1912年11月6日，出生在寧鄉(xiāng)縣一個(gè)清貧的教師家庭。幼年的楊應(yīng)修就喜歡畫(huà)畫(huà)，經(jīng)常畫(huà)雞畫(huà)狗，還跑到私塾偷看畫(huà)課。7歲，楊應(yīng)修正式開(kāi)始學(xué)畫(huà)，讀高小時(shí)就已經(jīng)會(huì)筆法揣摩畫(huà)法。通過(guò)臨帖臨畫(huà)，從古碑古畫(huà)中領(lǐng)略到中華民族傳統(tǒng)文化的博大精深，培養(yǎng)了對(duì)中國(guó)畫(huà)的濃厚興趣并練就了基本功。

1926年，楊應(yīng)修考入長(zhǎng)沙長(zhǎng)郡中學(xué)，因交不起學(xué)費(fèi)而改入寧鄉(xiāng)師范讀書(shū)，后又因病被迫輟學(xué)。離開(kāi)可課堂，楊應(yīng)修沒(méi)有放棄自己畫(huà)畫(huà)的夢(mèng)想，習(xí)畫(huà)越發(fā)勤奮。漸漸的，楊應(yīng)修的畫(huà)出了自己的名氣，常有求畫(huà)人拜訪。因?yàn)楫?huà)藝好，楊應(yīng)修還砸了師傅的飯碗。他剛到長(zhǎng)沙廣華湘繡莊當(dāng)學(xué)徒時(shí)，由于畫(huà)藝較好而報(bào)酬少，許多人就轉(zhuǎn)而向他求畫(huà)。后來(lái)他拜畫(huà)家劉松齋為師，受到嚴(yán)格的訓(xùn)練，注意學(xué)習(xí)石濤、任伯年的藝術(shù)風(fēng)格，并堅(jiān)持練習(xí)古代書(shū)法家王羲之、顏真卿、柳公權(quán)、趙孟畹拿�帖，翢┵p豸酥�、諓傢�(xiàng)合一的王趙體，形成湘繡常用的題款字體。

1935年，出師，正式成為畫(huà)工。

1942年，辭職成為流動(dòng)畫(huà)家，風(fēng)格以秀麗清爽為主，具有較強(qiáng)的工藝性，在國(guó)畫(huà)和工藝美術(shù)實(shí)踐上逐步成熟起來(lái)。國(guó)畫(huà)大師張大千路過(guò)長(zhǎng)沙，見(jiàn)到他的畫(huà)作時(shí)，曾贊嘆不已，很想邀他去上海從事藝術(shù)創(chuàng)作。

1949年新中國(guó)成立后，湘繡工業(yè)和工藝美術(shù)得到較快的發(fā)展。他注重學(xué)習(xí)吳昌碩的畫(huà)，努力形成個(gè)人的特點(diǎn)和風(fēng)格。

1956年，作為第一個(gè)加入國(guó)營(yíng)湘繡企業(yè)的畫(huà)家，參加了首家國(guó)營(yíng)湘繡工廠的建設(shè)，任錦霞湘繡廠繪畫(huà)車間主任。他帶了一批學(xué)徒，與湖南師范學(xué)院美術(shù)專業(yè)協(xié)作，互相交流，教學(xué)相長(zhǎng)，既提高了學(xué)徒的美術(shù)素養(yǎng)，也使自己得到學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。

1957年8月，作為湖南省工藝美術(shù)藝人代表之一，赴北京參加全國(guó)工藝美術(shù)藝人代表會(huì)議，受到朱德副主席的接見(jiàn)。他發(fā)表了《改建中的湘繡》一文，對(duì)湘繡改革提出了切合實(shí)際的意見(jiàn)。

1958年，國(guó)務(wù)院組織國(guó)慶10周年10大建筑的畫(huà)稿征集工作，他作為湘繡畫(huà)稿設(shè)計(jì)人員再赴北京參加創(chuàng)作和學(xué)習(xí)，一年后回到長(zhǎng)沙，推出一批新的作品，如《屈原》、《嫦娥奔月》、《關(guān)云長(zhǎng)》，開(kāi)始改變以虎為題材的作品(《單虎蘆草》、《松月雙虎》)的畫(huà)風(fēng)。

