一系列的示好，使望月信繁獲得了公卿派及近衛(wèi)舊臣的支持，其中包括近衛(wèi)家原家老筆頭松平影。

顯家面對如此被動的局面，當(dāng)即認(rèn)識到這背后的危險。于是聯(lián)合舊敵風(fēng)見、西國的毛利、九州的島津、關(guān)東的德川，暗自招兵買馬，力圖保存實力。又派人與流輝的監(jiān)護家老松田雅仁聯(lián)系，準(zhǔn)備聯(lián)合近衛(wèi)流輝討伐望月。據(jù)松平康清遺留的書信記載：大永三年，11月20日，顯家命四弟顯能（康清）為使節(jié)前往一乘谷城，與風(fēng)見軍議和，并確立了以望月軍為共同敵人的“攝越同盟”。

大永四年，4月21日，望月信繁起兵八萬鎮(zhèn)壓京都起義。由于望月軍的軍紀(jì)太差，在京都燒殺搶掠，致使望月信繁在近畿留下了不好的名聲，形勢一轉(zhuǎn)直下。5月10日，望月信繁率領(lǐng)石田軍、細(xì)川軍等一同包圍大坂城，然而連年的征戰(zhàn)使得民眾叫苦連天，在德川家康的煽動下，甲信地區(qū)發(fā)生了大規(guī)模的一揆。近江的石田氏內(nèi)部也出現(xiàn)了分化，一派是筆頭家老大谷顯仁，他傾向于松平顯家，另一派是石田三基的叔父石田成義，他認(rèn)為望月軍會取得最終的勝利。不僅如此，京都的公卿們?yōu)榱俗陨戆踩�也希望松平顯家能夠討伐望月信繁。在松平顯信的建議下，松平顯家命密使贈白銀兩千兩，金小判一千枚（此為松平顯家征戰(zhàn)三十余年所留下的大半積蓄）給朝廷，希望能夠從后陽成上皇處獲得討伐望月信繁的院宣，此計果然奏效。七月，望月信繁被指為朝敵，細(xì)川家立刻倒向了松平方，北陸的風(fēng)見家又出兵兩萬恐嚇石田家，松平顯家也以近江一國為條件勸告石田家投靠己方，本已搖擺不定的石田三基終于在威逼利誘下加入松平方討伐朝敵，松平顯家抓出此機。

大永五年，初，顯家基本掃平了望月軍在近畿的勢力，迫使石田家臣服，極大地提升了自己的聲望。

戰(zhàn)后，松平顯家將姐姐松平影封往大和國大和郡山城，三弟松平顯信封往播磨國姬路城，四弟松平顯能封往能登國七尾城，長子松平信義封往因幡國鳥取城。松平顯家還在近畿重新檢地，積極開展南蠻貿(mào)易，與朝中公卿交好。大永六年，3月15日，松平顯家就任左大臣。

大永七年，2月13日，越前的風(fēng)見幽想病逝，由于沒有合適的繼承人，風(fēng)見家陷入繼承危機。松平顯家伺機撕毀了和風(fēng)見家的盟約，北陸征伐開始。

大永八年，3月1日，松平顯家令三弟松平顯信和義弟（小舅子）宇喜多秀家分別為正副主帥出兵三萬攻略山陽道，長子松平信義為主帥，愛將乾霖元以及降將細(xì)川忠興等人為監(jiān)軍率軍一萬五千攻略山陰道。毛利家的家老毛利元繁和松平顯家是舊交，而家中還有吉川廣家為首的投降派，令身為家主的毛利輝元無法作出正確的選擇。7月7日，大和國的松平影出兵伊勢。在東海道，顯家的盟友德川家康也出兵甲斐。

大永十年，12月，松平影攻陷伊勢志摩全境。

大永十一年，4月1日，顯家與四弟顯能合兵消滅了風(fēng)見家，加封松平顯能為越中守護、加賀守護。

大永十二年，6月，松平顯家出兵八萬親征美濃，號稱二十萬，以圖一鼓作氣消滅望月家。

大永十三年，8月，松平顯家攻陷美濃全境。9月，德川家康攻陷甲斐全境。

大永十四年，6月，松平顯家與松平影合兵攻陷尾張全境，之后松平顯家從中山道進攻信濃，松平影借道三河進攻信濃。7月28日，一度稱霸中國的毛利輝元向松平顯信投降，最終被削為安蕓六萬石的小大名。而四國、九州的諸大名也先后上書以表臣服。戰(zhàn)后，松平顯信因功受封西國探題，官至大納言，并修筑勝山城為居城，為長門松平家始祖。

8月，松平顯能與最上伊達聯(lián)軍一同攻滅上杉家，松平顯能被加封越后守護，官拜參議，為日后的能登松平家始祖。

大永十五年，3月，松平顯能自北陸出兵進攻信濃。

大永十六年，10月20日，一度稱霸天下的望月家被消滅。念及舊情，松平顯家將望月信繁一家老小軟禁于京都，給予他們一千石的俸祿。松平影去世后，松平顯家賜其長子松平苗字，為日后的大和松平氏家主松平景明。11月11日，松平顯家就任太政大臣。12月30日，松平顯家病逝于大坂城。是年改元元和，史稱“元和偃武”。

長姊：松平影，后改名景之。

二弟：松平澤明，后改名顯信。

四弟：松平康清，后改名顯能。

正室：朱月殿。宮內(nèi)卿三條兼實長女。

側(cè)室：千家夫人。宇喜多直家次女。

松平信義，生母為宇喜多千家。

早年的顯家熱血沖動而富有正義感，常常為人打抱不平，但又粗中有細(xì)，解決問題往往用智略的手段。

中年以后性格偏轉(zhuǎn)陰郁，猜疑心重。不過看重宗族親情，從日后冊立三松平親藩與保全關(guān)東江戶藩就可以看出來。不過對于舊主·御院近衛(wèi)氏的處置，史書沒有詳細(xì)記載，許是秘密處置了罷。

最初顯家對于近衛(wèi)信澄還是感激的，不過因為信澄的掌控欲與猜忌心，使得顯家與信澄開始離心離德。

在外看來是君臣和樂的樣子，但是實際上顯家基本把持了近衛(wèi)家的軍權(quán)與外交，信澄則以”近衛(wèi)“的名號疏遠顯家與松平一族的關(guān)系，又以君臣大義的輿論壓制顯家。加上長姐影忠于信澄，于是放棄了謀反的念頭。

這一推論始見于松平影的回憶錄《囧神筆記》。后來被江戶以后的史學(xué)家廣泛引用。