1904年出生于廣島縣山縣郡加計町（現山縣郡安藝太田町）的農家。從小憧憬當飛行員的源田實1921年從廣島第一中學校（現廣島縣立廣島國泰寺高等學校）畢業(yè)后考入海軍兵學校（海兵52期），并于1924年7月畢業(yè)。1928年11月30日加入霞浦航空隊，1929年11月從第19期飛行學員班結業(yè)，同年日本海軍航空母艦赤城，鳳翔創(chuàng)建第一航空戰(zhàn)隊，次年6月源田被編入赤城號航空母艦。

　　1930年倫敦海軍條約簽署，美英日的主力艦比率定為5比5比3。此時世界海軍列強還處于大艦巨炮主義，航空兵沒有受到重視。源田卻主張航空主導論。為了引起民眾的關系和得到捐助，源田在日本各地進行飛行表演。他率領的三機編隊受到歡迎被親切地稱為“源田馬戲團”。1938年11月末，作為日本大使館武官輔佐派駐英國。在此期間見證了第二次世界大戰(zhàn)中經典空戰(zhàn)之一的不列顛空戰(zhàn)。1940年10月初回國，11月升任中佐。

        源田實作為第一航空艦隊航空參謀參加了太平洋戰(zhàn)爭中偷襲珍珠港，印度洋海戰(zhàn)，中途島海戰(zhàn)等航空作戰(zhàn)。偷襲珍珠港是繼英軍奇襲塔蘭托之后又一次海軍航空兵的成功運用。向世人昭示了嶄新的海軍戰(zhàn)術戰(zhàn)法。在聽說日本海軍建造大和號戰(zhàn)艦之后，源田說“秦始皇建造萬里長城成為千古笑柄，我們現在建造大和不也一樣么”。他因為自己是航空兵出身所以一直主張戰(zhàn)艦無用，航空為主的論調。

　　中途島海戰(zhàn)之后源田在航母瑞鶴上短期擔任飛行長，立刻被調回大本營軍令部第一課。委派其重組第一航空艦隊（陸上基地）和神風特別攻擊隊的立案。為了奪回日本上空的制空權1944年末，源田以愛媛縣松山為基地選拔了一批飛行尖子裝備最新的紫電改組成第343海軍航空隊（第2代）。1945年3月19日迎擊美軍航空兵來襲的300多架艦載機。獲得擊落敵機57架，自己只有損失16架的戰(zhàn)果（其實美軍只損失飛機21架）。這支被稱為“劍部隊”的航空兵還多次阻擊轟炸日本本土的B29轟炸機，直到戰(zhàn)爭結束。但是戰(zhàn)后日美雙方的對比資料顯示戰(zhàn)果并不如原先統計的那么輝煌。

　　劍部隊的故事在1963年千葉徹彌改編為漫畫u2018紫電改之鷹u2019同年東寶株式會社拍攝了電影u2018太平洋之翼u2019。使“源田司令”和“山本五十六長官”一樣成為太平洋戰(zhàn)爭中家喻戶曉的人物。

       1954年入仕防衛(wèi)廳擔任航空幕僚監(jiān)部裝備部長，首任航空總隊司令，第3任航空幕僚長。最終軍銜是中將。因為洛克希德公司F-104星式戰(zhàn)斗機的問題引咎辭職。1962年7月，以自民黨候選人身份參加第6屆參議院選舉，得票數第5當選。比陸軍參謀出身的辻政信多出73萬票。此后連續(xù)4屆當選，連任參議員職位達24年之久，因為日本憲法規(guī)定文人治國，有職業(yè)軍人歷史的源田從未進入內閣，但是在黨務中掌管國防和憲法問題。源田還推舉策劃了東京大轟炸的カーチス?ルメイ領受勛一等旭日大綬章以表彰他在創(chuàng)建日本航空自衛(wèi)隊中所作的努力。此外源田實被懷疑和三無事件主謀有關。

　　源田實是天資聰穎的軍人，但是對于反對意見采取否定的態(tài)度，憑借自己好惡制定作戰(zhàn)計劃。參政時期對右翼團體稻川會下屬的黑社會組織大行社公然全面支持，也遭政治界批評。

　　源田實還提出在民航飛機被劫持的時候，乘客和機組乘務員應該系好安全帶，駕駛員操縱飛機上下左右搖擺把犯人撞昏在墻壁上。這種激進的做法至今還沒有被哪家航空公司采用過。

　　源田實晩年經常在厚木市愛名的自宅附近溜狗散步。1989年8月15日第44屆終戰(zhàn)紀念日的那天去世。享年84歲。

       源田實是大日本帝國海軍中的有名人物，在戰(zhàn)后的影視媒體中也已正面形象登場，但是死后對其批評的聲音不斷增多。這些批評概括起來，原本認為他是海軍里最了解航空兵價值的人，而實際上他對航空兵的理解十分狹隘，對艦載機以外的機種運用有很多問題。