20世紀(jì)60年代中期，為北京人民大會(huì)堂湖南廳創(chuàng)作兩幅景屏《墨竹》、《墨梅》，特別是后者用毛澤東《卡算子.詠梅》中“已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏”的意境，以“傲”立意，是一幅很成功的寫(xiě)意畫(huà)。他在藝術(shù)上孜孜不倦的探索和創(chuàng)新，在刻意追求吳昌碩風(fēng)格的基礎(chǔ)上，注重國(guó)畫(huà)重風(fēng)骨的氣韻美，山水靈動(dòng)，花鳥(niǎo)奔放，形成了獨(dú)特的個(gè)性，盛年即成為國(guó)內(nèi)知名的畫(huà)家和工藝美術(shù)家。

1969年，“文化大革命”中，楊應(yīng)修也受到了不公正的待遇，被迫離開(kāi)畫(huà)室，下放干校勞動(dòng)。天公作美，大自然的清新和秀麗，給予他以豐富的創(chuàng)作素材和按捺不住的創(chuàng)作靈感，后來(lái)出版的《白描花卉寫(xiě)生集》中有七成是在農(nóng)村勞動(dòng)時(shí)構(gòu)思的。

1973年，回到省湘繡廠。

1974年，為廣州商品交易會(huì)創(chuàng)作了《草澤雄風(fēng)》，極受好評(píng)，被外商以4萬(wàn)美元購(gòu)買。

1977年以后，創(chuàng)作了繡稿《猛虎》，入選全國(guó)工藝美術(shù)展覽會(huì)，懸掛于人民大會(huì)堂湖南廳。

1979年，創(chuàng)作的巨幅湘繡《百鳥(niǎo)朝鳳》，畫(huà)了38個(gè)品種、102只鳥(niǎo)，各具神態(tài)和情趣，超過(guò)已往同題材作品，是他此期的代表作，在香港的中國(guó)刺繡展覽會(huì)上獲得好評(píng)。

1979年，獲國(guó)務(wù)院授予的中國(guó)工藝美術(shù)家稱號(hào)，受到黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見(jiàn)。

1981年，創(chuàng)作的《雄獅》獲得金杯獎(jiǎng)，入選國(guó)家珍品類，永遠(yuǎn)收藏于中國(guó)工藝美術(shù)館，專家認(rèn)為這是湘繡獅虎的問(wèn)鼎之作。

1982年，湖南美術(shù)出版社出版了《楊應(yīng)修畫(huà)輯》，收入國(guó)畫(huà)作品25幅，集中展示了他數(shù)十年藝術(shù)創(chuàng)作的風(fēng)貌。1983年，在年逾古稀時(shí)開(kāi)始創(chuàng)作具有湖南特色的巨幅雙面湘繡《荷花野鴨圖》，經(jīng)胡耀邦推薦，李先念主席作為訪問(wèn)羅馬尼亞的贈(zèng)品。還創(chuàng)作了第二幅《洞庭情趣》繡品，陳列于人民大會(huì)堂湖南廳。

1986年，在北京中國(guó)美術(shù)館舉辦了個(gè)人畫(huà)展。

1993年1月4日，在長(zhǎng)沙逝世，終年81歲。

中國(guó)美術(shù)家協(xié)會(huì)會(huì)員、湖南省美術(shù)家協(xié)會(huì)第一副主席、湖南省湘繡研究所副總工程師、副所長(zhǎng)、高級(jí)工藝美術(shù)師、省工藝美術(shù)學(xué)會(huì)名譽(yù)理事長(zhǎng)、湖南省工藝美術(shù)職工大學(xué)教授、湖南科技大學(xué)教授、省文史館館員，還是第六屆全國(guó)人大代表。歷任湖南湘繡廠繪畫(huà)室主任，湖南省湘繡研究所副所長(zhǎng)、副總工藝師，湖南省美協(xié)副主席等職。

《楊應(yīng)修畫(huà)集》、《楊應(yīng)修白描花卉寫(xiě)生集》、《楊應(yīng)修中國(guó)畫(huà)集》等。

1979年，授予中國(guó)工藝美術(shù)家稱號(hào)，擅長(zhǎng)花鳥(niǎo)、醒師、猛虎等。

1982年，作品《雄獅》獲全國(guó)工藝美術(shù)百花獎(jiǎng)金杯獎(jiǎng)。

1988年，被譽(yù)為中國(guó)工藝美術(shù)大師，這是湘繡史上的第一位。

中央美術(shù)學(xué)院教授潘摯滋曾題詩(shī)，稱贊他的作品“機(jī)參造化筆通靈，花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)俱有情。萬(wàn)壑千巖隨心出，且容先生策杖行。湘繡天下久聞名，尺幅粉本苦經(jīng)營(yíng)。飛針走線有纖手，論功第一是先生”。