杜蘭特于出生在美國馬薩諸塞州波士頓市，其外祖父Henry H. Crapo在美國內戰(zhàn)末期和戰(zhàn)后初期擔任馬薩諸塞州州長。但杜蘭特從小就和母親一起被嗜酒成性的父親丟棄，10歲起與母親一起住在外婆家。盡管有著優(yōu)越的家庭條件，但是杜蘭特并不安分。1878年，杜蘭特17歲時便輟學，在祖父的木柴廠當起了辦事員。

　　離開了枯燥的學校生活，在木柴廠杜蘭特卻如魚得水，不僅出色完成了各項分內工作，而且很快成長為一個企業(yè)管理者和成功的推銷員。積累了一定經(jīng)驗后，杜蘭特并不滿足將自己的業(yè)務只停留在木柴生意上，不久他便將自己的業(yè)務拓展到了專利藥品、雪茄和房地產(chǎn)等更能賺錢的行業(yè)。隨后的短短的幾年間，他的事業(yè)便取得了蓬勃發(fā)展。24歲時，年輕的杜蘭特便已經(jīng)成為了富林特(Flint)保險公司的合伙人。

　　1886年，杜蘭特對馬車制造產(chǎn)生了極大的興趣，于是，他投資1500美元在弗林特市與道拉斯u2022道特(J.Dallas Dort)共同建立了一家馬車制造公司。從事當時有很高盈利的馬車制造，讓杜蘭特真正得以施展自己的拳腳。他憑借自己出色的銷售經(jīng)驗和才華，讓馬車公司的業(yè)務取得了突飛猛進，效益節(jié)節(jié)攀升。經(jīng)過發(fā)展，他的馬車制造公司能同時生產(chǎn)Eclipse、Standard、Victoria、Moline和Diamond等眾多品牌的馬車。同時，杜蘭特也不斷收購其它馬車生產(chǎn)商，他收購的企業(yè)最南到亞特蘭大，最北到多倫多。經(jīng)過15年全美范圍內的推銷各種款式和顏色的馬車，他將最初的2000美元變成了200萬美元，并且他的馬車業(yè)務也走向了世界，成為當時美國最大的馬車制造商。

　　無論從原來的木柴生意，還是到后來的專利藥品、雪茄，以及到后來的馬車生意，杜蘭特一再表現(xiàn)出他出眾的銷售以及經(jīng)營才華。對此，他的朋友是這樣評價的：“杜蘭特可以把沙子賣給阿拉伯人，然后還能把篩沙子的篩子賣給他們�！�

　　20世紀初，汽車還是一個新鮮事物。當時的汽車馬力小、聲音轟鳴、氣味難聞，而且設備簡陋，安全得不到任何保障，許多駕駛員在駕駛汽車過程中很容易就一命嗚呼了。正因為此，許多人都竭力回避汽車，普遍認為汽車的發(fā)展毫無前途可言。

　　當時，汽車行業(yè)的發(fā)展也相當艱難。別克汽車公司作為當時美國最主要的汽車生產(chǎn)企業(yè)之一，雖然已經(jīng)獲得了可以生產(chǎn)出高質量發(fā)動機的名聲，但是在經(jīng)營上出現(xiàn)了問題：不僅資金短缺，而且供應商已停止供貨。在1903年夏天，別克公司的所有者大衛(wèi)u2022別克(David Buick)不得不宣布出售他的公司。

　　杜蘭特也曾一度不看好汽車的發(fā)展，甚至阻止自己的女兒去駕駛汽車。1904年8月，當杜蘭特聽說已經(jīng)能生產(chǎn)優(yōu)秀的2缸12馬力發(fā)動機的別克公司正在期待別人購買時，或許是從生意角度考慮，杜蘭特打算去探個究竟。經(jīng)過在郊外坑洼的泥土上測試了別克(Buick)汽車之后，杜蘭特徹底改變了自己原來的想法和態(tài)度，下定決心接管“別克”——這家銷售低下、負債累累的汽車生產(chǎn)商。

　　在杜蘭特步入汽車行業(yè)時，許多人包括他的朋友都表示非常的驚訝，他們都認為杜蘭特在馬車制造方面取得了輝煌的成就，而從事汽車行業(yè)與馬車制造業(yè)完全不相關，在市場方面，甚至還存在著一定的沖突，納悶為什么他還要進入一個毫無前途的汽車行業(yè)？

　　杜蘭特對這些驚訝以及反對意見卻不以為然，他執(zhí)著地認為汽車將成為未來的交通工具，替代馬車只是一個時間問題——后來的事實證明，他的抉擇非常明智，也正是這樣的態(tài)度，為他以后成為美國密歇根州有史以來最成功的企業(yè)家埋下了伏筆。

