東魏興和三年（541年）高長(zhǎng)恭出生，是東魏權(quán)臣高歡長(zhǎng)子高澄的第四子。高長(zhǎng)恭因?yàn)槠渖�母之地位卑微，故其早年之仕途�?jīng)歷遠(yuǎn)不如其兄弟。直到天保八年（557年），方才起家被授為通直散騎侍郎。天保九年（558年），封樂城縣開國(guó)公，進(jìn)上儀同三司。天保十年（559年），加授儀同三司，開始出任地方官，以本官行肆州事。高洋死后，高殷即位。北齊乾明元年（560年）三月二十一日，高長(zhǎng)恭受封蘭陵王。后來累次升遷至并州刺史。在乾明之變后，其叔孝昭帝高演登基，給予蘭陵王高長(zhǎng)恭進(jìn)一步重用， 邑通前一千五百戶，轉(zhuǎn)中領(lǐng)軍，加開府儀同三司。武成帝高湛即位之后，大寧元年（561年），被授使持節(jié)都督并州諸軍事、并州刺史。大寧二年（562年），別封巨鹿郡開國(guó)公，食邑一千戶，進(jìn)領(lǐng)軍將軍。

河清二年（563年），北周楊忠與突厥木桿可汗合兵自恒州而下攻齊，直逼并州，高長(zhǎng)恭參與了擊退突厥的作戰(zhàn)，奮力將突厥人擊退。河清三年（564年）十二月，邙山之戰(zhàn)時(shí)，北周攻打洛陽，武成帝高湛派高長(zhǎng)恭與并州刺史段韶、大將軍斛律光前往洛陽救援，因?yàn)閼峙卤敝艿谋�力�?qiáng)大，不敢前進(jìn)。段韶利用謀略打敗北周軍隊(duì)，高長(zhǎng)恭帶領(lǐng)五百名騎兵沖進(jìn)北周軍隊(duì)的包圍圈，到了金墉（今河南洛陽東北故城）城下，因?yàn)楦唛L(zhǎng)恭戴著頭盔，城中的人不確定是敵軍或是我軍，直到高長(zhǎng)恭把頭盔脫下來讓大家看到他的面貌，城上的人才派弓箭手開始放箭保護(hù)他，之后高長(zhǎng)恭成功替金墉解圍，北周軍隊(duì)最后放棄營(yíng)帳逃走，從邙山到谷水的三十里間的川澤之地，都是北周丟棄的兵器輜重。高長(zhǎng)恭在此次場(chǎng)戰(zhàn)役中威名大振，士兵們?yōu)榇舜螒?zhàn)役而謳歌他，即后來知名的《蘭陵王入陣曲》。同年十二月十五日，高長(zhǎng)恭被任命為尚書令。

高長(zhǎng)恭后來歷任司州、青州、瀛州的地方長(zhǎng)官。武平元年（570年）七月初三日，擔(dān)任錄尚書事。武平二年（571年）二月二十四日，擔(dān)任太尉。三月，北周齊公宇文憲從龍門渡過黃河，右丞相斛律光退守華谷，宇文憲攻取了斛律光新筑的五座城池。高長(zhǎng)恭與太宰段韶、右丞相斛律光聯(lián)合進(jìn)攻蹺谷，率軍抵御北周的軍隊(duì)，進(jìn)攻柏谷城，攻克后就退兵而回。

武平二年（571年）五月，北周晉公宇文護(hù)派中外府參軍郭榮在姚襄城南、定陽城西修筑城池。六月，段韶包圍定陽城，當(dāng)時(shí)段韶生病，對(duì)高長(zhǎng)恭說：“這座城池的三面都有兩道河壕，無路可走；恐怕只東南有一條路，賊寇一定會(huì)從這里突圍。應(yīng)當(dāng)挑選精兵專門防守這條道路，這樣一定能夠捉住他們�！备唛L(zhǎng)恭便派一千多名壯士埋伏在東南澗口。城中的糧食吃盡，宇文憲集中所有的兵力去救援，但因害怕段韶，不敢前進(jìn)。楊敷率領(lǐng)現(xiàn)有的士兵乘夜突圍出城，被高長(zhǎng)恭的伏兵攻擊，全部俘虜。

