在演藝圈中，金莉莉是個不大不小的明星。她與鞏俐、伍宇娟、史可幾個同學相比，她的名氣小了些，可能是她的性格決定了她這種狀態(tài)。

金莉莉走進演藝圈也是偶然的。那年電視連續(xù)劇《紅樓夢》開拍之前，在全國范圍內(nèi)招聘演員。金莉莉前去應試，被選中飾演劇中的“賈迎春”，這樣走進了影視圈，在飾演“迎春”的過程中，她意識到自己專業(yè)知識的貧乏，便萌生了學習的念頭，并報考上海戲劇學院，未中。接著，她又報考了中央戲劇學，被錄取。1985年9月，金莉莉和同班同學鞏俐、史可、伍宇娟、陳煒成為中戲89屆的“五朵金花”。成為當時學院里稱為“五朵金花”的演員之一。

從在中戲上學起，金莉莉便開始接拍影視片，她先后在《最后的瘋狂》、《假面鼓手》、《愛在雨季》、《荒路》、《中國空姐》等影視劇中飾演了各種角色。她在《中國空姐》中的表演獲得了人們的好評。這些年雖然沒有大火，但她一步一個腳印，認真地對待每一部戲。

2004年喜劇《波音》飾演美國空姐“瑪莉蓮”