江冬秀是安徽旌德縣江村人，江家是旌德縣的名門(mén)望族。江冬秀的外祖父曾位至翰林，其舅母是胡適的姑婆。胡適與江冬秀的婚姻未征得胡適的同意，就由兩家老太太所定。訂婚后，胡適到上海讀書(shū)，留學(xué)美國(guó)，一去十多年，直到1917年回家結(jié)婚，從未見(jiàn)過(guò)江冬秀一面。胡適的婚姻是不折不扣的舊式婚姻，這對(duì)于那時(shí)代中國(guó)新派的第一號(hào)人物來(lái)說(shuō)，與其說(shuō)是滑稽，不如說(shuō)是諷刺。婚后，胡適為使冬秀照顧母親，就自個(gè)兒回北京。直到1918年，江冬秀才離開(kāi)鄉(xiāng)村，到胡適身邊。江冬秀并不像一般的鄉(xiāng)村女子那樣羞怯、膽小。她頗果斷，而且具有一種潑辣的辦事能力。到北京后，梁宗岱要和他好脾氣的太太何氏離婚，和才女沉櫻結(jié)婚。江冬秀看不過(guò)去，親自到法庭為梁妻何氏辯護(hù)，終于使梁宗岱敗訴，這事在當(dāng)時(shí)轟動(dòng)了整個(gè)京都，為此，梁宗岱憤而離開(kāi)了北大，帶著女友沉櫻出走了。時(shí)人曾盛傳江冬秀潑辣如虎。其實(shí)，江冬秀要求于胡適的也就是保住自己的名分、位置而已。所幸胡適也有弱點(diǎn)，而這個(gè)弱點(diǎn)被聰明的江冬秀摸得一清二楚：胡適愛(ài)名，愛(ài)面子，愛(ài)保持他那作國(guó)人導(dǎo)師的圣人形象。所以，發(fā)現(xiàn)胡適的婚外戀情，江氏就潑而又潑，鬧得胡適噤若寒蟬。

胡適的夫人江冬秀，一八九零年出生于旌德江村，父親江世賢早年辭世．母親呂賢英是廟首呂朝瑞（探花）、呂佩芬父子翰林的后裔。江冬秀出身于仕官之家，但由于受到封建禮教的束縛，沒(méi)有受到較多的文化教育，僅僅讀了幾年私熟，初通文字而已。在辛亥革命后的中國(guó)社會(huì)里，她只不過(guò)是一個(gè)普通的女姓，但她畢竟是一代名人胡適的夫人。所以又是千百萬(wàn)不幸婦女中的幸運(yùn)者。“胡遠(yuǎn)大名垂宇宙，夫人小腳亦隨之”，一個(gè)新文化運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者，竟娶了個(gè)鄉(xiāng)村小腳夫人，不能說(shuō)不是一件奇聞。因此，“胡適的小腳夫人”，成了民國(guó)史上的“七大奇事之一”。為人們所津津樂(lè)道。

江冬秀與胡適的結(jié)合，有著一段戲劇性的過(guò)程。江冬秀與胡適原是親戚，胡適的姑婆是冬秀的舅母。有一次，江冬秀的母親到績(jī)溪旺川胡適的姑婆家走親戚、看出神賽會(huì)，恰巧胡適也隨母到了姑婆家。江母看中胡適眉清目秀，聰明伶俐，表示要把女兒冬秀許配給他。但胡適頗有顧慮：一因冬秀大一歲，績(jī)溪俗諺有“男可大十，女不可大一”之說(shuō)；二因冬秀屬虎，認(rèn)為屬虎的人八字硬，尤其“母老虎”更厲害；三因江家興旺，胡家已中落，有興衰不相稱之慮，因此不肯表態(tài)。由于江母一心想成就這門(mén)親事，便托胡適的本家叔叔，在江村教私熟的胡祥鑒做媒，冬秀又是胡祥鑒的學(xué)生，胡祥鑒為成全這樁喜事，便在胡母面前千般說(shuō)好，萬(wàn)般慫恿，胡母這才同意讓他把冬秀的“八字”開(kāi)來(lái)看看再說(shuō)。紅紙“八字”送來(lái)，經(jīng)過(guò)算命先生的推斷；冬秀命帶宜男，兩人生肖很合，不沖不克，女大一并不妨礙。胡母又把紅紙八字疊好，放進(jìn)擺在灶神爺面前的竹筒里。那竹筒里原先也放進(jìn)了幾個(gè)初被選中的“八字”。過(guò)了一段時(shí)間，家中平安無(wú)事，沒(méi)有一點(diǎn)不祥之兆．胡母這才虔誠(chéng)地拜過(guò)灶神，拿下竹筒搖了搖，然后用筷子夾出一個(gè)“八字”來(lái)，攤開(kāi)一看，正是江冬秀的，真是“天賜良緣”。當(dāng)時(shí)還只有十四歲的胡適與十五歲的江冬秀的終身大事，就這樣在家母之命、媒妁之言、算命先生瞎湊合灶神爺保佑之下定了下來(lái)。

