天鐸早年在福建法政學(xué)校讀書(shū)，并加入同盟會(huì)。辛亥革命時(shí)參加光復(fù)福州的于山之戰(zhàn)。但以后北洋軍閥李厚基篡奪革命成果，革命志士星散，天鐸則到福清閩劇江湖班抄寫(xiě)劇本，逐漸成為閩劇編作的知名劇作家，是福州閩劇界最有成就的作者之一。

1977年，嚴(yán)天鐸逝世，年88歲。

民國(guó)12年(1924年)，天鐸改編《珍珠塔》為閩劇本，賣(mài)給福州“三賽樂(lè)”閩劇班。該劇上演后，場(chǎng)場(chǎng)爆滿。天鐸因而成為閩劇編作的知名劇作家。民國(guó)20年“賽天然”請(qǐng)?zhí)扈I編成《安安送米》，《百蝶香柴扇》，又大獲成功。戲班老板把劇本的稿酬從80元銀元提高到160元銀元。民國(guó)21年，“三賽樂(lè)”赴上海演出《珍珠塔》、《劉智遠(yuǎn)》、《養(yǎng)媳恨》等3本戲，全是嚴(yán)天鐸的作品。民國(guó)24年泰國(guó)有個(gè)戲班老板到福州，特別邀請(qǐng)嚴(yán)天鐸到泰國(guó)編成《小星淚》等劇作。其間，天鐸仍有《梁天來(lái)》、《張鳳挾死按司堂》等劇本寄回福州“三賽樂(lè)”戲班�！叭�賽樂(lè)”得以獨(dú)家公演《梁天來(lái)》的連臺(tái)戲，被“文藝”、“南華”、“大中華”等戲院爭(zhēng)相訂演，座無(wú)虛席。

民國(guó)25年，天鐸從泰國(guó)回福州。當(dāng)時(shí)“協(xié)民社”的小生李銘玉還是一般的“配角”演員，天鐸專為李銘玉寫(xiě)了《蘇佩云》的戲。銘玉當(dāng)主演，果然自此銘玉名噪梨園。天鐸則被捧為“大炮劇師”。

天鐸還有許多成功的劇作，如號(hào)召民眾反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)的《救國(guó)救民》，反對(duì)封建婚姻的《孤兒血》，歌頌民族英雄的《馬占山》，揭露賣(mài)國(guó)的《夜光杯》，提倡國(guó)貨的《民族之恥》和揭露媚外的《玻璃恨》，此外還有《一文錢(qián)》、《白扇記》、《燈花緣》、《自怨杯》、《異姓兄弟》、《婢之虐》、《青云寺》、《紅裙記》、《堯天舜日》、《伯邑考》、《林則徐》、《陳世美》、《法門(mén)寺》、《木蘭從軍》、《鑄錯(cuò)姻緣》、《新茶花》、《難民圖》、《蔡松坡》、《三判孫傳芳》、《伍老與周良顯》、《審楊經(jīng)》等等。

《伍老與周良顯》是閩劇最早的一出“時(shí)事戲”，它是根據(jù)當(dāng)時(shí)在福州發(fā)生的一件震動(dòng)全國(guó)的大貪污案編演的。

閩浙總督伍拉納、福建巡撫浦霖、庫(kù)吏周經(jīng)、布政司伊轍布、按察使錢(qián)受椿等貪官污吏，狠狽為奸，賄賂公行，草菅人命，貪污庫(kù)藏巨款達(dá)85000余兩白銀。案發(fā)后，百姓紛紛要求嚴(yán)辦這批罪大惡極的貪官，聲勢(shì)極為浩大。清朝皇帝把為首的罪魁伍拉納、浦霖、周經(jīng)等人判處死刑，其它同謀者予以革職或降職處分。這時(shí)消息傳來(lái)，閩劇的前身“江湖班”（有的地方稱“平講班”）的藝人們，立刻抓住這個(gè)社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活中的大事件，編成劇本上演，迅速反映當(dāng)時(shí)官場(chǎng)的黑暗和封建制度的腐敗。

《伍老與周良顯》中的伍老，劇中名叫“伍三達(dá)”，實(shí)際上暗指伍拉納；而“周良顯”則是周經(jīng)的別名。這出戲反映了當(dāng)時(shí)民眾的憤怒心情，在福州地區(qū)首演后，立即受到廣大觀眾的歡迎，老百姓稱之為舞臺(tái)上的《官場(chǎng)現(xiàn)形記》。當(dāng)時(shí)福州民間流傳著這樣一首民謠：“伍老冠不正，兩獅要金錢(qián)。兩臺(tái)烏暗暗，惟有燭光明�！逼渲械摹拔椤笔侵肝槔�納，“冠”是指“官”，兩“獅”是指“布政司”與“巡撫司，”取“獅”與“司”諧音。兩“臺(tái)”指制臺(tái)與撫臺(tái)。“燭”字隱喻“�！弊�，即劇中的福州知官祝光明。他是戲里惟一的清官。但是，查遍乾隆末年、嘉慶初年的福建省府、縣官名錄，都沒(méi)有“祝光明”這個(gè)清官的名字，說(shuō)明這個(gè)人是戲劇虛構(gòu)的，以取與民謠中的“烏暗暗”相對(duì)應(yīng)，用以表達(dá)當(dāng)時(shí)廣大民眾預(yù)祝早日見(jiàn)到社會(huì)光明的一種愿望。

這出戲共11場(chǎng)，對(duì)封建官吏魚(yú)肉百姓、作威作福、搜括民脂民膏的罪行做了辛辣的諷刺，由于各戲班競(jìng)相上演，轟動(dòng)一時(shí)。?

嚴(yán)天鐸及其創(chuàng)作是閩劇藝術(shù)發(fā)展到成熟階段產(chǎn)生的一個(gè)重要現(xiàn)象，他是閩劇文學(xué)發(fā)展史主要代表人物。首先,他多方面探尋了閩劇新的表現(xiàn)形式，開(kāi)辟新的道路，并以此培養(yǎng)了閩劇觀眾的審美趣味，形成了普遍的審美期待，為建國(guó)后閩劇文學(xué)發(fā)展打下了基礎(chǔ)。其次，他的劇作在特定的時(shí)期產(chǎn)生了前所未有的社會(huì)效應(yīng)，拉近了閩劇與觀眾，閩劇與現(xiàn)實(shí)的距離。其三，新思想新觀念的注入，使閩劇獲得了新的生命力，他的作品不僅是提升、超拔了許多不能演“官戲”的班社，也使整個(gè)閩劇舞臺(tái)演出很大程度上雅化。其四，他為演員、為戲班寫(xiě)戲。鄭奕奏、林芝芳、李銘玉、陳芝卿、謝億濤、傅億濃都因演他的戲而走紅，這不僅提高了演員知名度，對(duì)演員的表演藝術(shù)風(fēng)格的形成也起重要作用。其五，他為閩劇留下許多長(zhǎng)演不衰的經(jīng)典劇目，使閩劇在博采眾長(zhǎng)的同時(shí)，有了自己的品格和個(gè)性。其六，他的創(chuàng)作觀點(diǎn)、創(chuàng)作方法和創(chuàng)作態(tài)度，尤其是他積極干預(yù)人生、直面現(xiàn)實(shí)的寫(xiě)實(shí)品格，影響了后輩年輕的劇作家們。所以說(shuō)，嚴(yán)天鐸在閩劇藝術(shù)發(fā)展的方方面面都做出了自己的貢獻(xiàn)，在閩劇發(fā)展史上占有重要的地位。?