凱特·瑪拉在紐約州的西徹斯特縣的貝德福德鎮(zhèn)出生和長大，她的父親是紐約巨人隊的球探和球員評價副總裁Timothy Christopher Mara，母親是房地產(chǎn)中介Kathleen McNulty。她從父母雙方繼承了愛爾蘭血統(tǒng)，而她的外祖母也有意大利血統(tǒng)。凱特·瑪拉的姓曾經(jīng)是奧瑪拉，她的母親的祖先的姓氏起源于道縣的Newry。她的祖父Wellington Mara曾是巨人隊的長期老板之一，之后由凱特的叔叔John Mara接手。她的外祖父Timothy James "Tim" Rooney則從1972年2012年經(jīng)營著紐約揚克斯的揚克斯賽道球隊。凱特·瑪拉同時是紐約巨人隊的組建者Tim Mara的曾孫女和匹茲堡鋼人隊組建者阿特·魯尼的外曾孫女。她的舅公丹·魯尼是鋼人隊的主席，是美國駐愛爾蘭大使，并且是愛爾蘭慈善基金組織的成立者之一。

凱特·瑪拉很年輕的時候就開始經(jīng)常請求母親幫她尋找經(jīng)紀人。她母親得到一個管理公司的名字和地址，寄出了一張相片，凱特終于在14歲的時候簽了第一個經(jīng)紀人，開始了專業(yè)生涯。她的第一次試鏡是在電視戲劇《殺人犯：街上的生活》，雖然她沒有得到這個角色，但她自此知道自己需要表演。凱特·瑪拉提前一年從Fox Lane高中畢業(yè)，并被錄取到紐約大學的Tisch藝術學院學習音樂劇。她有來自父母要求她上大學的壓力，但是已經(jīng)有了演員的工作，所以拖延了三四年后決定不去上大學。之后搬到曼哈頓以做全職的演員。

凱特·瑪拉在早期參與舞臺劇的演出，1999年主演《疑云密怖》后才逐漸打開知名度。

2005年，她參與李安執(zhí)導的《斷背山》，扮演了希斯萊杰19歲的女兒，實際上對方只比她大4歲。

2006年，她主演了《狙擊生死線》，2007年，她主演了《橫穿西伯利亞 》。2011年，她出演《紐約客的故事》。

2012年2月26日，凱特·瑪拉亮相第84屆奧斯卡金像獎紅毯。

2013年，凱特·瑪拉出演了科幻電影《超驗駭客》和網(wǎng)絡原創(chuàng)劇集《紙牌屋》。同年7月18日，凱特·瑪拉與亞倫·保爾共同宣讀了第65屆美國艾美獎提名名單。

2014年2月，20世紀福斯重啟《神奇四俠》主演名單接近成形，凱特·瑪拉確認扮演“隱形女”，影片于2015年6月19日上映。

2017年6月9日，參演的電影《戰(zhàn)犬瑞克斯》在美國上映。

2018年2月，參演電視劇《姿態(tài)》（Pose）。4月6日，參演的電影《查帕奎迪克》北美上映。

被《紙牌屋》捧紅的凱特·瑪拉雖然是80后，但是穿衣風格一直干脆利落，凌厲有加，在混搭盛行的時尚圈，凱特對簡約的堅持勇氣可嘉。