抗日戰(zhàn)爭時期，任八路軍一一五師教導大隊隊長，七團參謀長，六八六團團長，中國人民抗日軍政大學第一分校團長，山東軍區(qū)第二師參謀長，參加了平型關(guān)戰(zhàn)役。

　　解放戰(zhàn)爭時期，任東北民主聯(lián)軍第一縱隊二師參謀長、副師長、師長，東北野戰(zhàn)軍第一縱隊二師師長，第四野戰(zhàn)軍三十八軍副軍長、代軍長兼參謀長，參加了三下江南、四戰(zhàn)四平、遼沈戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役、渡江戰(zhàn)役、衡寶戰(zhàn)役等戰(zhàn)斗。

　　中華人民共和國成立后，歷任中南軍政大學副校長，信陽第二十一步兵學校校長，廣州軍區(qū)公安軍副司令員兼廣東省軍區(qū)副司令員、廣東省軍區(qū)司令員。

　　1955年9月27日被授予 少將軍銜，并授二級 八一勛章、二級 獨立自由勛章、一級 解放勛章。是第五屆全國政協(xié)委員，第四屆全國人民代表大會代表。出席黨的八大、九大。1998年8月27日病逝于湖南 長沙，終年87歲。

　　賀東生的雅號是“毛猴子”。開國少將賀東生身經(jīng)百戰(zhàn)，未中一彈。

　　1943年秋，日偽軍出動萬余人，對濱海根據(jù)地實施大“掃蕩”，并包圍我大山根據(jù)地。為掩護政府機關(guān)和群眾突圍，賀東生率六團二連的一、二排堅守大山葫蘆形高地，以81人御數(shù)百名日偽軍，浴血奮戰(zhàn)一日，敵未進一步。次日上午，兩個排均分散突圍出來，惟獨不見賀東生。其時大山四周日本“太陽旗”漫山遍野，當?shù)乩习傩战詡餮再R東生已陣亡，并擺靈堂祭奠。到了晚上，賀東生竟與一名警衛(wèi)員押著一個日軍俘虜回來，故人稱其為“打不死的毛猴子”。

　　解放戰(zhàn)爭中打四平，賀東生將軍率部沖鋒，突然覺腰部被重錘一擊，細檢：皮襖有一彈洞，十字形；繼翻皮襖一看：一彈頭嵌于皮膚表層，毫發(fā)未傷。

　　賀東生將軍作戰(zhàn)，常遇奇險，但總是置死地而后生。

　　故每戰(zhàn)后，林彪詢問：“查一查，毛猴子在哪里？”羅榮桓見將軍戲言：“你這個毛猴子，怎么還活著��？”

　　賀東生在身經(jīng)百戰(zhàn)中，不僅是優(yōu)秀指揮員，也是優(yōu)秀政治工作者，建國后為人民軍隊現(xiàn)代化建設(shè)培養(yǎng)了大批優(yōu)秀人才。

　　賀東生是湖南攸縣蓮塘坳鄉(xiāng)山背村人，生性聰穎，但是，從小性格就十分的倔強。

　　小時候，一日，他在路上撿到一條冬瓜，父親以為是他偷的，用扁擔揍他，可是他就是站立不動，咬牙忍受讓父親揍了一頓。當天晚上，受了委屈的他離家出走，第一天住宿在破廟，第二日住在一個山洞里，第三天又換了個地方，睡在田埂上，三天三夜不歸，硬是把家里人急得要死。

　　1930年，紅軍路過攸縣時，他報名參軍，但是，招兵的紅軍戰(zhàn)士見他又黑又小又瘦，不接受他。紅軍開拔后，他緊隨其后，跟蹤數(shù)日，一直到了井岡山下的酃縣鈣渡，然后才露面，找到招兵的死纏硬磨，仍然要當紅軍。這樣，他才遂了自己的心愿，在紅軍中做了一名通訊兵。

　　多年以后，他的這個犟脾氣都不曾改過。他到了老年后都是這樣。比如，他看電影就是那幾部《地雷戰(zhàn)》、《地道戰(zhàn)》、《平原游擊隊》，久看不厭，隔一段時間又看一次，除此之外，他寧愿睡覺，對于其他影片一概不看。

　　濱海部隊在和日軍激戰(zhàn)中，敵我雙方正打得難分難解。賀東生汗水一抹，對司令員陳士榘大喊：“用大炮把敵人的碉堡轟掉！”

