圣馬賴生于法國(guó)拉羅謝爾．諾曼底的農(nóng)村，是家中幼子，年輕時(shí)在家?guī)椭�農(nóng)事。他受感召，苦勸父母后，進(jìn)修道院和比他年幼很多的同學(xué)學(xué)習(xí)。雖然過了年齡限制，但他的熱忱使他得以加入傳教工作。1843年6月10日馬賴晉升為神父。在姊姊的喪禮后，他和家人告別，于1852年受巴黎外方傳教會(huì)派遣，離開法國(guó)參與中國(guó)廣西的天主教傳教工作。

　　他在廣州停留后，1854年春去了貴州省會(huì)貴陽(yáng)。12月，他和盧廷美往廣西西林縣的堯山村，和當(dāng)?shù)丶s300人的天主教團(tuán)體見面。在1854年12月8日他第一次在當(dāng)?shù)刂鞒值谝粓?chǎng)彌撒。他抵達(dá)后10天，被關(guān)入西林縣官衙，關(guān)了16或是18天。

　　受到個(gè)人恐嚇后，馬賴1855年初去貴州，同年12月重回廣西。在1856年2月22日一名新信徒的親戚白三控告馬賴，當(dāng)時(shí)衙門休假。2月25日，新任知縣張鳴鳳下拘捕令，于是在堯山的馬賴和當(dāng)?shù)匾恍┨熘鹘掏奖徊�。馬賴先遭重刑毒打，又被罰站囚籠，關(guān)到小鐵籠子里，籠子掛在監(jiān)牢大門，他禁不住折磨死了。然后他的尸體還被斬首示眾。

　　在法國(guó)外交壓力下，張鳴鳳被革職�！榜R賴神父事件”（也稱為“西林教案”）被法國(guó)作為借口，加入英國(guó)在1856年至1860年的英法聯(lián)軍之役（又稱為第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)）。戰(zhàn)爭(zhēng)后簽訂的《天津條約》，在第13條賦予基督徒傳教和擁有資產(chǎn)的權(quán)利，因此給了西方介入中國(guó)社會(huì)的另一途徑。

　　西林教案發(fā)生在太平天國(guó)期間，而太平天國(guó)也正是從廣西開始起義的。太平天國(guó)崇拜“拜上帝教”，該教源自基督教。清朝官方對(duì)基督教十分警惕，嚴(yán)格防范。馬賴違法越境進(jìn)入廣西內(nèi)地深處西林縣，聚眾傳教，被地方官員誤以為組織造反，因此遭到逮捕，導(dǎo)致慘案發(fā)生。

　　馬賴于1900年被宣為真福。一百年后的2000年10月1日，教宗若望保祿二世冊(cè)封他和其他119位由17到20世紀(jì)在中國(guó)為天主教而殉教的人士為圣人。

　　自2000年9月26日起，中國(guó)官方媒體新華社發(fā)表新聞稿回應(yīng)，以宣傳表示馬賴神父等人，指控他們犯下“嚴(yán)重罪行”。查當(dāng)時(shí)西林人將當(dāng)?shù)赝练笋R子農(nóng)的惡行與馬賴混為一談，兩廣總督葉名琛已指出此事；但新華社的新聞稿依然以訛傳訛，因而引來大陸以外地區(qū)華人教會(huì)多番批評(píng)。

