1921年冬參與組織上海戲劇協(xié)社，為負責人之一。1925年，應云衛(wèi)與好友程澤民的胞妹程夢蓮結(jié)為連理。

1930年8月加入中國左翼戲劇家聯(lián)盟，在上海從事左翼戲劇電影運動。

1933年9月，為紀念“九·一八”兩周年，他領(lǐng)導的戲劇協(xié)社公演了大型話劇《怒吼吧！中國》，應云衛(wèi)親自擔任導演。該劇動員了全上海戲劇界、電影界100多人參加演出，其中許多人都是當時戲劇界、電影界一流的編、導、演和知名人士。除此之外，還有20個童子軍和30個碼頭工人參加演出。舞臺布景罕見，很多都是特殊的道具，如無線電臺、碼頭、兵艦、商船等，而且布景變換頻繁。這樣大場面的戲是中國話劇史上罕見的，當時一般的劇團根本無法承擔。

1934年辭去洋行職務，加入電通影業(yè)公司，導演影片《桃李劫》、《梅蘿香》等影片，組織上海業(yè)余劇人協(xié)會，次年任南京國立戲劇學校教務長。

1936年任上海明星公司二場導演兼場務主任，導演了黑白影片《生死同心》。影片以1927年大革命為背景，描寫了大革命時期革命青年的斗爭生活，歌頌了他們艱苦卓絕的斗爭精神。

1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，應云衛(wèi)出任上海救亡演劇三、四隊總隊長，率先將抗戰(zhàn)活虎劇推上了上海街頭。上海陷落后，應云衛(wèi)在武漢經(jīng)陽翰笙介紹加入了共產(chǎn)黨領(lǐng)導下的軍委會政治部第三廳工作。出任中國電影制片廠編導委員。他導演的《八百壯士》，上演后轟動武漢，從此開始了他執(zhí)導場面宏大、悲壯激烈的抗戰(zhàn)題材影劇。

1937年任上海業(yè)余實驗劇界理事會主席及舞臺監(jiān)督，導演《原野》。

1938年10月，武漢失守，應云衛(wèi)隨著西遷的人流來到重慶。1940年，應云衛(wèi)率領(lǐng)劇組，千里迢迢趕赴內(nèi)蒙古草原外景地，導演拍攝了中國第一部宣傳抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線、蒙漢團結(jié)抗日的影片《塞上風云》。此后，他將自己的才華傾注在了大后方戲劇舞臺上。

1941年“皖南事變”后，應云衛(wèi)同陳白塵、孟君謀等在重慶組織進步職業(yè)劇團中華劇藝社，擔任理事長，并導演陳白塵的《大地回春》，接著演出了陽翰笙的《天國春秋》和郭沫若的《孔雀膽》。

1941年4月，在中共南方局領(lǐng)導下的進步劇團“中華

應云衛(wèi)在和青年演員說戲

劇藝社”草創(chuàng)成立，應云衛(wèi)應邀擔任理事長，對外稱“社長”，實際上就是劇社團長。

1942年，中華劇藝社成立后，演出了不少進步戲劇，尤其是郭沫若的著名歷史劇《屈原》，一經(jīng)推出，反響強烈，獲得了巨大成功。同時國民黨頑固派亦對劇社采取管、卡、壓，企圖消滅革命進步火種。為了應對時局，夏衍將托爾斯泰的名著《復活》改編成話劇搬上舞臺。

1942年他組織了重慶戲劇界最強大的陣容演出郭沫若的《屈原》，轟動山城。1943年2月24日，中華劇藝社在國泰大戲院首場演出《復活》。1946年3月又在重慶和現(xiàn)代戲劇協(xié)會合作首演陳白塵的《升官圖》。中華劇藝社是當年大后方話劇界的一支主力兵團，整整6年中，應云衛(wèi)一直是這個劇團的領(lǐng)導人。

抗日戰(zhàn)爭時期，先后發(fā)起組織中華全國戲劇界抗敵協(xié)會、中華劇藝社，任上海救亡演劇隊三、四兩隊總隊

應云衛(wèi)

長，執(zhí)導《保衛(wèi)盧溝橋》、《放下你的鞭子》、《八百壯士》、《塞上風云》等抗戰(zhàn)名劇，組織演出《屈原》、《棠棣之花》、《法西斯細菌》等劇。

抗戰(zhàn)勝利后，應云衛(wèi)回到上海。1946年起，他參加國泰影業(yè)公司任場務主任，導演了《憶江南》、《無名氏》、《雞鳴早看天》等影片。中華人民共和國成立后，他參加上海電影制片廠，導演了多部戲曲電影，如《周信芳舞臺藝術(shù)》等，并為許多戲曲劇團排戲，如滬劇《自有后來人》等。60年代他擔任上海市電影局顧問。1967年1月16日逝世。