江、胡兩家訂了婚約之后，胡適就先后到上海、美國(guó)求學(xué)去了。過(guò)了十多年他倆還未結(jié)婚。這時(shí)，家鄉(xiāng)謠言四起；有的說(shuō)，胡適在美國(guó)有了女朋友，有的說(shuō)他已經(jīng)和一個(gè)外國(guó)洋姑娘結(jié)婚了，甚至還有人說(shuō)他已經(jīng)生了孩子�？墒�，江冬秀的思想不但沒(méi)有因此而波動(dòng)，而且這時(shí)還做了放大纏足的嘗試。她的放足的行動(dòng)，后來(lái)還得到了胡適的贊賞和鼓勵(lì)。

一九一七年夏，胡適留學(xué)回國(guó)后，返鄉(xiāng)探望老母，商訂于1917年寒假結(jié)婚。他很想先與冬秀見(jiàn)一面，結(jié)果不但沒(méi)有見(jiàn)著，反而引起一些笑話來(lái)�！逗�適的日記》中說(shuō)：“……我親自到江村。他（她）家請(qǐng)我吃酒。席散后。我要求一見(jiàn)冬秀，他（她）的哥哥耘圃陪我到他（她>臥房外，他先進(jìn)房去說(shuō)，我坐在房外翻書(shū)等著。我覺(jué)得樓上樓下暗中都擠滿了人，都是要看u2018戲u2019的！耘圃出來(lái)，面上很為難，叫七都的姑婆進(jìn)去勸冬秀。姑婆（吾母之姑，冬秀之舅母）出來(lái)，招我進(jìn)房去。冬秀躲入床上，床帳都放了下來(lái)；姑婆要去強(qiáng)拉開(kāi)帳子，我搖手阻住他（她），便退了出來(lái)。這時(shí)候，我若打轎走了，或搬出到客店去歇，那時(shí)便僵了。我那時(shí)一想，此必非冬秀之過(guò)．乃舊家庭與習(xí)慣之過(guò)……回到家里，人家問(wèn)我看見(jiàn)了新人沒(méi)有，我只說(shuō)，見(jiàn)過(guò)了，很好。我告訴母親，母親大生氣，我反勸他（她）不要錯(cuò)怪冬秀。但同去的本家叔公知道此事，傳說(shuō)出去。人家問(wèn)我，我也只笑不答。后來(lái)冬秀于秋間來(lái)看我母親，訴說(shuō)此事。果然是舊家庭作�！�…我至今回想，那時(shí)確是危機(jī)—發(fā)之時(shí)……已經(jīng)是二十世紀(jì)的年代了，這位二十八歲的者姑娘還躲入床上放下帳子，羞見(jiàn)訂婚已經(jīng)十三年的留洋生夫婿，這在當(dāng)時(shí)卻不能不作為一種趣聞，傳播四鄉(xiāng)。一九一七年寒假，胡適從北京大學(xué)回家，舉行文明結(jié)婚。他親自寫(xiě)了兩副對(duì)聯(lián)：一副是“舊約十三年，環(huán)游七萬(wàn)里”；另一副上聯(lián)是“三十夜大月亮”（結(jié)婚之日是陽(yáng)歷卅日，陰歷十一月十七日），下聯(lián)一時(shí)沒(méi)有想好。這時(shí)。他身旁一個(gè)綽號(hào)叫“瘋子”的本家哥哥毓蛟，雖無(wú)功名，卻有捷才。他脫口而出：“廿七歲老新郎”，巧妙而風(fēng)趣地對(duì)了那幅上聯(lián)。胡適認(rèn)為很好，照著寫(xiě)了。在結(jié)婚儀式上，他們破除了舊式禮節(jié)，只是新郎新娘結(jié)婚證書(shū)上互相用印和證婚人用印，雙方交換金戒指，證婚人講話，新郎講話，沒(méi)有拜天地，向長(zhǎng)輩行禮和新夫婦交拜禮，都是以鞠躬代替叩頭。這樣的婚禮，當(dāng)時(shí)在古老閉塞的山村，確是別開(kāi)生面地揭開(kāi)了新事新辦的新序幕。