　　陳士榘說：“我們總共十幾發(fā)炮彈，解決不了問題�！�

　　賀東生的脾氣上來了：“你舍不得那幾發(fā)炮彈，我舍不得那幾個戰(zhàn)士！炮兵連長，給我轟！”

　　他這一喊，陳士榘沒辦法，只好眼看他越級行令�？墒�，炮兵連長卻要司令員的命令，賀東生踢了炮兵連長一腳，喝道：“你還不開炮，我斃了你！”

　　就這樣，他不顧頂頭上司指揮了這場戰(zhàn)斗，并且取得了勝利。

　　事后，陳士榘笑他說：“你這個賀大膽呀！眼里哪里還有我這個司令員��！”

　　這時賀東生趕緊敬了個禮：“司令員，請你現(xiàn)在處分我！”

　　1932年攻打黃陂時，他單槍殺敵30人。

　　打四平時，賀東生率部打沖鋒，突然，腰部被重錘一擊，他低頭一看，皮襖上有一個子彈洞，十字型的，再細翻開皮襖，一顆子彈頭嵌入了皮膚表層，他用手摳出，“呸！”然后隨手把它一扔。

　　羅榮桓聽說這件事后，一次見到他開玩笑：“你這個毛猴子怎還活著啊？”

　　“政委，我們兩家相距不到30里路，你就盼著我死呀？”賀東生是湖南攸縣人，與羅榮桓的衡山老家很近，不過20里路。

　　賀東生是槍林彈雨中的神兵猛將，善于運用靈活機動的戰(zhàn)術(shù)，取得出人意料的戰(zhàn)果，抗日時期屢立戰(zhàn)功。曾參加平型關(guān)大捷，青口戰(zhàn)役俘敵800余，甲子山戰(zhàn)役殲敵4000人，討李戰(zhàn)役殲敵3000 多人，剡城大捷首創(chuàng)敵后攻城范例，發(fā)動贛榆戰(zhàn)役；在莒南大山“清剿”時，拔據(jù)點，捉漢奸，解放莒縣。解放戰(zhàn)爭時期，賀東生率部開赴東北戰(zhàn)場，解放新站、轉(zhuǎn)戰(zhàn)臨沂，三打四平保衛(wèi)戰(zhàn)；采用“三猛”戰(zhàn)術(shù)，三下江南，打德惠、錦州殲敵10個師；又插營口、戰(zhàn)遼陽。平津戰(zhàn)役時自駕坦克出征，隨后，揮師南下參加衡寶戰(zhàn)役。

　　賀東生有一個習慣，打了勝仗或高興時，就喜歡把帽沿上翹，這時他臉上也是紅光滿面，容光煥發(fā)；在生氣或發(fā)怒時，他就把帽沿下壓，火氣一觸即發(fā)。

　　1947年3月，2師奉命三下江南，縱隊部署任務(wù)時命2師為二梯隊，賀東生不高興了，把帽沿一壓。隨后，他召集團以上干部開會，說：“伙計們，咱們是二梯隊，叫打就打，叫停就停，一切行動聽指揮，不要有情緒，心里有數(shù)就行，得啦，散會！”

　　眾人還沒有緩過神來，師長的會就散了，前后不到一分鐘。

　　部隊過松花江后，賀東生突然轉(zhuǎn)怒為喜，精神振奮，指揮4團、5團、6團組成品字型隊拉網(wǎng)前進。這一仗，2師不僅打了個大勝仗，而且還繳獲戰(zhàn)利品不少。結(jié)果，他的帽沿翹得高高的。

　　賀東生當師長時，全師都知道他的這個習慣，團營干部要找賀東生，先問：“師長的帽檐在什么地方？”

　　如果警衛(wèi)員說“在眼皮上”，一個個溜得老遠。

　　要是警衛(wèi)員說“師長的帽檐在后腦勺上”，大家什么玩笑都敢和他開。

　　梁興初將軍綽號“梁大牙”，“梁大牙”的罵人在1縱是出了名的，而賀東生的帽子也是名揚野戰(zhàn)軍。

　　在打沈陽的時候，賀東生的2師突破敵軍前沿陣地，繳獲了100多支槍，他吩咐一個班看守，然后，又率部向縱深發(fā)展。誰知，號稱“好戰(zhàn)分子”的鐘偉的11縱沿突破口跟進，攆走該班，把賀東生繳獲的戰(zhàn)利品統(tǒng)統(tǒng)貼上“2師繳獲”的字樣，歸為己有。戰(zhàn)后，賀東生一聽說這件事，大怒，與鐘偉理論，并上告劉亞樓，最后經(jīng)羅榮桓政委斡旋，此事方才平息。