例如，源田提倡的航空兵主導論在世界還是比較新穎的戰(zhàn)術思想，其中重視轟炸機而輕視戰(zhàn)斗機，源田正是持這種觀點，因此致力于轟炸機飛行員的養(yǎng)成，削減戰(zhàn)斗機飛行員。結果在中國抗日戰(zhàn)爭的渡洋轟炸時，長距離奔襲的轟炸機由于缺少戰(zhàn)斗機護航而損失慘重。雖然海軍隨后轉換了方針但為時已晚，直至戰(zhàn)爭結束日軍一直面臨缺少戰(zhàn)斗機飛行員的問題。

　　另外，源田還固執(zhí)地堅持“單打獨斗”的一對一格斗模式提倡提高操縱技能，極端反感戰(zhàn)斗機裝甲，而西方國家提倡的是“高速接近-襲擊-撤退”一擊不中全身而退的理念。飛機制造廠多次提議都被源田以“靠機械不靠技術只會增加膽小鬼”加以否決。因此隨著戰(zhàn)況推移，舊的機型沒有作好好的改進造成和國外戰(zhàn)斗機的差距拉大。

　　和源田同期畢業(yè)的柴田武雄是源田最大的批判者，在戰(zhàn)斗機的開發(fā)和運用中都和源田對立。由于源田的影響最后海軍采納了源田的意見。從現在來看柴田的思想是正確的。同時當過柴田和源田雙方部下的坂井三郎在戰(zhàn)后的發(fā)言和著書中也直言不諱批評了源田。甚至源田的直屬部下也對其頗有微詞，在制定神風特別攻擊隊計劃的時候，有人嘲諷“如果要這么干，你（源田）駕駛一號機出征如何”。神風特攻是源田立案由大西瀧治郎實施。戰(zhàn)后大西瀧治郎切腹自殺，而源田卻躲避了責任。此外源田和自殺炸彈櫻花的開發(fā)也有牽連。

　　雖然源田實在偷襲珍珠港和組建第343海軍航空隊的時候功不可沒，但是也同樣必須承擔中途島海戰(zhàn)和臺灣沖航空戰(zhàn)失利的責任。

　　關于源田的飛行能力同樣存在懸念。因為源田從未駕駛飛機參加過空戰(zhàn)�！霸刺锺R戲團”的時候只不過是飛行表演和實際戰(zhàn)場的復雜程度不可同日而語。戰(zhàn)后源田大肆宣揚自己取得航空自衛(wèi)隊的噴氣式戰(zhàn)斗機駕駛執(zhí)照。死后據擔任源田飛行教官的飛行員講源田的飛行技術差得要命。不過關于這點也必須指出，源田畢竟很長時間沒有接觸飛機而且噴氣式飛機和二戰(zhàn)時候的活塞式飛機復雜程度也大不相同。前往美國考察購買戰(zhàn)斗機的時候源田還駕駛過公認難以駕馭的F-104。

　　源田在職航空幕僚長期間軍銜是中將。在前往美國考察購買戰(zhàn)斗機的時候以大將自居，因為沒有受到大將的禮遇，就隨便在給自己加了一顆星。這件事明顯違反了規(guī)定，但是后來沒有給與處罰。

       源田實，這個珍珠港襲擊計劃的主要制訂、參與者，二戰(zhàn)日本海軍航空兵的大腦，長期以來一直有著關于其的各種傳說和故事。戰(zhàn)后，源田顯赫的經歷（數屆國會議員、空自幕僚長）似乎也證明了源田是一個極其優(yōu)秀的人。 但是，隨著近年來史學界的不斷研究以及源田的故世，關于源田神話的疑問越來越多。在此，我們也一起來探究一下源田不為人所知的另一面：

　　一、眾所周知，源田在30年代的日本海軍是一個鐵桿的“航空派”，他所提倡的“戰(zhàn)艦無用論”在當時守舊思想較重的日本海軍內可謂是一股清風，被認為是日本海軍航空兵的旗幟和先鋒。但是，作為戰(zhàn)斗機飛行員出身的源田的思想其實是比較狹隘的，他對于未來的航空作戰(zhàn)既沒有進行過深入的思索也沒有鉆研過任何理論知識，僅僅是趕了一個時髦，吵著嚷著要發(fā)展航空兵而已，但對于航空兵真正的理解，只是處以一個比較淺的層面。比方說，那個時代曾有主張裝備高速轟炸機，不配備戰(zhàn)斗機護航就可以執(zhí)行任務的“戰(zhàn)斗機過時論”的存在。源田不僅無條件的予以支持，并成為這股思潮的代表人物。他上下運動，四處奔走，最終使得日本海軍將不少戰(zhàn)斗機飛行員調往轟炸機部隊，還削減了戰(zhàn)斗機學校的預算。 結果，當日本陸海軍的轟炸機在中國大陸單獨出擊，遭到重創(chuàng)之后，海軍才急急忙忙改變策略，重新重視起戰(zhàn)斗機部隊的培養(yǎng)和裝備起來。但是，先前的錯誤決策影響是巨大的！太平洋戰(zhàn)爭開戰(zhàn)以后，日本海軍立即陷入戰(zhàn)斗機飛行員不足的怪圈，并且直到戰(zhàn)爭結束也沒有建立起一套完整的戰(zhàn)斗機飛行員培養(yǎng)體制，對此，源田確實負有一定的責任。

