土地革命戰(zhàn)爭時(shí)期，任紅三軍第三支隊(duì)班長、文書、分隊(duì)長，紅二軍團(tuán)獨(dú)立團(tuán)管理科科員、連長、偵察參謀，軍團(tuán)司令部偵察科科長等職，參加了洪湖蘇區(qū)的二、三、四次和湘鄂川黔根據(jù)地一至五次反“圍剿”斗爭及湖北潛江縣畔湖戰(zhàn)斗，湖南龍家寨、陳家窯戰(zhàn)斗，貴州則家壩戰(zhàn)斗，參加了二萬五千里長征。

抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，任八路軍一二○師獨(dú)立一旅教導(dǎo)大隊(duì)副大隊(duì)長、大隊(duì)長，三五八旅獨(dú)立四團(tuán)參謀長，新四軍第五師4四團(tuán)團(tuán)長等職，參加了山西馬鞍山、康家會(huì)、米峪鎮(zhèn)等戰(zhàn)斗。

解放戰(zhàn)爭時(shí)期，任晉綏軍區(qū)獨(dú)立四旅十四團(tuán)團(tuán)長，西北野戰(zhàn)軍第三縱隊(duì)四旅副旅長，第一野戰(zhàn)軍二軍四師副師長、師長等職，先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)山西、陜西、甘肅等地，參加了蟠龍鎮(zhèn)、三岔灣、運(yùn)城、瓦子街、永豐鎮(zhèn)、全渠鎮(zhèn)等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗。

中華人民共和國成立后，任新疆軍區(qū)第四師師長，中國人民解放軍第一軍一師師長、三師師長，1953年參加抗美援朝作戰(zhàn)，任中國人民志愿軍第一軍七師長�；貒�后任第一軍副軍長，沈陽軍區(qū)炮兵第一副司令員、司令員，吉林省軍區(qū)司令員，旅大警備區(qū)副司令員，沈陽軍區(qū)顧問等職。參加了抗美援朝戰(zhàn)爭。為人民軍隊(duì)的革命化、現(xiàn)代化、正規(guī)化建設(shè)做出了貢獻(xiàn)。是政協(xié)第五屆全國委員會(huì)委員、遼寧省六屆人大常委會(huì)副主任。

1955年被授予少將軍銜，榮獲二級(jí)八一勛章、二級(jí)獨(dú)立自由勛章、二級(jí)解放勛章。榮獲朝鮮民主主義人民共和國二級(jí)自由獨(dú)立勛章。1988年7月被中央軍委授予中國人民解放軍一級(jí)紅星功勛榮譽(yù)章。

2004年11月24日因病在北京逝世，終年九十一歲。

1949年席卷大西北的戰(zhàn)役正式打響。彭德懷召集將領(lǐng)開了一個(gè)文物保護(hù)會(huì)。彭德懷說：目前我們已踏上了古絲綢之路，再往西走歷史古跡很多，那都是民族瑰寶。所以打擊胡馬殘匪不能忘了中國幾千年的歷史文化遺產(chǎn)，決不能讓人罵我們是敗家子。最后彭總還特別強(qiáng)調(diào)：敦煌千佛洞（莫高窟），要派人保護(hù)好。

當(dāng)解放軍快打到敦煌時(shí)，敵守軍敦煌偽保安旅長馬尕英見大勢已去，驅(qū)動(dòng)殘匪直撲千佛洞，企圖搶劫和實(shí)施破壞。一些不明真相的老百姓，也蜂擁而至，眼看這座藝術(shù)寶庫要?dú)в谝坏�，吳子杰指揮部隊(duì)趕到阻擊敵軍，馬尕英讓匪徒們用槍逼著上百名群眾沖在前面，企圖實(shí)施搶劫和破壞后快速逃竄。

面對(duì)這種情況，部隊(duì)無法射擊。這時(shí)，吳子杰手下的一位副科長，單槍匹馬沖到陣前，向敵人宣傳我軍保護(hù)歷史文化政策，講保護(hù)莫高窟的重大意義，試圖說服匪軍停止破壞活動(dòng)。窮兇極惡的歹徒們，竟向這位解放軍干部瘋狂射擊，英雄當(dāng)場血濺荒原。當(dāng)時(shí)，百名群眾趁機(jī)四散逃走，我軍得以殲敵。

為避免莫高窟受損，在激戰(zhàn)中吳子杰沒使用迫擊炮等重火器，造成了我方一定的人員傷亡，但千佛洞躲過了一次毀滅性的災(zāi)難。吳子杰后任2軍4師師長，隨王震去了新疆。擔(dān)任喀什軍分區(qū)司令員。后調(diào)回1軍，先后擔(dān)任過1師師長、3師師長。

1953年，吳子杰出任1軍7師師長，赴朝作戰(zhàn)。1軍在朝鮮作戰(zhàn)很少，先是在高棧下里新村東南山打了一仗，敵軍死傷15人，1軍部隊(duì)傷亡75人。接著作戰(zhàn)7次，以吳子杰的7師較出色。在198.6高地進(jìn)攻戰(zhàn)斗中，7師一個(gè)團(tuán)全殲?zāi)享n第1師15團(tuán)一個(gè)連另兩個(gè)排，然后擊退該師11、12團(tuán)反撲，斃傷俘敵3400人。7師另一個(gè)團(tuán)在笛音里西北無名高地進(jìn)攻戰(zhàn)斗中，也斃傷俘敵南韓第1師1560人。戰(zhàn)后吳子杰升任1軍副軍長。獲朝鮮二級(jí)自由獨(dú)立勛章。

吳子杰回國后， 1957年畢業(yè)于軍事學(xué)院炮兵系。后歷任沈陽軍區(qū)炮兵副司令員、司令員，旅大警備區(qū)副司令員、遼寧省第六屆人大常委會(huì)副主任。吳子杰1955年被授予少將軍銜。獲二級(jí)八一勛章、二級(jí)獨(dú)立自由勛章、二級(jí)解放勛章、一級(jí)紅星功勛榮譽(yù)章。