吳晉淮，一九一六年生于臺南縣柳營鄉(xiāng)，父親吳班是一位篤實的農(nóng)人，勤儉立家貸地為業(yè)，終成一方之富。吳晉淮從小就喜歡音樂，一九二八年從柳營國小畢業(yè)后，一直希望能到日本學(xué)習(xí)音樂，由于年紀(jì)太小遭家人反對，可是小小年紀(jì)的他卻相當(dāng)堅持自己要走的道路，暗中與好友郭清泉暗中擬好計劃，帶著三百元，兩個小勇士就天不怕地不怕地登船，朝向日本航行而去。

一九二八年，正是日本關(guān)東大地震后的第五年，這場大地震讓日本陷入不景氣的困境，因此，當(dāng)吳晉淮和郭清泉懷抱「朝圣」的心情搭船來到日本，在橫濱登陸，抵達(dá)東京，看到一副百廢待舉的景象，讓他們滿懷的青春美夢隨之破碎，更糟糕的是，才學(xué)過六年的「國語」［日本語］，根本派不上用場，兩個語言不是很通的十三歲小毛頭，想在社會景況不佳的日本生存下去，絕非易事，就在兩人走投無路之際，偶遇一位在明治大學(xué)留學(xué)的遠(yuǎn)房親戚，在這名親戚的協(xié)助下，兩人才得以于一九二九年進(jìn)入東京立教中學(xué)就讀。

 一九三一年，就讀東京立教中學(xué)三年級的吳晉淮，突然間迷上了古典吉他，中學(xué)畢業(yè)后，因二哥吳進(jìn)益在日本行醫(yī)，對吳晉淮抱著很高的期望，希望他也能學(xué)醫(yī)，除教導(dǎo)他一些打針、配藥的技術(shù)和知識外，還安排他到日本慶應(yīng)大學(xué)醫(yī)學(xué)院讀書，但因?qū)σ魳返臒釔�，一九三三年吳晉淮瞞著家人，轉(zhuǎn)入日本歌謠學(xué)院主修歌謠理論、和聲學(xué)、對位學(xué)等，奠定他日后創(chuàng)作詞曲的根基。進(jìn)入日本歌謠學(xué)院就讀，對吳晉淮來說是一生中最大的轉(zhuǎn)折點，在這里他認(rèn)識日本歌謠界的代表性人物——古賀正男。

古賀正男是日本昭和時期的流行歌作曲家，創(chuàng)造出獨樹一幟的「古賀流」曲調(diào)，風(fēng)靡全日本，古賀曲調(diào)能受到日本群眾喜愛的原因，除用當(dāng)時尚稱稀奇的吉他伴奏，較能深入表達(dá)感情外，古賀的曲調(diào)能夠反映三十年代日本社會普遍存在的不安與旁徨，使得許多急于尋找心靈寄托的日本人，藉他的歌來抒發(fā)心中的苦悶，就這樣，古賀正男在二次大戰(zhàn)后，成為日本歌謠作曲界的權(quán)威。吳晉淮在日本歌謠學(xué)院就讀期間，院長是知名作曲家大村能章，吉他指導(dǎo)教授是古賀正男，在古賀正男指導(dǎo)下，受益匪淺，加以吳晉淮承襲了古賀曲風(fēng)的特點——庶民性強，所作的曲子都具有高度的親和力，深刻描寫小市民的情感，說出他們的心聲，因此大受歡迎。吳晉淮也從古賀正男那里，學(xué)得一手精湛的吉他技法，在他后來和日籍友人所組的「拉丁三人組合唱團(tuán)」，也是以吉他伴奏，紅遍日本，由此可知，吳晉淮受古賀正男的影響相當(dāng)深遠(yuǎn)。

一九三三年，吳晉淮就讀日本歌謠學(xué)院的第一年，趁學(xué)期結(jié)束的空檔，他第一次回到臺南老家，當(dāng)時他并沒有準(zhǔn)備要當(dāng)歌星，但閑來無事還是喜歡到自家的菜園子練唱，在那個風(fēng)氣未開的社會，唱歌實在稱不上是一種「正事」；哪有一個大男人沒病沒痛的每天不務(wù)正業(yè)，整天只會在菜園子里「啊………」。因此，他每天練唱的事，竟被佃農(nóng)拿來當(dāng)成教育小孩的「教材」，他們常罵小孩說：「你若不『讀冊』，就會像隔壁的吳阿舍［吳晉淮］同款，只會在菜園里啊………啊………被取笑�！怪皇沁@些佃農(nóng)怎麼樣也沒想到，唱歌也會「出頭天」。