新中國成立后，他曾擔任過江南電影制片廠廠長、上海市電影局顧問、中國電影家協(xié)會第一屆委員、第二、三屆理事、影協(xié)上海分會副主席等職。并先后導演了《婦女春秋》、《再生鳳凰》、《不能走那條路》、《宋士杰》、《追魚》、《斗詩亭》、《周信芳舞臺藝術(shù)》、《武松》等故事片和戲曲片。

1967年1月16日電影局兩大派內(nèi)部奪權(quán)，被機關(guān)造反兵團奪了權(quán)，另一派刺刀兵團不服，為了顯示革命氣節(jié)，將關(guān)在牛棚里的牛鬼蛇神趕到食堂內(nèi)，批斗游街，游街途中應云衛(wèi)被人推下車致死。

1967年1月16日，患病在身的應云衛(wèi)被揪去批斗，慘死于游斗途中，成為“文革”時期劇影界最早的冤魂之一。

1978年11月18日，上海市電影局為應云衛(wèi)舉行平反昭雪大會，并在上海龍華革命公墓，舉行了隆重的骨灰安放儀式。

夏衍同志從北京寄來了題為《悼念應云衛(wèi)同志》的悼文：“云衛(wèi)同志是早期的話劇運動的著名組織者和優(yōu)秀的導演，云衛(wèi)同志在黨的領(lǐng)導下對文藝事業(yè)所作出的貢獻，我們這些后死者永遠不會忘記，在中國的話劇、電影史上，他的名字也永遠不會磨滅的�！鄙虾ｋ娪熬志珠L孟波同志在《應云衛(wèi)同志骨灰安放儀式悼詞》中鄭重宣布：“u2018四人幫u2019對應云衛(wèi)同志所做的所謂u2018一般政治問題u2019的結(jié)論應予撤銷，一切強加給他的誣蔑不實之詞應堅決推倒，予以平反昭雪，恢復名譽�！�

1980年11月20日，最高人民法院特別法庭開庭公審江青等10名主犯，特別檢察廳廳長黃火青宣讀了長達2萬多字的《中華人民共和國最高人民檢察院特別檢察廳起訴書》，其中特別提到：“文藝界，僅文化部及其直屬單位受誣陷、迫害的就有二千六百多人。著名作家、藝術(shù)家老舍、趙樹理、周信芳、蓋叫天、潘天壽、應云衛(wèi)、鄭君里、孫維世等被迫害致死�！�

文藝界朋友們的悼詞：

應公云衛(wèi)，劇壇先輩。獻身電影，頓放異卉。創(chuàng)立中藝，貢獻尤偉。四害迫害，藝壇同悲。

今幸昭雪，英靈堪慰。（陳白塵）

艱難重擔勇承擔，鄙視敵特與兇頑。銀幕舞臺雙堡壘，一片丹心向延安。四害橫行霧漫漫，獸籠游斗死慘然。沉冤十年今昭雪，泣感紅日又高懸。（陽翰笙）大江東去，浪淘沙，誰識人間英杰。蜀道申濱今昔比，明志哀愁歡悅。樂道春濃，怎忘寒浸，郁積宜渲泄。是非功過，史家公正評說。洋場浪跡生涯，拔污不染，勇溯橫流；快舞雄歌抒壯志，勁竹干云衛(wèi)節(jié)。勝利辭功，還操舊業(yè)，何愧皇皇德。緬懷無寐，酹酒空邀明月。（石凌鶴) ）

1984年9月，在北京，中國戲劇家協(xié)會和中國電影家協(xié)會聯(lián)合發(fā)起，舉行了“紀念中國著名戲劇、電影藝術(shù)家應云衛(wèi)同志誕辰八十周年”活動。夏衍為之題詞：“戲劇魂”；于伶為之題詞：”中國戲劇之子”；白楊為之題詞：“劇影先鋒．景仰長志”。與此同時，在杭州浙江省文化廳和浙江省文聯(lián)也聯(lián)合發(fā)起了隆重的紀念活動。

1994年9月，在上海，上海電影家協(xié)會和上海戲劇家協(xié)會分別舉行了“應云衛(wèi)誕辰九十周年”座談會。在應云衛(wèi)的故鄉(xiāng)寧波，浙江省文化廳、寧波市文化局、寧波市江北區(qū)人民政府聯(lián)合舉辦了隆重的紀念活動，并召開了“應云衛(wèi)戲劇電影導演藝術(shù)研討會”。

