1937年4月5日，鮑威爾出生于紐約，他在南布朗克斯長大，父母都是來自牙買加的移民，童年的鮑威爾家庭非常貧困，艱苦磨難沒有阻礙鮑威爾的奮發(fā)成功。

1958年，畢業(yè)于紐約市立學院，獲地質(zhì)學學士學位。他在校期間參加后備軍官訓練隊，畢業(yè)時被授予少尉軍銜。在完成了步兵軍官基礎(chǔ)訓練后，被派至德國服役并晉升為中尉。

1962年8月25日，與阿爾瑪·維維安·約翰遜(alma vivian johnson)結(jié)婚。育有一子兩女。

1962-1963和1968-1969兩次被派到越南，參加越戰(zhàn)。

1971年，畢業(yè)于喬治·華盛頓大學，獲商業(yè)管理碩士學位。

1973-1974年，任駐韓國美軍海盜營營長（中校）。美國國家軍事學院學習后被任命為第101空降師第2旅旅長。

1977-1980年任國防部副部長高級軍事助理。1978年晉升為準將。

1983-1986年任國防部長高級軍事助理。

1987年12月-1989年1月任里根總統(tǒng)的國家安全顧問。

1989年，喬治·布什總統(tǒng)任命他為參謀長聯(lián)席會議主席，晉升四星上將。 指揮1991年海灣戰(zhàn)爭。

1993年9月30日退役，并辭去參謀長聯(lián)席會議主席的職務(wù)。1995年出版自傳《我的美國之路》。

2000年12月16日被美國總統(tǒng)喬治·W·布什提名為國務(wù)卿，并得到了美國國會的批準。鮑威爾乃喬治·沃克·布什第一任內(nèi)閣中的鴿派，蓋因他在多項軍事政策上都和內(nèi)閣其他鷹派人物持相反意見；鮑威爾強調(diào)多邊主義和以外交手段解決對外關(guān)系，與以國防部長拉姆斯菲爾德為首的鷹派人物強調(diào)單邊主義和以軍事手段解決對外關(guān)系截然不同，但即使如此他在反恐戰(zhàn)爭上（包括阿富汗戰(zhàn)爭及伊拉克戰(zhàn)爭）仍全力支持布什的對外路線。

2004年12月14日，鮑威爾宣布辭去美國國務(wù)卿職務(wù)，并即時得到總統(tǒng)布什接受，2005年1月正式離任。

2008年美國總統(tǒng)大選，鮑威爾公開支持民主黨籍的候選人貝拉克·奧巴馬。

2020年美國總統(tǒng)選舉，他表態(tài)支持民主黨的喬·拜登。

2021年10月，科林·鮑威爾因新冠并發(fā)癥去世，終年84歲。

美國當?shù)貢r間2021年11月5日，科林·鮑威爾的葬禮在首都華盛頓舉行。美國首位非裔國務(wù)卿科林·鮑威爾的葬禮在華盛頓國家大教堂舉行，美國總統(tǒng)拜登夫婦、前總統(tǒng)奧巴馬夫婦、前總統(tǒng)小布什夫婦等共同出席了葬禮。

鮑威爾曾數(shù)次獲得美國軍隊最高榮譽勛章。他在文職服務(wù)方面獲得的榮譽包括總統(tǒng)自由勛章、總統(tǒng)公民勛章、國會金制勛章等。鮑威爾也曾獲得二十多個國家的獎?wù)�，包括法國軍團榮譽勛章和英國伊麗莎白二世女王頒發(fā)的榮譽騎士勛章。鮑威爾還是“美國夢-青年聯(lián)盟”組織創(chuàng)始者，并擔任主席。該組織成立于1997年，其宗旨是改善美國青年人的生活，確保美國青少年獲得所有能夠促使他們成長為健康、負責任的成年人所需的基本資源。這項活動得到了每位健在的美國前總統(tǒng)的積極支持。鮑威爾還在全美的數(shù)個基金會和大學校董會中擔任董事和顧問。鮑威爾將軍曾著有暢銷自傳，“我的美國旅程”(My American Journey)。

1995年，作為四星上將、海灣戰(zhàn)爭英雄的鮑威爾人氣頗旺，美國各界紛紛支持其第二年角逐白宮寶座，但是阿爾瑪卻堅決實行了“一票否決制”：“如果你參選，我就離開，你一個人去當總統(tǒng)吧！”

阿爾瑪有自己的苦衷：夫君當總統(tǒng)固然風光，但十分危險，尤其是當美國歷史上的第一位黑人總統(tǒng)；另外，美滿幸福的家庭生活定會遭到破壞。她曾對好友說：“我們才不愿意去捧那個燙手山芋呢！鬧不好，我丈夫就會成為第一位被暗殺的黑人總統(tǒng)！”

鮑威爾從軍30余年，曾舉家搬遷了20多次。為了家庭更為了孩子們，阿爾瑪只想要穩(wěn)定安寧的生活。

面對妻子的強烈反對，顧家男人鮑威爾只好在一個公開場合鄭重宣布：自己不具備那份“熱情”和“責任”去競選總統(tǒng)，當然他沒有公開家庭原因。鮑威爾說這番話時，站在他身旁的阿爾瑪一臉滿足的笑容。

但鮑威爾的表兄布魯斯·盧埃林卻透露：“科林(鮑威爾的名字)當時真的是想試一試的，但是阿爾瑪十分固執(zhí)。”

媒妁之言促成“模范夫婦”

鮑威爾和阿爾瑪是經(jīng)“相親”而結(jié)識的，那是1961年，在亞拉巴馬州的伯明翰。阿爾瑪?shù)母赣H是當?shù)匾凰�黑人高中的校長，而伯明翰當時只有兩所黑人高中。那時年輕的士兵鮑威爾覺得自己出身卑微，配不上阿爾瑪，但是兩人還是相愛了。

婚后幾十年風風雨雨，阿爾瑪一直默默無聞地支持鮑威爾的事業(yè)。鮑威爾在回憶錄中寫道：“在愛情這場彩票游戲中，我是個大贏家。”

鮑威爾也是一位好丈夫和好父親，他喜歡陪夫人看電影和旅游，欣賞女兒的話劇演出；他還親自動手做家務(wù)，包括修水管。

“保險絲”最終會軟化嗎？

身為國務(wù)卿夫人的阿爾瑪也在積極地參與社會慈善工作。她擔任“最好朋友基金會”副主席等職。她為兒童慈善組織撰寫兒童讀物，在電視上發(fā)表演說，為拉美貧困兒童成立基金會籌集善款。

鮑威爾的兒子邁克·鮑威爾認為父親對母親太過言聽計從，還開玩笑說：“如果把我老爸比喻成一個復雜的電路，我老媽就是這個電路的保險絲！”但是鮑威爾周圍不少同事認為，這根“保險絲”已經(jīng)軟化了許多。甚至有人指出，種種跡象顯示，阿爾瑪“將支持鮑威爾更上一層樓”。畢竟名垂青史的榮譽是一種不小的誘惑，而且鮑威爾的優(yōu)勢太明顯：他清廉正直，是布什總統(tǒng)領(lǐng)導班子中少數(shù)幾個沒有卷入商業(yè)丑聞的高級成員之一。

盡管如此，鮑威爾最后競選總統(tǒng)的愿望還是沒有實現(xiàn)，很多支持者紛紛指責他的妻子阿爾瑪，一些人表示，鮑威爾競選總統(tǒng)其實根本無需阿爾瑪?shù)闹С帧?/p>