方志純1905 年出生于一個農(nóng)民家庭，少年時期曾讀過私塾，后進弋陽縣高等小學念書。他早年受堂兄方志敏的教育影響，投身革命活動。1922年在弋陽高小參加了弋陽革命青年社，積極從事革命宣傳活動。

1924年夏，在南昌中共江西特別支部機關(guān)工作，并加入中國共產(chǎn)黨。這期間他擔負黨的機要交通工作，經(jīng)常往返于南昌、弋陽兩地，發(fā)展革命組織，宣傳馬列主義，積極參加黨團組織的創(chuàng)建活動，1925年夏，他協(xié)助方志敏等在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦了旭光義務(wù)小學和貧民夜校，接著又組建了中共漆工小組和共青團弋陽區(qū)委，并同時兼任黨、團組織書記，1926年下半年他在家鄉(xiāng)參與組織了漆工鎮(zhèn)暴動，同年11月?lián)�任了縣工會主席。

1927 年，他參加了舉世聞名的八一南昌起義。黨的八七會議之后，他又回到家鄉(xiāng)及贛東北貫徹會議精神，并作為領(lǐng)導成員之一籌備和參加了著名的窖頭會議，在研究部署和組織領(lǐng)導弋橫武裝起義的斗爭中，起了重要作用。他先后任農(nóng)民革命團團長，弋陽縣九區(qū)團區(qū)委、信江團特委、贛東北團省委書記，中共贛江北省委常委、中共信江南巖特委書記，貴余萬三縣游擊司令兼政委、紅十軍赤色警衛(wèi)師師長、政委、贛東北省軍委代理書記等重要職務(wù)，參與領(lǐng)導粉碎敵人對贛東北蘇區(qū)的多次反革命“ 圍剿”，參加了二取景德鎮(zhèn)、二打九江、二進閩北等戰(zhàn)斗，為創(chuàng)建和鞏固贛東北蘇區(qū)，為發(fā)展壯大紅十軍，為創(chuàng)建信南根據(jù)地，做出了貢獻。

1933 年初，方志純隨紅十軍至中央蘇區(qū)，先后任紅31師師長、政委、中共閩贛省委常委兼黎川中心縣委書記、黎川軍分區(qū)司令員、政委、閩贛省軍區(qū)組織部、宣傳部和地方工作部部長等職，參加了中央蘇區(qū)第四、第五次反“圍剿”，他英勇作戰(zhàn)，靈活指揮；動員和組織軍民，為保衛(wèi)中央蘇區(qū)進行了艱苦卓絕的斗爭。

紅軍北上以后，方志純留在閩贛根據(jù)地堅持游擊戰(zhàn)爭和黨的地下工作。不久，抗戰(zhàn)爆發(fā)，在黨組織和葉劍英同志幫助下到了延安，進入了中央黨校學習，任班長、黨支部書記。1938年春，黨派他到蘇聯(lián)共產(chǎn)國際黨校學習，并任班學習委員。1941年2月，從蘇聯(lián)學習回國，途徑新疆，奉中共中央指示，與同行其他20多人留在新疆，受時任中共駐新疆代表陳潭秋的領(lǐng)導，意在等待合適的方式和時機，加強與新疆軍閥盛世才的合作。1942年9月，盛世才由聯(lián)共改為反共，將中共在新疆的所有人員160余人全部逮捕。在獄中，方志純同志任中央秘密黨支部書記，團結(jié)難友，與敵人進行堅決斗爭，終于在1946年6月勝利返回延安。

解放戰(zhàn)爭中，方志純曾任中共中央社會部二室主任，中央衛(wèi)戌司令部參謀長，在楊尚昆司令員，劉少奇政委的直接領(lǐng)導下，負責警衛(wèi)和情報等重要工作，隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)西北，進軍華北，直至解放北平。

1949 年6月，方志純南下江西工作，長期擔任江西省黨、政、軍重要領(lǐng)導職務(wù)，歷任中共華東局委員、江西省委常委、省人民政府副主席、省政府黨組副書記、省委書記、省長、省軍區(qū)第一政委，其間兼任過省民政廳廳長、省政府秘書長、省政法委員會主任、省血防領(lǐng)導小組組長，江西科學技術(shù)大學校長等職。他在江西工作期間，在政治、經(jīng)濟、文化、軍事等方面，都有重要建樹。他倡議開辦烈士子弟學校，親任校長，培養(yǎng)了建國后江西的第一批地方干部。他是江西軍墾事業(yè)開拓者之一，1957年帶領(lǐng)干部職工到革命老區(qū)大茅山等地創(chuàng)辦墾殖場，為發(fā)展全省農(nóng)墾事業(yè)，傾注了大量心血。

“文革”十年動亂中，方志純遭受林彪、江青反革命集團的迫害。1975 年后，他任江西省革委會副主任，1978年當選為五屆人大代表、常委會委員。1978年12月在黨的十一屆三中全會上，當選為中央紀律檢查委員會委員、常委。1980年任江西省第四屆政協(xié)主席、黨組書記。1982年當選為黨的十二大代表、中央顧問委員會委員。1985年9月在黨的全國代表會議上，他主動退出了中顧委，為廢除領(lǐng)導職務(wù)終身制，推進領(lǐng)導新老交替作出了表率。1987年他出席了黨的十三大，1992年是黨的十四大特邀代表、大會主席團成員。

他從領(lǐng)導崗位退下來之后，直至患病住院的最后歲月，仍不遺余力地支持省委、省政府的工作。他擔任《當代中國的江西》編委會顧問、省井岡山精神研究會顧問、紅一方面軍軍史編審委員會委員、對黨史、國史、軍史的資料編纂、研究和加強革命傳統(tǒng)教育提出了許多寶貴意見。他撰寫了近百萬字的回憶錄文稿，出版了多本革命回憶錄，為后人留下珍貴資料。他體察民情，向中顧委寫了不少調(diào)查報告，向江西省委、省政府提出了發(fā)展昌北等重要的建議，為社會建設(shè)事業(yè)作出了畢生貢獻。

1993年7月31日，他因病在南昌逝世，終年88歲。同年12月16日，方志純骨灰安葬在家鄉(xiāng)漆工鎮(zhèn)湖塘村。