1912年11月6日，出生在寧鄉(xiāng)縣一個清貧的教師家庭。幼年的楊應(yīng)修就喜歡畫畫，經(jīng)常畫雞畫狗，還跑到私塾偷看畫課。7歲，楊應(yīng)修正式開始學(xué)畫，讀高小時就已經(jīng)會筆法揣摩畫法。通過臨帖臨畫，從古碑古畫中領(lǐng)略到中華民族傳統(tǒng)文化的博大精深，培養(yǎng)了對中國畫的濃厚興趣并練就了基本功。

1926年，楊應(yīng)修考入長沙長郡中學(xué)，因交不起學(xué)費而改入寧鄉(xiāng)師范讀書，后又因病被迫輟學(xué)。離開可課堂，楊應(yīng)修沒有放棄自己畫畫的夢想，習(xí)畫越發(fā)勤奮。漸漸的，楊應(yīng)修的畫出了自己的名氣，常有求畫人拜訪。因為畫藝好，楊應(yīng)修還砸了師傅的飯碗。他剛到長沙廣華湘繡莊當(dāng)學(xué)徒時，由于畫藝較好而報酬少，許多人就轉(zhuǎn)而向他求畫。后來他拜畫家劉松齋為師，受到嚴(yán)格的訓(xùn)練，注意學(xué)習(xí)石濤、任伯年的藝術(shù)風(fēng)格，并堅持練習(xí)古代書法家王羲之、顏真卿、柳公權(quán)、趙孟畹拿�帖，翢┵p豸酥�、諓傢椇弦坏耐踮w體，形成湘繡常用的題款字體。

1935年，出師，正式成為畫工。

1942年，辭職成為流動畫家，風(fēng)格以秀麗清爽為主，具有較強的工藝性，在國畫和工藝美術(shù)實踐上逐步成熟起來。國畫大師張大千路過長沙，見到他的畫作時，曾贊嘆不已，很想邀他去上海從事藝術(shù)創(chuàng)作。

1949年新中國成立后，湘繡工業(yè)和工藝美術(shù)得到較快的發(fā)展。他注重學(xué)習(xí)吳昌碩的畫，努力形成個人的特點和風(fēng)格。

1956年，作為第一個加入國營湘繡企業(yè)的畫家，參加了首家國營湘繡工廠的建設(shè)，任錦霞湘繡廠繪畫車間主任。他帶了一批學(xué)徒，與湖南師范學(xué)院美術(shù)專業(yè)協(xié)作，互相交流，教學(xué)相長，既提高了學(xué)徒的美術(shù)素養(yǎng)，也使自己得到學(xué)習(xí)機會。

1957年8月，作為湖南省工藝美術(shù)藝人代表之一，赴北京參加全國工藝美術(shù)藝人代表會議，受到朱德副主席的接見。他發(fā)表了《改建中的湘繡》一文，對湘繡改革提出了切合實際的意見。

1958年，國務(wù)院組織國慶10周年10大建筑的畫稿征集工作，他作為湘繡畫稿設(shè)計人員再赴北京參加創(chuàng)作和學(xué)習(xí)，一年后回到長沙，推出一批新的作品，如《屈原》、《嫦娥奔月》、《關(guān)云長》，開始改變以虎為題材的作品(《單虎蘆草》、《松月雙虎》)的畫風(fēng)。

20世紀(jì)60年代中期，為北京人民大會堂湖南廳創(chuàng)作兩幅景屏《墨竹》、《墨梅》，特別是后者用毛澤東《卡算子.詠梅》中“已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏”的意境，以“傲”立意，是一幅很成功的寫意畫。他在藝術(shù)上孜孜不倦的探索和創(chuàng)新，在刻意追求吳昌碩風(fēng)格的基礎(chǔ)上，注重國畫重風(fēng)骨的氣韻美，山水靈動，花鳥奔放，形成了獨特的個性，盛年即成為國內(nèi)知名的畫家和工藝美術(shù)家。

1969年，“文化大革命”中，楊應(yīng)修也受到了不公正的待遇，被迫離開畫室，下放干校勞動。天公作美，大自然的清新和秀麗，給予他以豐富的創(chuàng)作素材和按捺不住的創(chuàng)作靈感，后來出版的《白描花卉寫生集》中有七成是在農(nóng)村勞動時構(gòu)思的。

1973年，回到省湘繡廠。

1974年，為廣州商品交易會創(chuàng)作了《草澤雄風(fēng)》，極受好評，被外商以4萬美元購買。

1977年以后，創(chuàng)作了繡稿《猛虎》，入選全國工藝美術(shù)展覽會，懸掛于人民大會堂湖南廳。

1979年，創(chuàng)作的巨幅湘繡《百鳥朝鳳》，畫了38個品種、102只鳥，各具神態(tài)和情趣，超過已往同題材作品，是他此期的代表作，在香港的中國刺繡展覽會上獲得好評。

1979年，獲國務(wù)院授予的中國工藝美術(shù)家稱號，受到黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見。

1981年，創(chuàng)作的《雄獅》獲得金杯獎，入選國家珍品類，永遠(yuǎn)收藏于中國工藝美術(shù)館，專家認(rèn)為這是湘繡獅虎的問鼎之作。

1982年，湖南美術(shù)出版社出版了《楊應(yīng)修畫輯》，收入國畫作品25幅，集中展示了他數(shù)十年藝術(shù)創(chuàng)作的風(fēng)貌。1983年，在年逾古稀時開始創(chuàng)作具有湖南特色的巨幅雙面湘繡《荷花野鴨圖》，經(jīng)胡耀邦推薦，李先念主席作為訪問羅馬尼亞的贈品。還創(chuàng)作了第二幅《洞庭情趣》繡品，陳列于人民大會堂湖南廳。

1986年，在北京中國美術(shù)館舉辦了個人畫展。

1993年1月4日，在長沙逝世，終年81歲。

中國美術(shù)家協(xié)會會員、湖南省美術(shù)家協(xié)會第一副主席、湖南省湘繡研究所副總工程師、副所長、高級工藝美術(shù)師、省工藝美術(shù)學(xué)會名譽理事長、湖南省工藝美術(shù)職工大學(xué)教授、湖南科技大學(xué)教授、省文史館館員，還是第六屆全國人大代表。歷任湖南湘繡廠繪畫室主任，湖南省湘繡研究所副所長、副總工藝師，湖南省美協(xié)副主席等職。

《楊應(yīng)修畫集》、《楊應(yīng)修白描花卉寫生集》、《楊應(yīng)修中國畫集》等。

1979年，授予中國工藝美術(shù)家稱號，擅長花鳥、醒師、猛虎等。

1982年，作品《雄獅》獲全國工藝美術(shù)百花獎金杯獎。

1988年，被譽為中國工藝美術(shù)大師，這是湘繡史上的第一位。

中央美術(shù)學(xué)院教授潘摯滋曾題詩，稱贊他的作品“機參造化筆通靈，花鳥魚蟲俱有情。萬壑千巖隨心出，且容先生策杖行。湘繡天下久聞名，尺幅粉本苦經(jīng)營。飛針走線有纖手，論功第一是先生”。