　　二、源田雖然是戰(zhàn)斗機飛行員出身，但是深信一戰(zhàn)時期的“騎士一對一”戰(zhàn)法，對于歐洲流行的戰(zhàn)斗機利用自身高速，一擊脫離的動能作戰(zhàn)模式充耳不聞。因此，他過分強調戰(zhàn)斗機飛行員的素質，極端忽視飛機的防護。曾有飛機制造廠商，向日本海軍提出過增加飛機裝甲，保護飛行員安全的建議和提案。但只要到源田這里，總是會吃閉門羹。“這樣的話，只會使得飛行員忽視自身技能的培養(yǎng)，而蛻變?yōu)橐揽繖C器的膽小鬼。”這就是源田的口頭禪，也是其內心真實思想的具體體現。 源田的這種想法，也代表了當時日本海軍內部一批航空人士的想法。這種怪異的拒絕科學的思想，阻撓了日本海軍飛機的開發(fā)和研制，進而極大地影響了今后的作戰(zhàn)。 在關于戰(zhàn)斗機的開發(fā)和戰(zhàn)法上面，源田的同班生柴田武雄經常與源田實發(fā)生爭論，但限于在海軍內的影響，柴田的意見基本上每次都沒有得到通過。而在今天看來，柴田的想法才是正確的，源田是錯的。

　　三、曾經是源田和柴田兩個人部下的戰(zhàn)斗機飛行員坂井三郎在戰(zhàn)后的回憶以及著書中，都對源田持批評意見�？梢姡�源田也不是一個非常得人心的領導。與部下關系緊張的一個重要原因，就是對于特攻作戰(zhàn)的看法。 根據近年的研究發(fā)現，源田是日本特攻作戰(zhàn)的始作俑者之一，自始自終積極主張、推進和實施特攻作戰(zhàn)。就是他，給大西瀧治郎的第一次神風特攻作戰(zhàn)的部隊起了名字還發(fā)了通知電文。他也是人體火箭“櫻花”的幾個主要立案者之一。此外，聯合艦隊司令部一直希望343航空隊也參加特攻作戰(zhàn)，但都被志賀飛行長拒絕了。最后，源田親臨部隊營房，向志賀淑雄施加壓力，要求部隊參加特攻！ 據志賀回憶，當時他回答，“好吧，我懂了。那我請求由我來擔任特攻的領隊，第一個上天。而貴官也請一起參加這次作戰(zhàn)，這沒問題吧�！痹刺锫劼牬搜�，頓時一臉蒼白，離開了駐地。從此，再也沒有在志賀面前提起過“特攻”這兩個字！ 戰(zhàn)后，日本海軍第一個實施特攻作戰(zhàn)的大西龍治郎謝罪自殺，而此種作戰(zhàn)的理論家源田則保持著沉默，一直沒有發(fā)表過任何意見和道歉。因此，在戰(zhàn)后神風隊員的紀念塔前，源田受到過神風隊員遺族們的圍攻，被詰問得啞口無言。

　　四、源田還是一個虛榮心很強的人。戰(zhàn)后作為航空幕僚長空將（相當于中將，配三顆星）訪問美國商討下一代戰(zhàn)斗機的采購事宜時，源田要求美方給予美空軍上將這樣的高規(guī)格接待時，遭到了婉言拒絕。自信心受到打擊的源田自說自話，給自己的肩章上加了一顆星結果“臨時晉升”成了上將。這件事情在航空自衛(wèi)隊內影響很壞，引起了極大的風波。最后，得到寵愛的源田并沒有受到處分，事件也不了了之。但是，我們從中也可以窺探到一些源田的內心世界。 此外，源田雖是一名戰(zhàn)斗機飛行員出身，但是并沒有任何實戰(zhàn)經驗。戰(zhàn)后，源田取得了噴氣機飛行員的資格，并對此大大自我吹噓了一番。但據他的航校教官評價，源田的飛行技能是極其“令人失望”的那一種。 除此之外，源田在中途島海戰(zhàn)，臺灣海大捷之中也曾扮演過并不光彩的角色，這里就不一一表述了。

　　u2018源田實語錄 防衛(wèi)和人生的思考u2019（善本社，1973年）

　　u2018風聲不止u2019�。óa經出版，1982年）

　　u2018海軍航空隊，出動u2019（文春文庫，1997年） ISBN 4-16-731004-X

　　u2018海軍航空隊始末記u2019（文春文庫，1996年） ISBN 4-16-731003-1

　　u2018真珠灣作戰(zhàn)回憶錄u2019（文春文庫，1998年） ISBN 4-16-731005-8

　　u2018珍珠港 命運之日 日美開戰(zhàn)的真相u2019（幻冬舎文庫，2001年） ISBN 4-344-40131-X