婚后第二年，江冬秀到了北京為胡適主持家務(wù)。她雖然是一個(gè)身受封建舊禮教毒害較深的小腳女人，但頗有魄力，有才干，遇事能決斷，具有男子漢氣概。她發(fā)覺(jué)胡適與曹佩聲有曖昧關(guān)系，不是溫柔勸阻，而是抓住胡適愛(ài)惜名聲的特點(diǎn)，采取進(jìn)攻策略，大吵大鬧、寸步不讓。有次竟拿起裁紙刀向胡適臉部擲去，雖未擊中，但卻迫使胡適與曹佩聲斷絕了關(guān)系。北大教授梁宗岱成名之后，要同他的妻子離婚，梁妻忠厚懦弱，無(wú)力抗拒。江冬秀聞之挺身而出，為她打抱不平。江冬秀將粱妻接到自己家中，給她助威壯膽，最后鬧到法院打官司，江冬秀還親自到法庭代她辯護(hù)，結(jié)果使梁宗岱敗訴。

一九四一年江冬秀回江村探親時(shí)。發(fā)現(xiàn)從上莊到江村這條古道上的楊桃?guī)X一帶路面多年失修，坑坑洼洼，十分難走。她回到江村后．便慨然捐資修復(fù)了楊桃?guī)X附近的路面三處，還請(qǐng)了監(jiān)工檢查驗(yàn)收，至今，當(dāng)?shù)厝藗冞�念念不忘。 抗戰(zhàn)期間，胡適去美，江冬秀避居滬上。她得知解放軍、游擊區(qū)的革命實(shí)情，非常同情革命人民。一九四五年春，她回到績(jī)溪上莊。當(dāng)時(shí)上莊既有國(guó)軍駐防，也有新四軍、游擊隊(duì)住，安徽省保四團(tuán)駐扎在鎮(zhèn)上，常到上莊去抓人，游擊隊(duì)員汪木海同志找她求援，她總是拿起她的名片去保。王必英同志的家住在革命老區(qū)王家莊．國(guó)軍把他房屋燒了，又下令捉拿他的母親。王母無(wú)處棲身，逃到她的家中躲避，她欣然接受，并給予庇護(hù)⑦。

江冬秀雖長(zhǎng)年寓居外地．但對(duì)本族晚輩仍不乏教育，她聽(tīng)說(shuō)生輝娘經(jīng)常賠錢(qián)，又得知月仙和士全公家吵鬧，便親自寫(xiě)信給近仁叔公，請(qǐng)他嚴(yán)加斥責(zé)．并叫他們嚴(yán)守規(guī)矩，愛(ài)惜名譽(yù)，不要敗壞家聲．如果“再有閑話給我聽(tīng)見(jiàn)，我就不寄錢(qián)給他了”。

江冬秀嫁了胡適以后．總是勸胡適不要走上政治道路，不要做官，希望他好好研究學(xué)問(wèn)。但胡適還是違背了妻子的勸告，涉身于政界，做了“過(guò)河卒子”。一九三八年蔣介石兩次電報(bào)給胡適，要他出任美國(guó)大使，胡適不能簡(jiǎn)單回絕了事，只好勉應(yīng)其命。他寫(xiě)信給冬秀，想讓她對(duì)此有所精神準(zhǔn)備。信中說(shuō)：“我在這（此時(shí)在歐美講學(xué)）十幾天，遇見(jiàn)了一件u2018逼上梁山u2019的事（即指蔣要他出任美國(guó)大使的事），我知道你聽(tīng)了一定很不高興，我心里也覺(jué)得對(duì)不住你”。胡適為什么說(shuō)“對(duì)不住”夫人的話呢?因?yàn)榻�冬秀始終不贊成胡適搞政治。一個(gè)多月后，胡適再度寫(xiě)信給冬秀，談及此事，信中說(shuō)：“我二十一年做自由的人（胡適留學(xué)歸國(guó)時(shí)曾發(fā)下一愿：二十年不談?wù)�治。二十年不入政界。這時(shí)兩者均末實(shí)現(xiàn)，所以說(shuō)二十一年）不做政府的官，何等自由?但現(xiàn)在國(guó)家到這地步，調(diào)兵調(diào)到我，拉夫拉到我，我沒(méi)有法子逃。所以不得不去做一年半年的大使。我聲明做到戰(zhàn)事完結(jié)為止。戰(zhàn)事一了，我就仍舊教我的書(shū)去�！苯�冬秀與胡適遠(yuǎn)隔重洋，雖不同意，但也無(wú)可奈何！后來(lái)，胡適又寫(xiě)信給冬秀說(shuō)：“現(xiàn)在我出來(lái)做事，心里常常感覺(jué)慚愧，對(duì)不住你。你總勸我不要走上政治路上去，這是你在幫助我。若是不明大體的女人，一定巴望男人做大官。你跟我二十年，從不作這樣想�！�…我感到愧對(duì)老妻，這是真心話”。⑨

