12歲考入北京市戲曲學(xué)校，初向趙綺霞、李金鴻、趙德勛等老師學(xué)花旦、練武功，后經(jīng)王瑤卿向校長(zhǎng)郝壽臣建議，讓其改習(xí)老旦。孫甫亭老師精心培育，匯報(bào)演出《望兒樓》、《太君辭朝》兩劇，贏得觀眾矚目。在校七年，她在唱念做表各方面都打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。1959年畢業(yè)，先后在荀慧生劇團(tuán)、北京市實(shí)驗(yàn)京劇團(tuán)、北京京劇院任主要演員。1961年拜李多奎先生為師，在演唱方面深得教益。還得到李金泉、王玉敏、高玉倩等名家的指授。1963年和1965年兩度與裘盛戎合演《遇后·龍袍》、《赤桑鎮(zhèn)》，均獲好評(píng)。20世紀(jì)60年代初，在北京市實(shí)驗(yàn)京劇團(tuán)主演新編劇目《雛鳳凌空》（飾佘太君），聲譽(yù)鵲起，與王晶華、王夢(mèng)云并稱為“老旦三王”。王曉臨1997年曾應(yīng)邀赴臺(tái)北講學(xué)三個(gè)月。在臺(tái)期間，曾遵先生俊泉的重托，前往樹林山佳佛教公墓祭拜大爸爸（按旗人習(xí)稱，即大姑母）孟小冬墓，了卻多年積壓在心頭的意愿。

　　擅演劇目有《太君辭朝》、《傅氏發(fā)配》、《岳母刺字》、《三進(jìn)士》、《徐母罵曹》、《釣金龜·行路·哭靈》等。

　　王曉臨嗓音寬厚蒼勁，吐字清晰真切，行腔委婉細(xì)膩。在老旦的演唱方法上，運(yùn)用了女性的真嗓，不一味拘泥于男性老旦演員的傳統(tǒng)發(fā)聲方法；同時(shí)融入了青衣唱腔的成分，使其唱腔突出了老旦的女性特點(diǎn)。

　　王曉臨興趣廣泛，善于從本劇種的各個(gè)行當(dāng)、各個(gè)流派及多種藝術(shù)形式中汲取營(yíng)養(yǎng)，以豐富自己的表演。藝術(shù)上有自創(chuàng)力。由她參演的新編古代劇《正氣歌》（飾太皇太后謝道清），現(xiàn)代戲《豐收之后》（飾趙五嬸）、《海棠峪》（飾祁母）、《洪湖赤衛(wèi)隊(duì)》（飾韓英娘）等，唱腔均由她自己設(shè)計(jì)，曲調(diào)既保留了傳統(tǒng)京劇老旦的特色，又從人物出發(fā)，結(jié)合劇情發(fā)展，進(jìn)行大膽創(chuàng)新，能給觀眾留下新穎的印象。