楊光先早年受恩蔭為新安所千戶。 崇禎十年（ 1637年），將千戶位讓與其弟，以布衣身份抬棺死劾 大學士 溫體仁和 給事中 陳啟新，被 廷杖后流放遼西。 不久，溫體仁倒臺，楊光先被赦免回鄉(xiāng)。

　　清朝建立后，任用傳教士 湯若望、南懷仁等人按照西方天文學成果制定新歷法，遭到對歷法一竅不通的楊光先的激烈反對，寫出《辟邪論》等文章加以駁斥，并屢次上書，謊稱湯若望等意圖謀反，需要將天主教信徒“人其人，火其書，廬其居”。他荒謬地提出：“寧可使中夏無好歷法，不可使中夏有西洋人。”

　　康熙四年（1665年），在鰲拜的主持下，楊光先的上疏得到了審議，結果導致湯若望被判處凌遲（后在孝莊皇太后斡旋下未執(zhí)行），南懷仁被流放，欽天監(jiān)中與傳教士合作的中國人如李祖白等被處決。史稱“康熙歷獄”。

　　“康熙歷獄”后，楊光先被任命為欽天監(jiān)監(jiān)副，但他知道自己實際上并不懂得歷法，于是上疏請辭。清朝政府結果非但駁斥他的辭職要求，還將其提升為欽天監(jiān)監(jiān)正。楊光先被迫上任，只好編纂《不得已》一書以自明心志。楊光先推舉吳明烜為欽天監(jiān)監(jiān)副，實際負責立法推算，以 回回歷取代西洋歷法。

　　康熙七年（1668年），鰲拜倒臺，清朝朝廷發(fā)現(xiàn)楊光先確實無法勝任歷法推算，復啟用南懷仁。南懷仁遂提出要以實證證明西洋歷法的準確度，并在次年的推算比賽中戰(zhàn)勝了楊光先、吳明烜。南懷仁更上疏稱楊光先為鰲拜黨羽，結果楊光先被判處死刑，后被 康熙帝赦免回鄉(xiāng)，死于路上。

　　〈捐報疏〉，1636年上疏 〈死爭疏〉，1637年上疏 〈正陽忠告〉 〈選擇議〉，1659 〈摘謬論〉，1659 〈辟邪論上〉，1659 〈辟邪論中〉 〈辟邪論下〉，1660 “為歷關一代大典，邪教疏謬肆欺，據(jù)理駁政，仰祁睿斷事”，1660 〈始信錄序〉， 1660 〈正國體呈稿〉, 1660 〈渾天十二宮圖說〉，1660 〈鏡余〉 〈與許青嶼待御書〉，1664 〈臨湯若望進呈圖象說〉，約1664 〈請誅邪教狀〉，1664 〈合朔初虧時刻辨〉，1665 〈日食天象驗〉，1665 〈一叩閽辭疏〉，1665 〈二叩閽辭疏〉，1665 〈三叩閽辭疏〉，1665 〈四叩閽辭疏〉，1665 〈五叩閽辭疏〉，1665

　　《野獲》，約1637年出版 〈捐報疏〉 〈死爭疏〉 〈正陽忠告〉 《易見通書》，1659年以前出版，后 被查毀 《孽鏡》，1661 〈引〉 正文 〈金烏玉兔辯〉 《距西集》，約1662年出版 〈辟邪論上〉 〈辟邪論中〉 〈辟邪論下〉 “為歷關一代大典，邪教疏謬肆欺，據(jù)理駁政，仰祁睿斷事” 〈摘謬論〉 〈正國體呈稿〉 《孽鏡》 〈鏡余〉 〈選擇議〉 〈渾天十二宮圖說〉 《不得已》，約1664年出版 〈小引〉 〈請誅邪教狀〉 〈與許青嶼待御書〉 〈辟邪論上〉 〈辟邪論中〉 〈辟邪論下〉 〈臨湯若望進呈圖象說〉 〈正國體呈稿〉 〈中星說〉 〈選擇議〉 〈摘謬十論〉，為〈摘謬論〉的節(jié)錄版 〈始信錄序〉 〈尊圣學疏〉 《孽鏡》 〈鏡余〉 〈合朔初虧時刻辨〉 〈日食天象驗〉 〈一叩閽辭疏〉 〈二叩閽辭疏〉 〈三叩閽辭疏〉 〈四叩閽辭疏〉 〈五叩閽辭疏〉 《理氣考正論》 《陽宅辟謬》 附錄