作為學(xué)者的胡適，任美國(guó)大使后，在外交場(chǎng)合偶爾講了些不該講的話，這就給國(guó)內(nèi)一些本來(lái)不滿胡適的人以口實(shí)，掀起了一種反胡動(dòng)向。這風(fēng)聲傳到了避居上海的江冬秀的耳朵里。她本來(lái)不愿胡適在政府做官。聽(tīng)到這種風(fēng)聲后，更覺(jué)陷身政界劃不來(lái)。這位頗有膽識(shí)的女人，遂即要求胡適的好朋友張慰慈出面，要他一邊勸胡適借病辭職，一邊發(fā)電要求政府當(dāng)局允許胡適辭職。

西諺云；妻子是男人“較好的一半”，胡適的“較好的一半”是死心踏地的“相夫教子”，為他而生存，為他而服務(wù)；使他在學(xué)問(wèn)上事業(yè)上橫沖直撞而無(wú)后顧之憂。在流寓紐約的十年生活中，江冬秀在那個(gè)破舊的公寓里，也是“不出門(mén)，三十里”整天忙個(gè)不停。她不懂英語(yǔ)，有時(shí)還得自己上街買(mǎi)菜，夠辛苦了。

一次胡適外出．江冬秀一人在家，一個(gè)彪形大漢破窗而入，江冬秀下意識(shí)地把公寓大門(mén)打開(kāi)，反身對(duì)那盜賊大叫一聲：“GO”！那賊看了她一眼，真的“GO”了。江冬秀不會(huì)英語(yǔ)，只會(huì)說(shuō)“GO”。江冬秀還會(huì)燒一手好吃的“徽州菜”，尤其會(huì)燒“徽州鍋”、豆腐渣，她常常請(qǐng)?jiān)诿绹?guó)的同鄉(xiāng)到她家赴“豆腐宴”。

江冬秀除了為胡適的生活服務(wù)以外，經(jīng)常以打牌消遣日子。她每次打牌必贏，不知何故。她在麻將桌上贏來(lái)的錢(qián)，也是胡家的經(jīng)常收入之一。后來(lái)，胡適在臺(tái)灣任研究院長(zhǎng)時(shí)，胡太太也經(jīng)常邀朋友來(lái)家打牌，胡適也從不干預(yù)，有時(shí)當(dāng)四缺一時(shí)，她還要胡適來(lái)湊一角。身為院長(zhǎng)的胡適，為了維護(hù)前院長(zhǎng)（蔡元培）規(guī)定不準(zhǔn)在公房打牌的好傳統(tǒng)，所以曾對(duì)他的秘書(shū)說(shuō)，請(qǐng)幫我買(mǎi)所房子給我太太住，因?yàn)樘�太打麻將的朋友多，在公房打牌不方便�？磥?lái)，胡適對(duì)太太也夠體貼的了。

江冬秀平時(shí)除了打牌，就是看武俠小說(shuō)。寓居紐約期間，她還停留在看武俠小說(shuō)階段。唐德剛說(shuō)：“胡太太找不到u2018搭u2019子，就讀武俠小說(shuō)。金庸著作，胡太太如數(shù)家珍，金庸的小說(shuō)，在胡家的書(shū)架上，竟亦旎旎然與戴東原，崔碧諸公（的著作）揖讓進(jìn)退焉!”