　　多年以后，賀東生還與人談起這件事，笑著說：“這種事太多了，打起仗來，誰都想發(fā)洋財�！�

　　對方問：“你呢？”

　　他笑著回答說：“一樣一樣。”

　　賀東生號稱“賀大膽”、“賀猛子”，但是他并不是天不怕，地不怕。在東北，賀東生最佩服羅榮桓、最怕林彪。

　　對此，賀東生一次與人說：“羅政委政治思想工作有一套。其他領(lǐng)導批評你，罵你幾句就算了，羅政委則不慌不忙，不慍不火，一句一句講給你聽，講得你心服口服。林總打仗行，直接指揮到師�！�

　　“那你怕林總嗎？”有人問。

　　說到此，賀東生又會接著說：“在四野，羅政委我不怕，陳光我不怕，李天佑我也不怕，就怕林總一人。”

　　“你為什么怕他？”

　　“因為他不理人、不說話，你弄不懂他在想什么�！�

　　紅12軍在福建上杭地區(qū)時，賀東生作戰(zhàn)特別勇猛，綽號“賀猛子”。1932年攻打黃陂時，他單槍殺敵30人�？谷諔�(zhàn)爭時期，賀東生歷任115師教導大隊隊長、團參謀長、團長、抗大1分校團長、師參謀長。

　　賀東生擔任過著名的“老6團”團長。他打仗勇敢靈活，從不蹲指揮所，一會兒跑到突擊連，一會兒跑到機槍連，抓起機槍掩護部隊沖鋒。大家給他起了個雅號叫“毛猴子”。他有個毛病，急躁、脾氣暴，一生氣，使勁拽自己的帽檐，急了干脆把帽子甩了。他當團長時，全團都知道這條，營連干部要找賀東生，先問：“團長的帽檐在什么地方？”警衛(wèi)員說：“在眼皮上”，一個個溜得老遠；要是警衛(wèi)員說：“團長的帽檐在后腦勺上”，大家什么玩笑都敢和他開。賀東生膽子挺大，有一次他和頂頭上司軍區(qū)司令員陳士榘吵了起來，他主張要用步兵炮把敵人的碉堡轟掉，陳士榘說：“我們總共十幾發(fā)炮彈，解決不了問題”。賀東生的脾氣上來了：“你舍不得那幾發(fā)炮彈，可舍得我那些勇敢的戰(zhàn)士？炮兵連長，給我轟！”進入東北后，賀東生先后擔任1縱2師參謀長、副師長，是師長羅華生的助手。

　　1947年羅華生他調(diào)，賀東生接任師長。1縱2師改稱38軍113師，賀東生仍任師長。攻打天津，113師是左翼主攻師，38軍副軍長曹里懷來到113師指揮所，叫賀東生陪他到前面去。曹里懷和賀東生乘坐一輛坦克進了市中心，開到一座大樓前，看到我軍進攻受阻，曹里懷對駕駛員說：“來，我們替他們開路！給敵人一點厲害�！瘪{駛員擔心首長的安全，賀東生說：“我們這些人都是硬骨頭，就是從飛機上摔下來也散不了架！”曹里懷和賀東生乘坐的坦克把敵人防守的大樓撞開了一個大窟窿。

　　1949年，賀東生升任38軍副軍長。賀東生的戰(zhàn)斗積極性非常高，每次戰(zhàn)斗總是身先士卒。

　　他常說：隊列沒有對的，戰(zhàn)術(shù)沒有不會的。能不能打仗，不是在操場上學的，是在戰(zhàn)斗中學的。

　　建國后，賀東生歷任21步兵學校校長、廣東省軍區(qū)副司令員。1962年到1964年，他擔任廣東省軍區(qū)司令員。

　　1955年9月被授予少將軍銜，并授二級八一勛章、二級獨立自由勛章、一級解放勛章。

　　1998年8月27日因病于長沙逝世，終年87歲。