劉琦是荊州牧劉表的長(zhǎng)子，母為陳氏，劉表初以劉琦的相貌與自己甚為相像，十分寵愛(ài)他，但后來(lái)劉表次子劉琮娶表后妻蔡氏之侄女為妻，蔡氏因此愛(ài)劉琮而惡劉琦，常向劉表進(jìn)毀琦譽(yù)琮之言。劉表寵耽后妻，每每信而受之。劉表妻弟蔡瑁及外甥張?jiān)释瑯拥眯矣趧⒈�，亦與劉琮相睦。劉表及蔡氏欲以劉琮為后，而蔡瑁、張?jiān)蕜t為其黨羽。劉琦因蔡氏的中傷而失寵，最終依從諸葛亮的計(jì)策請(qǐng)求出鎮(zhèn)江夏，劉琮因著兄長(zhǎng)失寵和蔡氏的影響，很受父親的寵愛(ài)，亦打算讓他接手荊州。劉琦和劉琮兄弟之間亦因而生了仇隙。

劉琦知道自己會(huì)被蔡瑁陷害，故此特意去找諸葛亮請(qǐng)教救命之計(jì)（諸葛亮是劉備的部屬）。諸葛亮怕會(huì)被卷入嫡庶爭(zhēng)斗，因此不太想說(shuō)。劉琦知道諸葛亮的心意，于是把他騙到二樓的書(shū)房，命人拿走梯子（這就是上屋抽梯的由來(lái)），說(shuō)：“現(xiàn)在你和我也走不下去，你說(shuō)話(huà)也只有我聽(tīng)到。”于是諸葛亮不得已，告訴他春秋時(shí)晉國(guó)申生在國(guó)內(nèi)被處死，重耳流亡外國(guó)才保住性命的事例，教他出奔。

建安十三年（208年），江夏太守黃祖戰(zhàn)死，劉琦立刻自告奮勇請(qǐng)求擔(dān)任江夏太守之職。成功逃過(guò)了后母和蔡瑁的陷害，并為他日逃亡的劉備建立避戰(zhàn)之所。同年，劉表病重，劉琦歸看父疾，蔡瑁、張?jiān)士峙滤�與劉表相見(jiàn)，觸動(dòng)父子感情，劉表可能會(huì)立劉琦為繼承人，于是就對(duì)劉琦說(shuō)：“將軍委派你鎮(zhèn)守江夏，責(zé)任十分重大。如今你擅離職守，你父親見(jiàn)到你一定會(huì)生氣。傷害親人的感情，增重他的病勢(shì)，不是孝順之道�！彼麄儼褎㈢�關(guān)到門(mén)外，不許他與劉表見(jiàn)面，劉琦只好流著眼淚離開(kāi)。

劉表去世后，蔡瑁、張?jiān)实染蛽砹�劉琮繼任荊州牧。劉琦大怒，把印信扔到地上，準(zhǔn)備借奔喪的名義起兵討伐方琮。正在這時(shí)，曹操大軍已南下荊州，劉琦就避走江南。

建安十四年（209年），劉備向朝廷上表，保舉劉琦為荊州刺史，并以他的名義奪取了荊南四郡（武陵、長(zhǎng)沙、零陵和桂陽(yáng)郡）。同年，劉琦因病逝世。

《典略》：琦性慈孝。

曹操：生子當(dāng)如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳！

蔡?hào)|藩：曹操謂生子至如孫仲謀，若劉景升諸兒，與豚犬等，原非虛言。

劉余，漢景帝劉啟之子、西漢魯王，卒后謚號(hào)“恭”，被后世稱(chēng)為“魯恭王”。

劉表

陳氏，劉琦生母。

蔡夫人，劉琦后母。

劉琮

劉修

劉氏，嫁王粲族兄王覬