　　在接管不久后，于于1904年11月1日成為別克公司董事長，持有別克公司65%的股份。由于杜蘭特的加入，當時別克的股本從7.5萬美元增加到50萬美元。從此，杜蘭特從對汽車一無所知開始接受全新挑戰(zhàn)，創(chuàng)建一個烙有自己烙印的汽車公司。

　　入主“別克”品牌之后，杜蘭特再次充分施展了他在銷售方面的特長。他將別克汽車帶到了紐約汽車展覽會上，而后帶回來了1108輛轎車的訂單。這個數(shù)量在當時是非常不容易的，因為當時所有生產(chǎn)出來的“別克”銷售數(shù)量也不過只有37輛。但由于公司生產(chǎn)能力有限，結果只造出了20輛，公司在經(jīng)濟和信譽兩個方面蒙受了損失，杜蘭特因此被停職。停職后的杜蘭特不甘寂寞，仍在為公司四處活動，這是別克公司在當時得以發(fā)展的重要原因之一。

　　除此之外，杜蘭特在Jackson地區(qū)有一個閑置的馬車工廠，很快這個工廠滿負荷開始生產(chǎn)別克，滿足越來越多的產(chǎn)品訂單。

　　杜蘭特不僅要求自己的汽車公司生產(chǎn)適合惡劣駕駛環(huán)境可靠的轎車，而且不斷推廣自己的汽車，并通過賽車領域為自己樹立名聲，他們組建了一個冠軍賽車隊，里面有不少全國最好的車手。在1907年，后來成為杜蘭特東山再起的合作伙伴的路易斯u2022雪佛蘭(Louis Chevrolet)參加了這個團隊，并且在1909年前贏得了半數(shù)以上的美國公路賽。

　　經(jīng)過杜蘭特4年的苦心經(jīng)營，1908年的時候，別克已經(jīng)成為美國頂尖的汽車制造商，別克產(chǎn)品也成為當時市場上最暢銷的一個品種。杜蘭特成了一個成功的汽車制造者，在使自己企業(yè)獲得巨大成功的同時，也使密歇根的富林特成為美國發(fā)展最快的城市，而杜蘭特也在當時人們的心目中從“馬車國王”變成了“汽車天才”。

　　 隨著別克汽車業(yè)務的蒸蒸日上，杜蘭特便開始為自己勾畫一個更宏偉的藍圖，一個更龐大的收購計劃。這個收購計劃與他在馬車制造行業(yè)的經(jīng)營理念如出一轍，他打算能成立眾多品牌的汽車產(chǎn)品，能讓消費者有更多的產(chǎn)品進行選擇，并且通過眾多品牌的打造，將公司做到最強最大。

　　1908 年9月16日，喬治u2022Eu2022丹尼爾等三人以2000美元的微弱資金，在新澤西州聯(lián)合組建了早期的通用汽車公司。同年9月28日，杜蘭特列席了“通用”的內部會議，并表示自己愿意將別克公司賣給“通用”，他本人了愿意為“通用”效力。3天后，“通用”以375萬美元的價格收購了別克公司，杜蘭特了如愿以償?shù)剡M入了“通用”。

　　隨著通用業(yè)務的發(fā)展，杜蘭特設想收購美國最大的幾個汽車企業(yè)，并將他們和業(yè)務突飛猛進的通用合并，從而控制整個產(chǎn)業(yè)。這些制造商包括里奧(Reo)、福特(Ford)、麥克斯威爾(Maxwell)、克萊斯勒(Chrysler)和奧茲莫比爾(Oldsmobile)。于是，他采用了以股票換股票的方式將20多家汽車制造廠、汽車零部件制造廠及汽車推銷公司合并起來。

　　但在收購福特汽車的時候出現(xiàn)了麻煩，亨利u2022福特同意以800萬美元的價格出售，但必須支付現(xiàn)金，但最終這筆交易沒有達成，因為當時包括J.P.摩根在內的銀行家，并不認為汽車業(yè)有很好的未來，否則今天的汽車業(yè)格局不知如何。雖然收購福特失敗了，但杜蘭特還是通過一年左右的努力，成功地收購了凱迪拉克(Cadillac)、奧茲莫比爾、Northway和奧克蘭(Oakland，龐蒂亞克汽車公司的前身)。一直到1908年9月16日，通用汽車成立的時候，他已經(jīng)成功將13家汽車公司和10個部件與零部件生產(chǎn)商合并。

