1914年-1923年，貴陽(yáng)教會(huì)學(xué)校讀小學(xué)和省立模范中學(xué)讀書(shū)。

1923年升學(xué)湖北武昌高等師范學(xué)校（即現(xiàn)武漢大學(xué)前身）英文系，是當(dāng)年貴州考入省外高校英文系的兩人之一。就讀期間，他追求進(jìn)步，向往革命，特別是受到“五四”運(yùn)動(dòng)的影響，在1926年北伐軍攻克武昌時(shí)，毅然投筆從戎，奔赴江西南昌加入了國(guó)民革命軍第三軍第八師，任師政治部秘書(shū)兼宣傳科長(zhǎng)。

1927年上海發(fā)生“4·l2”大屠殺，在大革命失敗，形勢(shì)嚴(yán)峻之時(shí)，他又毅然于1927年5月在江西加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。

1928年他離開(kāi)江西去上海，先后在太平洋職工會(huì)議秘書(shū)處、全總代表辦公室、上海赤色工會(huì)、中共中央秘書(shū)處等黨群機(jī)關(guān)從事翻譯和秘書(shū)工作。

1 936年6月，接受上海地下黨的派遣去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，同時(shí)護(hù)送著毛澤東主席的兩個(gè)兒子岸英、岸青去莫斯科國(guó)際兒童教養(yǎng)院。從上海出發(fā)途經(jīng)香港、西貢、蘇伊士，輾轉(zhuǎn)一個(gè)多月才到巴黎。在那里，他會(huì)晤了康生，兩人因?qū)ι虾９と诉\(yùn)動(dòng)看法不一而發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)�？瞪�遂擅自改變了原定他去莫斯科學(xué)習(xí)的安排，令他返回上海。

1937年春，他回到上海，先在駐上海的法國(guó)哈瓦斯通訊社從事編輯工作。后到桂林先后在范長(zhǎng)江和胡愈之領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際新聞社和文化供應(yīng)社當(dāng)編輯，以后轉(zhuǎn)到桂林和昆明的美國(guó)領(lǐng)事館擔(dān)任翻譯。

抗戰(zhàn)勝利后于1946年返回上海，在蘇聯(lián)塔斯社上海分社和密勒氏評(píng)論報(bào)擔(dān)任編輯工作期間，還編著出版了《自學(xué)英文ABC》、《震蕩中的波羅的海》等多種英文專(zhuān)著。

上海解放后，楊承芳任新華社上海分社英文部主任，1949年底奉令調(diào)到北京，進(jìn)入新聞總署國(guó)際新聞局任編撰處處長(zhǎng)，1952年至1956年任外文出版社編輯部主任兼圖書(shū)部主任，后任外文出版社副總編輯，其間參加了《毛澤東選集》英文本的定稿工作。1958年受命創(chuàng)辦新中國(guó)對(duì)外宣傳史上第一個(gè)英文時(shí)事政治性周刊《北京周報(bào)》，擔(dān)任總編輯。1960年受錯(cuò)誤處理，1980年平反。1979年任中國(guó)社會(huì)科學(xué)院情報(bào)研究所所長(zhǎng)兼黨委書(shū)記。1985年離休。1995年3月22日病逝。

《自學(xué)英文ABC》、《震蕩中的波羅的�！�

楊承芳，元末岷州衛(wèi)指揮使。思宗祟幀九年(1636年)，闖王李自成軍由迭州至岷。楊率人巷戰(zhàn)，李軍敗而退出岷州衛(wèi)。祟幀十年(1637年)十月，李自成軍由四川返岷，楊承芳拒戰(zhàn)于迭藏河南，戰(zhàn)死。