武平三年（572年）八月，高長(zhǎng)恭被任命為大司馬。武平四年（573年）四月十三日，擔(dān)任太保。高長(zhǎng)恭前后因各項(xiàng)戰(zhàn)功被封為巨鹿郡公、長(zhǎng)樂郡公、樂平郡公、高陽郡公等。

在邙山之戰(zhàn)后，北齊后主高緯對(duì)高長(zhǎng)恭說：“這樣沖進(jìn)敵陣之中，如果不小心發(fā)生意外怎么辦？”高長(zhǎng)恭回答說：“國(guó)事就是我們的家事，在戰(zhàn)場(chǎng)上我不會(huì)想到這個(gè)�！倍�后主高緯因?yàn)樗�說的“家事”，又聽到士兵們唱的《蘭陵王入陣曲》，便開始猜忌高長(zhǎng)恭。

定陽之戰(zhàn)時(shí)，高長(zhǎng)恭代替段韶的職務(wù)統(tǒng)率軍隊(duì)，但是常常收取賄賂，聚斂財(cái)物，他的親信相愿問他說：“大王受到朝廷的重托，為什么要如此貪心呢？”高長(zhǎng)恭沒有回答。相愿繼續(xù)說：“是不是因?yàn)橼�山之�?zhàn)大勝，您害怕功高震主，遭受忌妒，而要作令人看不起的事情呢？”高長(zhǎng)恭回答說是。相愿說：“朝廷如果忌恨你，這件事情更容易被當(dāng)成是罪名，這不是躲避災(zāi)禍而是招來災(zāi)禍！”高長(zhǎng)恭哭著俯身向相愿詢問解決的計(jì)策，相愿說：“您之前已經(jīng)立下戰(zhàn)功，這次依然打勝仗，聲望太大，最好假托有病在家，不要再管國(guó)家的政事�！备唛L(zhǎng)恭聽從他的計(jì)策，但是沒有辦法成功隱退。等到朝廷對(duì)陳朝用兵，高長(zhǎng)恭恐怕再次被任命將軍，嘆息說：“我去年臉上長(zhǎng)癰，現(xiàn)在為什么不發(fā)出來！”從此有了病也不肯醫(yī)治。

武平四年（573年）五月，后主高緯派遣使者徐之范送毒酒給高長(zhǎng)恭，高長(zhǎng)恭對(duì)他的王妃鄭氏（蘭陵王妃）說：“我對(duì)國(guó)家如此忠心，哪里有辜負(fù)皇帝，而要賜我毒酒？”鄭氏回答說：“為什么不親自當(dāng)面去跟皇帝解釋呢？”高長(zhǎng)恭說：“皇帝怎么可能會(huì)見我？”于是就飲毒酒而死，年僅33歲。死后北齊朝廷追贈(zèng)為太尉，謚號(hào)武。

高長(zhǎng)恭在軍事上的成就在于他參與了北齊后期與北周的歷次大戰(zhàn)，并數(shù)次擊退北周進(jìn)攻。河清二年（563年），北周大將楊忠聯(lián)合突厥自恒州而下攻打北齊，突入晉陽（今山西太原），晉陽為北齊北方軍事重鎮(zhèn)，高長(zhǎng)恭親自參與了擊退北周和突厥軍隊(duì)的作戰(zhàn)，奮力將北周大將楊忠擊退。次年十二月，邙山之戰(zhàn)時(shí)，北周攻打洛陽，武成帝高湛派蘭陵王高長(zhǎng)恭與并州刺史段韶、大將軍斛律光前往洛陽救援，高長(zhǎng)恭帶領(lǐng)五百名騎兵沖進(jìn)北周軍隊(duì)的包圍圈，到了金墉（今河南洛陽東北故城）城下，高長(zhǎng)恭成功替金墉解圍，北周軍隊(duì)最后放棄營(yíng)帳逃走，從邙山到谷水的三十里間的川澤之地，都是北周丟棄的兵器輜重。根據(jù)《北齊書》的記載，這次戰(zhàn)役后，高長(zhǎng)恭開始聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，士兵們?yōu)榇俗髑�謳歌他，即后來知名的《蘭陵王入陣曲》。