吳晉淮就讀歌謠學(xué)院那幾年，日本的歌舞伎場陸續(xù)開場。一九三四年九月，第一次東寶名人會在東京東寶小劇場舉行，那一場演出，帶給吳晉淮無比的震憾；他告訴自己，將來也要在東寶名人會出現(xiàn)。這樣的心愿，促使他在歌謠學(xué)院就讀的五年期間，從不放棄能上臺表演的機會。

一九三八年，吳晉淮從日本歌謠學(xué)院畢業(yè)后的第一年，他正式展開演唱生涯，以「矢口幸男」為藝名登臺演唱，所到之處都受到觀眾的喜愛，他的老師古賀正男、服部良一都對他贊不絕口并寄以厚望。就在他想大展鴻圖之際，大東亞戰(zhàn)爭的爆發(fā)，中斷他的演唱生涯。他被動員到「中島飛機制造會社」制造飛機，他的任務(wù)是幫忙拿鉗子等工具給機械師傅，然而戰(zhàn)爭的無情，卻像惡夢一樣接踵而來，有一次，中島機場遭受炸彈攻擊，猛烈的爆炸后，他發(fā)現(xiàn)周遭每天生活在一起的同伴都不幸喪命，劫后余生，卻讓他在晚年每次提及此事，仍心有余悸。然而最糟糕的是，在那個動蕩不安的局勢里，吳晉淮也流離失所，東奔西跑四處逃難，身上所有的證件都遺失了，想到自已生死難以預(yù)卜的命運，甚至此生將無法再見到臺灣的父母親人，每思及此，都讓「少小離家」的他，心中有著難以言喻的酸楚。

一九五六年，大量的日本歌曲一波波地送到臺灣，配上臺語歌詞，這股懷日風(fēng)潮，讓這些混血歌深受臺灣人民喜愛，如《黃昏的故鄉(xiāng)》、《孤女的愿望》、《可憐戀花再會吧》、《悲情的城市》等。這一年，也是吳晉淮最感傷的一年，家鄉(xiāng)捎來信息：他的母親過世了。但他卻因在戰(zhàn)亂中遺失所有的證件，而無法回國奔喪，這也成了他一輩子難以釋懷的痛。卻也因此讓他產(chǎn)生強烈的回鄉(xiāng)意愿，一九五七年，他重新申請辦理證件，終于如愿回到久違二十四年的故鄉(xiāng)——臺灣。

回到日夜思念的土地，一九五七年吳晉淮和友人到南部的觀光勝地關(guān)仔嶺旅游，在他們下榻的旅館，有一位年輕的服務(wù)生對他特別照顧，讓他感到一絲「阿娘呀對阮有情意」的浪漫情懷，于是譜下轟動一時的《關(guān)仔嶺之戀》。吳晉淮的侄子陳行昌表示，一九五七年時，他就讀高中二年級，吳晉淮是他的舅舅，當(dāng)年吳晉淮從日本返臺后曾到鹽水家中拜訪，那天和舅舅一起出游的是舅舅一位服務(wù)于警界的朋友許明水，陳行昌就跟著他們一起到關(guān)仔嶺旅游。陳行昌憶述，當(dāng)時正值春天的關(guān)仔嶺景色渾然天成，他們住宿的關(guān)仔嶺旅社雖然老舊，但開窗即可欣賞鳥語花香，心情極佳的吳晉淮拿起吉他撥弄，當(dāng)時臺語極佳的他就寫下《關(guān)仔嶺之戀》的歌詞，吳晉淮利用那一天一夜的旅程譜曲，歌詞中的碧云寺是他們的旅游點之一。