電影作品如下：

1933年，導演《怒吼吧!中國》

抗日戰(zhàn)爭時期，組織演出《屈原》、《棠棣之花》、《法西斯細菌》

20世紀20年代，曾執(zhí)導《保衛(wèi)盧溝橋》、《放下你的鞭子》、《天國春秋》

《智取威虎山》首席導演。

1941年，導演《大地回春》，編劇陳白塵。

1943年2月24日，演出《復活》。

導演甬劇《半把剪刀》。

為戲下跪

1943年2月24日，中華劇藝社在國泰大戲院演出《復活》，場內(nèi)觀眾早已爆滿，正當準備敲鑼開幕時，導演陳鯉庭發(fā)現(xiàn)臺上擺放的沙發(fā)不像俄羅斯貴族家庭設施，當即下令：“馬上換沙發(fā)”。換沙發(fā)十分苦難，當時重慶城根本難覓俄羅斯貴族沙發(fā)。而作風嚴謹，追求藝術(shù)真實的陳鯉庭堅持己見：“不換沙發(fā)就不準開幕！”

開幕時間早過了，滿場觀眾開始躁動起來。演員們都非常著急，大家來勸導演開幕，陳導仍緊緊抓住大幕，固執(zhí)不允。正在相持不下的僵局關(guān)頭，中華劇藝社社長應云衛(wèi)快步上臺，“咚”的一聲，雙膝脆在陳鯉庭面前，連聲說：“鯉庭，求求你，你就饒我這一次吧！”。應云衛(wèi)這驚人舉動，弄得陳鯉庭不知所措。舞臺監(jiān)督辛漢文急中生智，乘勢敲鑼將大幕拉開，《復活》終于開演了。

1943年7月12日，在中共南方局的安排下，中華劇藝社以接受《華西晚報》之邀為其作籌募基金公演的名義赴成都，并拿出在重慶公演的全部劇目，在川西壩子掀起了一場演劇熱潮。然而，劇社理事，著名劇作家陳白塵此時卻怒不可遏。他細心地暗底作調(diào)查，他認為劇團里的浪費和貪污現(xiàn)象觸目驚心，將矛頭直接指向了社長應云衛(wèi)。面對突如其來的興師問罪，老應無言以對，雙膝下跪，愴然嘆道：“這個團長我不干了，交給你吧！”

陳白塵見狀，只好說：“你留下，我走”。他回到重慶向陽翰笙匯報中藝情況。不料，陽卻說：“云衛(wèi)過去的生活與你我不同，他能辭去中國電影制片廠的高薪待遇，前來主持中藝，這是難能可貴的�！边@番話，令陳白塵如夢初醒，他追到樂山，特地向老應深表歉意，愧色滿面。

應云衛(wèi)歷任中國電影工作者協(xié)會理事和影協(xié)上海分會副主席，中國戲劇家協(xié)會理事，上海江南電影制片廠廠 長等職。

新中國成立后，歷任上海電影制片廠廠長、上海江南電影制片廠廠長、上海市政協(xié)常委、中國民主同盟上海市委委員、中國電影家協(xié)會上海分會副主席、中國戲劇家協(xié)會理事、上海市電影局顧問等職。

曾任江南電影制片廠廠長、上海電影局顧問、中國電影工作者協(xié)會理事、影協(xié)上海分會副主席、中國戲劇家協(xié)會理事、中國劇協(xié)上海分會理事、上海文聯(lián)委員等職。

作為戲劇導演藝術(shù)家，應云衛(wèi)能夠尊重、適應各種不同風格的劇本并加以發(fā)揮，而又始終貫穿著他個人的親

書籍《應云衛(wèi)》

切流暢的風格。作為組織活動家，他在極為復雜的環(huán)境中進行了曲折而有效的斗爭，夏衍、于伶、宋之的合作的《戲劇春秋》就是以他作為原型素材的。

應云衛(wèi)從20世紀20年代投身戲劇和電影運動到60年代初期，在他30多年藝術(shù)生涯中所導演的話劇、故事影片、戲曲影片總數(shù)在80部以上，直至慘死在“文革”的批斗途中，可以說，應云衛(wèi)的一生是為戲劇而生，為戲劇而死的。

抗戰(zhàn)八年，應云衛(wèi)在重慶導演劇目達30多部，為了戲，他兩度給人下跪，這一切，無損其光芒，反成為佳話。“少年子弟江湖藝，紅粉佳人白了頭”。中國戲劇、電影藝術(shù)的先驅(qū)應云衛(wèi)，為事業(yè)奉獻畢生，他的一生就是一部中國戲劇春秋史。夏衍在悼文中追思道：“此后數(shù)十年，云衛(wèi)同志甘冒政治迫害之危險，克服各種艱難，典質(zhì)具窮，任勞任怨地為黨領(lǐng)導下的話劇電影工作竭盡了畢生精力，云衛(wèi)同志在黨領(lǐng)導下對文藝事業(yè)所作出的貢獻是永遠不會磨滅的”。