　　“圣人”馬賴（Auguste Chapdelaine 1814─1856），又名馬奧斯多，法國(guó)巴黎外方傳教會(huì)的神甫。法國(guó)強(qiáng)迫清政府簽訂的《黃埔條約》規(guī)定，法國(guó)傳教士可以在中國(guó)五個(gè)通商口岸進(jìn)行傳教，但不準(zhǔn)私入內(nèi)地活動(dòng)。1852年，馬賴擅自潛入中國(guó)內(nèi)地湖南、貴州等地活動(dòng)，1855年又潛入廣西西部偏僻地區(qū)西林縣進(jìn)行非法傳教活動(dòng)。在傳教中，馬賴破壞當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，勾結(jié)貪官?gòu)?qiáng)盜，勾引奸淫婦女，留下斑斑劣跡。廣西壯族自治區(qū)許多歷史檔案中都有記述。馬賴視（示巳）奉祖先的風(fēng)俗為異端，嚴(yán)令受洗的教徒拆除家中的祖先牌位，不準(zhǔn)上墳拜祖，還規(guī)定教徒及教徒子女必須娶嫁教徒，因而造成許多家庭和宗族的糾紛。為擴(kuò)展教會(huì)勢(shì)力，馬賴曾多次潛往貴州，通過當(dāng)?shù)亟掏脚c黔桂邊境的土匪拉關(guān)系，利用他們來擴(kuò)大自己的勢(shì)力，左右地方紳士及官員。為收買土匪為自己賣命，馬神甫通過賄賂地方官，強(qiáng)行干預(yù)司法，將殺人兇手土匪林某無罪開釋。西林定安等地群眾揭發(fā)，馬賴違反天主教戒律，常帶著一個(gè)年輕漂亮的寡婦曹某傳教，名義上是幫助傳播福音，實(shí)際上是他的姘婦。此外馬還千方百計(jì)引誘長(zhǎng)相較好的婦女入教，時(shí)常單獨(dú)和這些婦女在一起鬼混。教徒結(jié)婚時(shí)都是由他做結(jié)婚彌撒，而他就利用這種機(jī)會(huì)奸污新娘。1856年，由于馬賴的種種惡行引起當(dāng)?shù)匕傩盏膹?qiáng)烈憤慨，將他告到官府，新任知縣張鳴鳳秉公執(zhí)法，將馬賴處死。這就是歷史上有名的“西林教案”，法國(guó)借此勾結(jié)英國(guó)發(fā)動(dòng)了侵略中國(guó)的第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，給中國(guó)人民造成了更深重的災(zāi)難。

　　從史巖的文章可以看出，馬賴的罪行有五條。

　　一、嚴(yán)令受洗的教徒拆除家中的祖先牌位，不準(zhǔn)上墳拜祖。

　　二、規(guī)定教徒及教徒子女必須娶嫁教徒，因而造成許多家庭和宗族的糾紛。

　　三、勾接土匪，擴(kuò)大勢(shì)力。

　　四、賄賂地方官，強(qiáng)行干預(yù)司法，將殺人兇手土匪林某無罪開釋。

　　五、違反天主教戒律，收養(yǎng)姘婦，經(jīng)常單獨(dú)和年輕美貌的女教徒在一起鬼混，利用教徒結(jié)婚時(shí)做彌撒的機(jī)會(huì)奸污新娘。

　　中山大學(xué)教授袁偉時(shí)寫的《現(xiàn)代化與歷史教科書》代表了另一種觀點(diǎn)，他說：

　　至于殺法國(guó)天主教神甫馬賴（AugusteChapdelaine），至今仍是一筆糊涂賬。馬氏是1856年2月29日被廣西西林代理知縣張鳴鳳所殺的。直至法國(guó)公使查問，張鳴鳳仍然矢口否認(rèn)，說根本沒有這回事。致使廣西按察使和兩廣總督到了1858年初還信以為真，據(jù)此回答法國(guó)公使和上奏朝廷。

　　1844年10月訂立的中法《黃埔條約》規(guī)定，法國(guó)人只準(zhǔn)在五口通商的雙方“議定界址內(nèi)”活動(dòng)，“法蘭西無論何人，如有犯此例禁，或越界，或遠(yuǎn)入內(nèi)地，聽?wèi){中國(guó)官查拿，但應(yīng)解送近口法蘭西領(lǐng)事官收管；中國(guó)官民均不得毆打、傷害、虐待所獲法蘭西人，以傷兩國(guó)和好�！�

　　馬氏1842年起，便到西林傳教，《黃埔條約》訂立后仍不離開，這是違反條約的錯(cuò)誤行為。但把他處死，顯然是西林地方官員的行為，違反了應(yīng)把拘捕的法國(guó)人解送領(lǐng)事的條約義務(wù)。直至現(xiàn)在人們?nèi)詿o法確定馬氏確有該處死刑的哪些罪。按照程序正義優(yōu)先的法學(xué)觀點(diǎn)，中方無疑理虧。