潘茂名，晉永嘉（307—313）末處士，今高州人，世居根子浮山下，即今高州之潘村，治《易》明《詩》。一日入山，遇老人對弈，旁睨良久。老者曰：“孺子頗解此耶”？對曰：“入由蛇竇，出似雁行”。老者異之，勸令學(xué)道，授以長生夜視之術(shù)。從此，潘茂名便在這里“朝汲泉于此山，暮洗術(shù)于鑒水，采丹田之芝，煮白石之髓，嚼瑤筍之芽，餐碧奈之蕊，勤洗伐而脫塵凡，取精華而去渣滓”，終于煉成大還丹和小還丹，用此神效丹藥，在粵西一帶特別是高雷地方救治百姓，撲滅了瘟疫。高州有多處廟宇供奉潘仙，茂名的地名也因之而來。

　　傳說，西晉末，在今高州一帶有位道士潘茂名，他學(xué)易明詩，治病救人，后得道成仙，于西山（今觀山）駕石船飛升仙游而去。后來，人們?yōu)榱思o(jì)念他，把他活動(dòng)過的地方叫茂名。歷史上的潘州、茂名縣，今天茂名市名的由來，無不與之陳陳相因。

　　明萬歷年間，曹知遇等纂修的《高州府志》記載有：“晉永嘉中，有潘茂名者，入山遇道士奕棋，立觀久之。道士曰：u2018子亦識(shí)此否？u2019對曰：u2018入猶蛇竇，出似雁行u2019。道士可其說。因語之曰：u2018子頂骨貫生門，命輪齊日月，腦血未減，心影不偏，修煉則可輕舉u2019。授以黃精不死之方。遂于東山煉丹而上升”。“后千有余年，孔鏞來守高涼”，遇此仙人潘茂名于筆架山，因而在筆架山上創(chuàng)建了一座“潘仙亭”，以資紀(jì)異。并賦《石船丹灶》詩曰：

　　共說丹砂可駐顏，仙翁何不久人間？

　　石船蘚合年年在，丹灶云封日日閑。

　　亭宇已成新歲月，乾坤猶自舊江山。

　　我來欲問長生訣，遼鶴何時(shí)海上還。

　　明成化元年（1465），任高州知府的孔鏞還撰了《潘仙坡記》，立于“高涼郡東”，說“潘茂名學(xué)仙煉丹于此，尚存石船丹灶，今蔽于榛穢中，故名其坡曰：“潘仙坡”。明知縣胥學(xué)韶曾于此建“仙跡亭”。明崇禎十年（1637），知府姚繼舜更辟坡擴(kuò)亭。亭首有丹灶遺跡，土微突起而堅(jiān)硬，有二穴，穴口大如盆。據(jù)傳，穴洞若被坭土雜物填塞，次日晨則完全消失，依然空洞如故。后廢，換以磚石砌成八角形的丹灶，高約九尺，寬約六尺。丹灶旁有一大石塊，以磚砌基礎(chǔ)承了起來。那便是石船的遺跡。今高州城東門冼太廟左側(cè)仍有潘仙祠。丹灶已毀。

　　明代萬歷年間，高州知府張邦伊有詩詠潘茂名在潘坡煉丹的《潘坡丹灶》：

　　地有東郊勝，溪山信可夸。

　　偶來因問俗，何意覓仙家。

　　洞倚千尋古，爐蒸五尺霞。

　　至今流水上，時(shí)或見桃花。

　　清初，“嶺南三大家”之一的屈大均志士寫的《廣東新語》卷五“石語”篇，記載有《石船銘》：

　　高州潘仙坡有一石船。中污，兩端微起若荷華葉。長八尺有半，廣四尺。又有石篙一，在云爐洞，長二丈許。相傳為潘茂名真人遺物。予有《石船銘》云：

　　至人餐石，以剛為柔。

　　至人乘石，以沉為浮。

　　風(fēng)將氣御，水以神游。

　　芙蕖一瓣，泛泛如舟。

　　虛無之滓，為爾長留。

　　屈大均又有《后高涼曲》詠“潘仙石船”：

　　不見仙人駕石船，鑒江秋水正連天。

　　石篙撐折三千丈，愁絕蓬萊路渺然。

　　石船經(jīng)過多年風(fēng)吹雨打，面目漸起變化。后被托兒所埋于地下，在建新樓時(shí)挖起破碎。現(xiàn)僅存一碎塊，長約二尺，寬約一尺余，置于冼夫人廟門階前。

　　“潘坡丹灶”和“石船蒼蘚”，是舊“高涼八景”中的兩景。歷代不少騷人墨客，對石船丹灶曾留有吟詠。如明鄭阜義詩：

　　仙家雞犬去無存，丹灶空余火不煴。

　　萬古靈蹤何處覓，淡煙荒草暗孤村。

　　短棹孤帆遠(yuǎn)遠(yuǎn)開，潘仙何處問蓬萊。

　　如今化作滄浪石，春雨年年長綠苔。

　　相傳潘茂名在提煉丹膏時(shí)，對煉丹之水的要求十分講究，不用受到污染的山溪水及河水，而是要用特別清純的龍泉水。為此，潘茂名在他的草藥種植園內(nèi)（即今高州城東門外的荖園村），開鑿了一口水井，讓它與龍山水脈相通，使井內(nèi)流出的都是龍涎之泉，專門用作煉丹之用。潘茂名升仙之后，這口古井就留了下來，后人稱之為“思前井”，取其思念前輩之意。宋《太平寰宇記》有載：“潘真人煉丹之水，味甚香美，煎茶試之，與諸水異。力士奏取其水歸朝。

　　傳說潘茂名上東山取藥，下潘坡煉丹時(shí)，煙通鑒江西岸觀山上的玉井則為白煙；煙通觀山稍北一里仙井嶺上的金井則為黃煙。觀山是潘茂名坐石船飛升處，故又名升真岡�！吧脚f有升真觀，既圮，石香爐猶存。明太守張邦伊即其遺址建觀山寺。寺右為玉泉庵，玉井在焉。泉涸井堙，久淪榛莽。崇禎二年（1629），邑人李為相睿復(fù)，構(gòu)亭于其側(cè)，以志靈跡”（見《茂名縣志稿（上）》。清嘉慶二十三年（1818），在觀山之東建有潘仙殿以奉祀潘茂名。清高州知府蔣應(yīng)泰有《觀山懷潘仙詩》，雷州參將潘拱宸也有《觀山懷潘仙詩》，署分巡道文星瑞：《觀山有懷潘仙詩》等，均見于舊《高州府志》或舊《茂名縣志》。

　　與觀山隔江相對，有“仙易亭”，亦是紀(jì)念潘仙的遺跡，今已不存。清阮元監(jiān)修的《廣東通志》，對仙人潘茂名也有記述。