　　清史稿·楊光先傳

　　楊光先，字長公，江南歙縣人。在明時為新安所千戶。崇禎十年，上疏劾大學士溫體仁、給事中陳啟新，舁棺自隨。廷杖，戍遼西。

　　國初，命湯若望治歷用新法，頒時憲歷書，面題“依西洋新法”五字。光先上書，謂非所宜用。既又論湯若望誤以順治十八年閏十月為閏七月，上所為摘謬、辟邪諸論，攻湯若望甚力，斥所奉天主教為妄言惑眾。圣祖即位，四輔臣執(zhí)政，頗右光先，下禮、吏二部會鞫。康熙四年，議政王等定讞，盡用光先說，譴湯若望，其屬官至坐死。遂罷新法，復用大統(tǒng)術。除光先右監(jiān)副，疏辭，不許；即授監(jiān)正，疏辭，復不許。

　　光先編次其所為書，命曰不得已，持舊說繩湯若望。顧學術自審不逮遠甚，既屢辭不獲，乃引吳明烜為監(jiān)副。明烜，明炫兄弟行，明炫議復回回科不得請，至是明烜副光先任推算。五年春，光先疏言：“今候氣法久失傳，十二月中氣不應。乞許臣延訪博學有心計之人，與之制器測候，并飭禮部采宜陽金門山竹管、上黨羊頭山秬黍、河內葭莩備用�！逼吣�，光先復疏言：“律管尺寸，載在史記，而用法失傳。今訪求能候氣者，尚未能致。臣病風痹，未能董理�！毕露Y部，言光先職監(jiān)正，不當自諉，仍令訪求能候氣者。

　　是時朝廷知光先學術不勝任，復用西洋人南懷仁治理歷法。南懷仁疏劾明烜造康熙八年七政民歷於是年十二月置閏，應在康熙九年正月，又一歲兩春分、兩秋分，種種舛誤，下議政王等會議。議政王等議，歷法精微，難以遽定，請命大臣督同測驗。八年，上遣大學士圖海等二十人會監(jiān)正馬祜測驗立春、雨水兩節(jié)氣及太陰火、木二星躔度，南懷仁言悉應，明烜言悉不應。議政王等疏請以康熙九年歷日交南懷仁推算，上問：“光先前劾湯若望，議政王大臣會議，以光先何者為是，湯若望何者為非，及新法當日議停，今日議復，其故安在？”議政王等疏言：“前命大學士圖海等二十人赴觀象臺測驗，南懷仁所言悉應，吳明烜所言悉不應，問監(jiān)正馬祜，監(jiān)副宜塔喇、胡振鉞、李光顯，皆言南懷仁歷法上合天象。一日百刻，歷代成法，今南懷仁推算九十六刻，既合天象，自康熙九年始，應按九十六刻推行。南懷仁言羅睺、計都、月孛、推歷所用，故入歷；紫炁無象，推歷所不用，故不入歷。自康熙九年始，紫炁不必造入七政歷�！庇盅裕骸昂驓鉃楣欧�，推歷亦無所用，嗣后并應停止。請將光先奪官，交刑部議罪�！鄙厦�光先但奪官，免其罪。

　　南懷仁等復呈告光先依附鼇拜，將歷代所用洪范五行稱為滅蠻經(jīng)，致李祖白等無辜被戮，援引吳明烜誣告湯若望謀叛。下議政王等議，坐光先斬，上以光先老，貸其死，遣回籍，道卒。刑部議明烜坐奏事不實，當杖流，上命笞四十釋之。