起初在瀛州，行參軍陽士深上表列舉高長(zhǎng)恭的貪贓之事，導(dǎo)致他被免除官職。討伐定陽的時(shí)候，高長(zhǎng)恭為帥，陽士深在軍中擔(dān)心災(zāi)禍到來。高長(zhǎng)恭聽說此事說：“我本來就沒有報(bào)復(fù)意思�！庇谑钦伊藗�(gè)小小的過失，僅對(duì)陽士深處以杖二十的薄懲使他安心。

高長(zhǎng)恭功高蓋主，胡太后怕他奪了自己兒子的帝位，就以皇帝的名義，將一個(gè)叫張香香的妃子賜給他，目的是刺殺他。張香香天姿國(guó)色，使盡百般手段，高長(zhǎng)恭卻格守君臣之禮，不為所動(dòng)。半年過去，她不僅沒有刺殺高長(zhǎng)恭，反而被他忠心報(bào)國(guó)的行動(dòng)所感動(dòng)，講出了胡太后的陰謀。胡太后大怒，要招回張香香加以殺害。高長(zhǎng)恭卻在這一過程中愛上了這位美麗善良的女子，真的收她為妾了。

義俠趙五本是洛陽胡太守的殺手，幾次奉命暗殺高長(zhǎng)恭未逞。一次，他到京城給胡太守的堂兄胡國(guó)舅送信，得知他們暗中勾結(jié)敵將陷害高長(zhǎng)恭的真情和陰謀殺害蘭陵王的計(jì)劃，便暗中潛往伏地。當(dāng)伏兵沖出，他飛刀殺死用弓箭瞄準(zhǔn)高長(zhǎng)恭的射手，從空中抽走奉旨官懷中的鎮(zhèn)國(guó)寶劍，殺敗伏兵，將鎮(zhèn)國(guó)寶劍交還高長(zhǎng)恭。高長(zhǎng)恭敬佩他深明大義，不記前嫌，收為義子。

祖父：神武帝高歡

祖母：武明皇后婁昭君

父親：文襄帝高澄

母親：不詳

大哥：河南康獻(xiàn)王高孝瑜

二哥：廣寧王高孝珩

三哥：河間王高孝琬

五弟：安德王高延宗

六弟：漁陽王高紹信

樂安公主

蘭陵王妃鄭氏

蘭陵王墓位于今磁縣城南5公里處，墓冢高大，周圍建有透花圍墻，墓地建有碑亭。1920年，當(dāng)?shù)卮迕裨谛薰�路時(shí)取土?xí)r，挖出了《蘭陵王高肅碑》。碑額篆陽文四行十六字：“齊故假黃鉞右?guī)熡椅抗�蘭陵忠武王碑”。碑文真實(shí)記載了蘭陵王高肅的生平經(jīng)歷和立碑年份。字跡雖然駁落黯淡，但仍不失遒勁、古樸，因其史料及書法藝術(shù)價(jià)值，被稱為北碑第一品。1988年，蘭陵王碑被國(guó)家列為重點(diǎn)保護(hù)文物。

關(guān)于高長(zhǎng)恭的民間傳說，一是關(guān)于蘭陵王英勇善戰(zhàn)，機(jī)智勝敵的，如《洛陽救主》、《智殺賊將》、《巧退周兵》、《夜渡漳水》、《蘭陵王為什么戴鬼臉》等；二是關(guān)于他勸農(nóng)桑、關(guān)心民間疾苦、體恤士卒的，如《蘭陵王開荒》、《夜訪馬夫莊》、《修水田》、《祭龍王》、《分紅棗》、《扣軍響》等；三是關(guān)于他勤奮好學(xué)的，如《添燈油》、《拜魏收》、《搶書》、《挑戰(zhàn)馬》等；四是關(guān)于他的品格和胸懷的，如《斬親侄》、《收義子》、《放刺客》、《讓龍位》、《燒賬本》、《蘭陵王之死》等；五是關(guān)于他的婚戀和生活，如《齊王賜妃》、《張香香救主》、《葬妻》等。

