張瑩，原名張松巖，1924年7月出生在遼寧省開原市一個貧苦農(nóng)民家庭。他只讀了幾年私塾，便輟學(xué)隨父謀生，當(dāng)過搬運工、建筑工、雜役。生活的艱辛鑄成了他剛直自強的性格。他白天做工，晚上刻苦自學(xué)，憑著一股鉆勁，考上了相當(dāng)于中專的商業(yè)學(xué)校。青年時代，經(jīng)人推薦，他加入了開源市的“黃龍”劇團，業(yè)余時間到劇團演戲，既有了微薄的收入，又滿足了他對文藝的愛好。在這里，他開始了戲劇表演的最初實踐，積累了一定的經(jīng)驗，為他從事表演藝術(shù)工作打下了基礎(chǔ)。

1945年，他加入了遼西軍區(qū)政治部文工團，從此走上革命道路，正式開始了演員生涯，他以火一樣的熱情投入到革命斗爭中，新生活給予他創(chuàng)作的激情和靈感。他隨部隊在前方，與團員們編排了不少短小精悍的文藝節(jié)目，并創(chuàng)造了《白毛女》中大春等舞臺人物形象，得到指戰(zhàn)員的好評，成為團里的骨干分子。不久，他被調(diào)至東北文工團一團任演員兼分隊長，并于1949年光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。同年被調(diào)至長春電影制片廠，開始進入影壇。

建國初，張瑩曾在《光芒萬丈》中飾工人、《趙一曼》中飾地下黨員、《白毛女》中飾大鎖、《革命姻緣》中飾父親。

1953年，他參加了影片《六號門》的拍攝。這是一部描寫解放前夕，華北某地搬運工在黨的領(lǐng)導(dǎo)下和封建把頭們做斗爭的影片。張瑩在該片中飾工人中先進分子李俊華。少年時的生活經(jīng)歷使他對這一角色有著比較豐富的切身體驗，使他能較深刻地理解角色的思想感情。在塑造李俊華時，他努力將這一人物勇敢誠摯的性格和成長過程有層次地、細致地刻畫出來，塑造了一個在黨的領(lǐng)導(dǎo)下成長起來的工人形象。拍攝階段，他與特約前來參加拍攝影片的天津搬運工親密無間地生活在一起，人們很難把他與那些工人們區(qū)別開來。在影片《六號門》中，張瑩開始顯示出自己樸實、剛毅、內(nèi)在感情豐富的表演特色，被認為是很有希望的“硬派小生”。

隨后，他又在《沙家店糧站》中飾殘廢軍人、《董存瑞》中飾趙連長、《平原游擊隊》中飾司令員。其中，他在《董存瑞》中創(chuàng)造的軍干部趙連長的形象，受到好評。在創(chuàng)造這一形象時，張瑩沒有一般地從模仿人物的外在特征入手，而是力求深入開掘和準確表現(xiàn)人物內(nèi)心世界，注意刻畫角色的獨特個性。影片中，有趙連長批評董存瑞浪費子彈這樣一場戲，趙連長批評董存瑞，既嚴厲又慈祥，怎樣把握好分寸呢？張瑩努力調(diào)動自己在生活中的積累，他聯(lián)想起自己來攝制組前，在火車站批評兒子的情景：兒子不好好學(xué)習(xí)，他又急又恨；但自己長期在外，又不常見到兒子，心中不免涌上又疼又愛的感情，真是“恨鐵不成鋼”��！張瑩把這種真切感受運用到趙連長的形象塑造中去，找到了趙連長在這場戲中愛恨交織的感情基調(diào)。趙連長越是愛董存瑞，越希望他快快成長起來，也就越為他浪費子彈而生氣，因此要嚴格地要求他，嚴厲地批評他；而當(dāng)過分嚴厲的批評使董存瑞泣不成聲時，他又情不自禁地流露出象對待自己兒子那樣含蓄、真摯的疼愛。使這場戲演得樸實生動，感情真摯，層次分明。由于張瑩的努力，較好地完成了趙連長這一形象的塑造，體現(xiàn)了黨的教導(dǎo)在董存瑞成長過程中的作用，深化了作品的主題。影片映出后，受到贊譽�！抖�存瑞》獲“文化部1949年—1955年優(yōu)秀影片”一等獎。張瑩獲演員一等獎。