　　在組建了通用汽車公司后，杜蘭特根據(jù)多年的馬車制造及銷售經(jīng)營經(jīng)驗，認為汽車產(chǎn)品需要像馬車一樣，能提供各種款式和各種品牌，來滿足不同的收入階層的不同喜好。

　　正如他認為的那樣，在短短的兩年時間內，通用生產(chǎn)凱迪拉克、別克、奧克蘭、卡特凱特等十多種不同樣式的汽車，給消費者提供了更多的選擇余地。正是這點，讓通用汽車在開創(chuàng)之初超過了福特和其創(chuàng)始人的“一個型號適應所有人”的模式(Ford Model T最能代表這種模式)。在1910年，通用汽車當年利潤超過了1000萬美元，這對于一個這么年輕的公司來說是非常驚人的。

　　盡管通用汽車的多品牌戰(zhàn)略在一開始獲得了成功，但是到了1911年，通用汽車公司由于擴張?zhí)�快，下屬各企業(yè)是各自獨立的經(jīng)營單位，加之杜蘭特既沒有建立必要公司管理機構，也沒有建立必要的現(xiàn)金儲備，僅憑銷售汽車所獲得的現(xiàn)金來支付原材料費用及職員工資。

　　此時，杜蘭特主要的競爭對手——亨利u2022福特生產(chǎn)的T型車，由于價格低廉、沒有任何裝飾，變得更為暢銷，而通用汽車則陷入了虧損的泥潭，出現(xiàn)了嚴重的資金危機。為了渡過難關，杜蘭特在走投無路的情況下，只好向財團求救。財團接受了通用汽車的舉債請求，但他們認為虧損的出現(xiàn)是由于杜蘭特倉促的冒險行為引起的，便開出了極為苛刻的條件，既要杜蘭特辭職，也要通過信托方式控制通用汽車。杜蘭特只好無奈地離開了他一手打造出來的通用汽車，他的人生陷入了第一個低谷。

　　盡管如此，杜蘭特卻并不是能輕易被打倒的。他從朋友那里籌集資金和一些專門技術，他和曾經(jīng)是別克車隊冠軍的路易斯u2022雪佛蘭創(chuàng)建了另外一個汽車公司，開始制造雪佛蘭(Chevrolet)汽車。這一經(jīng)濟車型迅速占領了市場很大的份額。杜蘭特聰明地將手中部分的雪佛蘭股份換成通用汽車的股份，于1916 年將通用公司從銀行家的控制下重新奪了回來，使其變成了雪佛蘭的一家子公司。后來，杜蘭特成立了股份制的新通用汽車公司，并用新“通用”股票調換老“通用”股票，取得了老“通用”的全部股權。1917年8月1日，新“通用汽車”完全取代了老“通用”，原“通用”宣布解散。

　　在他第二次執(zhí)掌過程中，杜蘭特收購了費希博德Fisher Body和Frigidaire，并將他們添加到他的雪佛蘭、奧茲莫比爾、凱迪拉克和別克的陣營中。在4年間，通用汽車公司擴大為1916年的八倍。于是杜蘭特又自滿自足起來，他無意接受董事會的領導，完全憑個人的力量經(jīng)營公司；他不去研究公司的內部管理，只是熱衷于公司規(guī)模的擴大；他不去協(xié)調各經(jīng)營部門相互之間的關系，導致分公司各自為政；他不去關心公司的整個產(chǎn)品戰(zhàn)略規(guī)劃，以致分公司之間的產(chǎn)品相互重復，無法形成“一致對外”的市場競爭格局……杜蘭特的一系列失誤，導致了通用公司1920-1921年間的嚴重危機。由于產(chǎn)品質量下降，汽車銷量急劇減少，而原先訂購的原材料又源源不斷地運到，致使庫存日益加大，周轉資金嚴重不足，公司瀕臨倒閉。在公司上下的一片反對中，1920年11月，董事會主席皮埃爾u2022杜u2022彭特(Pierredu Pont)再次將杜蘭特從公司剝離，并安排收購了他在通用的股份。

　　當大蕭條到來時，杜蘭特耗費了自己所有的精力，苦苦支撐自己的公司業(yè)務，但最終因為資金流動困難，在1936年宣布自己破產(chǎn)，并在1947年，黯淡地離開人世。雖然斯人已去，但是他一手締造的通用汽車公司，卻成功地存活下來，后經(jīng)斯隆等人的成功經(jīng)營，開創(chuàng)了通用汽車時代，使它成為了現(xiàn)在世界上最大的汽車公司。