《北齊書·卷十一·列傳第三》

《北史·卷五十二·列傳第四十》

到了唐末五代時(shí)期，由于唐末五代直到宋初野戰(zhàn)文化的流行，“軍隊(duì)間的短兵相接，幾成為解決糾紛的共通方式”。因此這一時(shí)期涌現(xiàn)了大量精于陣前武斗的斗將，如王彥章、周德威、李嗣源等，而傳統(tǒng)意義上帳中籌劃、指揮部署的智將、儒將卻稍顯暗淡。在這樣的戰(zhàn)略文化轉(zhuǎn)型之中，精于技擊的斗將自然成為時(shí)代的寵兒，隨著《三國(guó)演義》、《楊家府演義》等通俗小說中對(duì)于格斗型武將的塑造，形成了民眾視野中的約定俗成的武將形象。而蘭陵王的英勇入陣、拼殺破敵也迎合了這一對(duì)于武將的界定趨勢(shì)。

主詞條：蘭陵王入陣曲

在邙山之戰(zhàn)時(shí)，北齊武士們持假面歌舞慶祝勝利，誕生了廣為流傳的《蘭陵王入陣曲》。后該曲定格為著假面指揮擊刺的男子獨(dú)舞。曲調(diào)悲壯渾厚，氣勢(shì)不凡，古樸悠揚(yáng)，描寫了當(dāng)時(shí)的壯烈場(chǎng)面和激越情感。

此曲誕生后，在民間流傳很快，隋朝時(shí)期，被正式列入宮庭舞曲。中唐時(shí)期唐玄宗李隆基定其為“非正聲”，下詔禁演。后漸漸褪去武曲本色，演變?yōu)椤败浳琛�。南宋時(shí)期又演變?yōu)闃犯�曲牌名，稱之《蘭陵王慢》，有越調(diào)和大石調(diào)之分。用越調(diào)演唱時(shí)，分三段，二十四拍，毛開在《樵隱筆錄》里說“至末段，聲猶激越”，還有“遺聲”可尋。而大石調(diào)演唱的《蘭陵王慢》，則分前后段，十六拍。按王灼《碧雞漫志》說法，已經(jīng)“殊非舊曲”了。以后，該曲在中國(guó)漸漸失傳。

幸運(yùn)的是，唐時(shí)傳入日本的《蘭陵王入陣曲》保留了幾份真實(shí)面貌。日本古代五月五日的賽馬節(jié)會(huì)、七月七日的相撲節(jié)會(huì)、射箭大賽等慶祝勝利時(shí)，都要反復(fù)演奏此曲。直到現(xiàn)在日本奈良元月十五日“春日大社”舉行一年一度的日本古典樂舞表演時(shí)，《蘭陵王入陣曲》仍作為第一個(gè)獨(dú)舞表演節(jié)目。日本人將其視為正統(tǒng)的雅樂，格外珍視，對(duì)其保留和傳承有著一套十分嚴(yán)格的“襲名”與“秘傳”制度，使得我們有幸在千年之后，還能欣賞到原汁原味、壯懷激烈的蘭陵舞曲。

在官方形象的宣傳上，與段韶、斛律光的名將地位得到來自唐、宋兩朝朝廷官方的認(rèn)可不同，高長(zhǎng)恭并未獲得這種配享入祀的待遇，其形象宣傳主要依靠《蘭陵入陣曲》為載體而進(jìn)行。雖然高長(zhǎng)恭本人一直受到打壓，最終遭到鴆殺，但是從其死后受到追贈(zèng)太尉、謚號(hào)忠武來看，其死亡并不是被當(dāng)成犯上作亂的逆臣而被執(zhí)行。