面對榮譽，張瑩并不滿足已取得的成績。在拍攝完《董存瑞》后，許多導(dǎo)演紛紛邀他拍戲，但是，他放棄了這些拍片機會，于1955年考入北京電影學(xué)院表演專修班，以期在表演藝術(shù)上進一步深造。學(xué)習(xí)期間，張瑩努力加強理論修養(yǎng)，聯(lián)系多年的藝術(shù)實踐，回顧走過的路程，認真總結(jié)了經(jīng)驗，從理論與實踐的結(jié)合上，提高了自己的理論水平和表演技藝。恰在此時，張瑩被錯劃為右派，受到“開除黨籍，送北大荒勞動改造”的處理。一想到就要離開自己無限熱愛的黨，離開自己傾心追求的表演藝術(shù)，張瑩感到無法忍受。經(jīng)過痛苦的熬煎和嚴峻的思考，張瑩沒有對生活失去信心，他在與妻子分別時說：我要“爭取重新入黨。”他懷著這樣的信念，在北大荒度過了極其艱苦的三年，時時處處仍以一個共產(chǎn)黨員的標(biāo)準要求自己。1960年，他被摘掉右派帽子。

1960年，他到鞍山話劇團任導(dǎo)演、演員、藝委會委員。導(dǎo)演了歌劇《白毛女》，在話劇《雷雨》等劇中飾演角色，同時為話劇團的人材建設(shè)做出了貢獻。

1962年，他被調(diào)回“北影”，終于回到了自己朝思暮想的電影戰(zhàn)線。在攝影機前、水銀燈下，張瑩以熾熱的激情和忘我的精神投入銀幕形象創(chuàng)造中去。先后在《青年魯班》中飾書記、《紅色郵路》中飾社長、《紅河激浪》中飾反動軍官、《小兵張嘎》中飾羅金保。重返銀幕的喜悅和在坎坷經(jīng)歷中積累的創(chuàng)作素材，使他的表演創(chuàng)造迸發(fā)出喜人的光彩，步入自己創(chuàng)作道路上的“黃金時代”。影片《小兵張嘎》中的羅金保則是他這一時期銀幕形象創(chuàng)造的代表作。

在《小兵張嘎》中，羅金保是游擊隊偵察員，是主人公小嘎子走上革命道路的引路人之一。影片中，羅金保是在以漢好身份做掩護執(zhí)行任務(wù)時與嘎子相遇的。他根據(jù)劇本提供的這一情節(jié)，認真分析了羅金保這一角色在影片中的特點，決定“正戲反演”，即當(dāng)羅金保以漢奸身份出現(xiàn)時，就演得外表上比漢奸還像漢奸，動作從容灑脫，還帶著一股匪氣；但是又藏而不露地在關(guān)鍵時刻細微地揭示出偵察員的心理活動和感情變化。如在“小嘎子路遇羅金�！蹦菆鰬蛑�，當(dāng)小嘎子誤認為他是漢奸，從背后向他突然撲過來，高喊道：“打死你，狗漢奸”時，他正在給自行車打氣的雙手慢慢舉了起來，同時，用戴著墨鏡的眼睛余光不動聲色地審視著身后的“襲擊者”，把羅金保的觀察、思索、判斷的過程準確有致地表達了出來；接著用一個干凈利索的動作把嘎子摔出了幾丈遠，表現(xiàn)出一個偵察員在緊急情況出現(xiàn)時的勇敢機智和豐富經(jīng)驗；當(dāng)他明白了小嘎子的身份和動機后，并不急于亮明身份，而是緊盯著嘎子，眼神慢慢發(fā)生著變化，由嚴陣以待到消除戒備，并逐漸流露出一種充滿著幽默的善意嘲笑。在嘎子明白了他的真實身份，喊道：“老羅叔，你要給我奶奶報仇”時，他真正動了感情，又流露出對嘎子真摯的同情與憐愛，從而使這一段戲，既有妙趣橫生的傳奇色彩，又有準確鮮明的性格刻畫，并有一定深度地揭示了人物的內(nèi)心世界，既吸引人，又打動人，取得了較好的藝術(shù)效果。張瑩塑造的羅金保形象，真實自然，分寸適度，時代感強，個性鮮明，深受觀眾喜愛，是建國以后兒童故事片里成人形象中的佼佼者。

在“文化革命”中，他遭到迫害，于1969年6月3日病逝，終年四十五歲。1978年，對他的“錯劃”問題進行了改正。張瑩一生熱愛黨、熱愛藝術(shù)，為中國電影表演藝術(shù)的發(fā)展做出了貢獻。他塑造的真實感人的銀幕形象，將長久地存留在人們的記憶之中。