江冬秀出手一貫大方，一次章希呂之父作壽，江即親去買(mǎi)一“皮筒”（價(jià)約一工人半年以上工資）為其祝壽。江冬秀對(duì)鄉(xiāng)里貧困親友不單純從經(jīng)濟(jì)上扶貧，還不失時(shí)機(jī)的加以禮貌教育，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)故鄉(xiāng)閑置房子準(zhǔn)備出租給嗜賭鄰人，江冬秀還去信加以告誡，要求注意影響。江冬秀性情和善大度又不乏幽默，一次葉公超教授到胡適家來(lái)，一進(jìn)門(mén)就叫嚷：皮帶忘帶了，江冬秀笑著說(shuō)“找條麻繩給你吧”。她對(duì)別人說(shuō)“適之造的房子，活人住的少，死人住的多”，意思是指房子內(nèi)書(shū)架占地多，且多是歷史人物的書(shū)。

1948年，胡適夫婦到達(dá)南京，胡開(kāi)文墨店請(qǐng)他們赴宴，店里的小伙計(jì)如胡生發(fā)等，都收到江冬秀的見(jiàn)面禮，胡生發(fā)后在宣城市經(jīng)貿(mào)委任總工程師（退休）。據(jù)他回憶，陪同赴宴的有清華大學(xué)校長(zhǎng)梅貽琦，他對(duì)江冬秀執(zhí)禮甚恭，江上樓時(shí)梅在旁扶持保護(hù)。1948年大學(xué)校長(zhǎng)的各種待遇遠(yuǎn)非只熱衷“官本位”的人所想象，由此不難看出江冬秀受到人們尊重的程度。曾任“臺(tái)大”校長(zhǎng)后接任“臺(tái)科學(xué)院”院長(zhǎng)的著名科學(xué)家錢(qián)思亮，其夫人即認(rèn)江冬秀為干娘，在胡適故居有其侍立在江冬秀身旁的合影。江冬秀會(huì)燒胡適喜歡吃的徽州一品鍋，他們?cè)诒本�駐地寬敞（東廠胡同一號(hào)原黎元洪故居），江冬秀還去函故鄉(xiāng)請(qǐng)寄一些種子，利用邊角地種菜，完全沒(méi)有一般名教授夫人的派頭，這或許與她早年的勞動(dòng)習(xí)慣以及民主平等的家庭氛圍有關(guān)。江冬秀待人有魄力且具俠義心腸，更難得的是在那個(gè)時(shí)代就具有民主法治意識(shí)，主動(dòng)與北京大學(xué)法文系主任、留法教授梁宗岱遺棄發(fā)妻案，對(duì)薄公堂，轟動(dòng)京華。

一九六二年二月二十四日晚，胡適心臟病復(fù)發(fā)，在臺(tái)北南港中央研究院蔡元培館逝世。江冬秀聞?dòng)嵹s到，傷心之極，痛不欲生，醫(yī)生給她打了兩針大劑量的鎮(zhèn)靜劑，也末抑制她那悲痛的激奮情緒。二月二十六日中午．她的長(zhǎng)子祖望聞?dòng)崗拿绹?guó)趕回臺(tái)北，在瞻仰父親遺容，行過(guò)跪拜禮后，轉(zhuǎn)回家中，安慰母親。母子見(jiàn)面抱頭痛哭，胡夫人問(wèn)：“思杜兒也知道你父親的死訊嗎?”祖望渾身一顫，低聲說(shuō)：“他已先于父親離世了！”胡夫人猛地一楞，簡(jiǎn)直不相信自己的耳朵，追問(wèn)一句；“你說(shuō)什么?”“我是在美國(guó)聽(tīng)大陸上來(lái)的人講的，我怕你們傷心．一直沒(méi)敢寫(xiě)信告訴你們�！苯�冬秀猛聽(tīng)這一惡訊，頓時(shí)昏厥過(guò)去。在場(chǎng)的人都嚇壞了。經(jīng)過(guò)一陣搶救，她才慢慢蘇醒過(guò)來(lái)。后來(lái)，祖望輕聲問(wèn)道：“父親在遺囑里把他的遺體火化，你看怎么辦?”胡夫人說(shuō)：“不行．我和你父親曾有約在先，后死者有權(quán)決定先死者的安葬方法，我是主張棺葬的”。治喪委員會(huì)把這個(gè)意見(jiàn)轉(zhuǎn)告給蔣介石，蔣說(shuō)：“就按胡夫人說(shuō)的辦吧！”

據(jù)唐德剛說(shuō)，胡太太還用鉛筆寫(xiě)過(guò)一份自傳，曾經(jīng)帶到紐約請(qǐng)他看。文中雖然錯(cuò)別字很多，但卻生動(dòng)地?cái)⑹隽怂�的身世�？上н@份自傳，如今不知落在何處?

江冬秀在大軍渡江前夕，本想回到江村老家悅心堂居住，由于胡適執(zhí)意要她同去美國(guó)，她只好隨之離開(kāi)祖國(guó)而出走。在紐約度過(guò)了十年的清淡寓居生活之后，于一九五八年回到臺(tái)灣，直到一九七五年去世。享年八十五歲。