歌曲完成后，家境頗優(yōu)的陳行昌；父親是校長，母親曾連任多屆縣議員，相當(dāng)反對他從事歌曲創(chuàng)作，所以不準(zhǔn)他掛名作詞，吳晉淮只好將作詞掛同行友人許明水的姓，另取正照的筆名，這首歌在發(fā)表后紅遍歌壇，但作詞者一直掛著「許正照」這個名字，直到一九九六年，臺南縣政府在柳營鄉(xiāng)尖山埤水庫風(fēng)景區(qū)為吳晉淮塑立銅像，雕像揭幕典禮時，陳行昌才向外界說出這段緣由。同年，吳晉淮和名作詞家葉俊麟合作寫出《暗淡的月》，再度造成轟動。

其實，這首《不想伊》吳晉淮原本是要寫給黃乙玲唱的，一九八三年間，楊登魁到北投應(yīng)酬，看到黃乙玲在北投唱歌，楊登魁看黃乙玲不大不小的，大概十五、六歲，歌聲卻非常響亮，就請黃乙玲到高雄藍(lán)寶石歌廳駐唱，一方面也計劃幫她出唱片，找人作曲，輾轉(zhuǎn)找到吳晉淮，正巧吳晉淮剛完成《不想伊》，雖然他當(dāng)時也很想賣這首歌，但在對自我作品品質(zhì)嚴(yán)格的要求下，他希望能先聽聽歌者的音質(zhì)，是否能表達(dá)這首歌的意境，就找黃乙玲來唱唱看，就在雙方洽談發(fā)片事宜時，有意幫黃乙玲出唱片的楊登魁因案入獄，才使這首歌流入田園唱片，原本負(fù)債累累的田園唱片因為發(fā)行這片專輯，不但還清所有的債務(wù)，還賺了錢，移民到國外，成為唱片界最曲折的一段新聞。

歌星之途流于幻影的黃乙玲，雖然沒成為《不想伊》的主唱者，卻因此與吳晉淮認(rèn)識，那是一九八四年的事，已六十八歲的吳晉淮很想在人生的最后階段栽培幾個可造之材，這與他早年教學(xué)生是為了生計有很大的不同，于是，那卡西出身的黃乙玲成了他的入門弟子。由于黃乙玲是由那卡西出身的歌手，唱歌時就有那種「豁」出去的感覺，吳晉淮花了相當(dāng)多時間，很有耐心地指導(dǎo)她，還很認(rèn)真的幫她找唱片公司。

但是處于尷尬年齡的黃乙玲，不大不小的，實在很難建立「形象」，吳晉淮夫妻幫她推薦過不少唱片公司，但都沒有回應(yīng)，最后吳晉淮透過關(guān)系，找到歌林唱片，經(jīng)過不斷的開會、評估，后來歌林唱片認(rèn)為以吳晉淮在歌壇的知名度所栽培出來的學(xué)生，水準(zhǔn)不會太差，因此，黃乙玲就開始在歌林唱片男女對唱的「 X先生與Y小姐」錄音帶中出現(xiàn)，黃乙玲就是「 Y小姐」，而「 X先生」就是陳國德，陳國德也是吳晉淮的學(xué)生，他幾乎和黃乙玲同一時期拜吳晉淮為師，當(dāng)時陳國德已經(jīng)三十多歲，但始終無法忘情于歌唱，一心想當(dāng)歌星，吳晉淮看他的外型和年齡，并不符合當(dāng)時歌壇的風(fēng)格，就鼓勵他朝向?qū)懜柙~發(fā)展，沒想到，竟因此讓他聲名大噪，這首由陳國德作詞，吳晉淮譜曲的《講什麼山盟海誓》，不但捧紅了黃乙玲，也改變了她的一生，這首歌的銷售成績讓許多唱片界的專家跌破眼鏡，歌林唱片還因此送了一張白金唱片給吳晉淮，對他的苦心栽培給予最大的肯定。

一九九一年五月十二日，吳晉淮因急性肺炎住進(jìn)淡水馬偕醫(yī)院，同月二十一日病逝，享年七十五歲。在他過世五年后，臺南縣政府在柳營鄉(xiāng)尖山埤水庫風(fēng)景區(qū)為他塑立銅像，是少數(shù)被塑立銅像的本土音樂家之一。