徐榮村(1822－1873) 名瑞珩，字德瓊，號榮村。廣東香山拱北北嶺人。少好學(xué)。后出外經(jīng)商，歷游東南諸海口。在上海、江浙一帶經(jīng)營絲茶業(yè)，數(shù)年內(nèi)累資鉅萬。上海開埠后，第一批來滬闖蕩的商人，在英商“寶順洋行”（DENT COMPANY）擔(dān)任買辦。他以“貨則上品，售之則上價”為經(jīng)商之道，在滬經(jīng)營絲綢、茶葉、蜚聲商界。

　　清咸豐元年(1851)，英國倫敦舉行世界博覽會，徐榮村寄出“湖絲”12包參加展覽，經(jīng)博覽會評定，公推中國湖絲為第一名。英王賜金銀牌各一面，并賜贈“翼飛洋人”執(zhí)照一份，允許“湖絲”進入英國市場。這是中國產(chǎn)品首次在世界博覽會上取得第一名金獎，比貴州茅臺酒還要早幾十年。獲誥授奉政大夫賞戴花翎候選郎中。徐發(fā)跡后曾以十余萬巨資支援家鄉(xiāng)建設(shè)。

　　如果沒有世博會，在萬商云集的十里洋場，徐榮村也僅僅是頗有名氣而已，而世博會的舉辦，則使這個廣東商人身價倍增，聞名遐邇，并從那以后在世博會歷史上留下了閃光的一頁。

　　1851年，遠在大西洋彼岸的英國宣布舉辦世界博覽會，當時的英國政府對這屆世博會很是重視，維多利王以國家的名義，通過外交途徑，邀請十多個國家參展，在此期間，還進行展品和工藝評比活動。這一消息遠涉重洋，當然也傳到了隔洋相望的中國。

　　徐榮村的商業(yè)嗅覺不可謂不靈敏，他立即敏銳意識到了蘊藏其中的巨大機會。于是，快速將自己經(jīng)營的“榮記湖絲”裝成12捆，緊急托運往英國。

　　可是，由于“榮記湖絲”包裝太粗陋，在世博會上并未受到重視包裝的西人的任何青睞。所幸徐榮村選送的湖絲乃絲中精品，所幸世博會舉辦時間長達半年之久，“榮記湖絲”歷經(jīng)時間的考驗，終于質(zhì)壓群芳，脫穎而出，獨得金、銀大獎。

　　在浩如煙海的歷史文獻中，世博會中國第一人是怎么披沙礫金被發(fā)現(xiàn)的呢？

　　要回答這個問題，還得回溯到2002年。當時，上海申辦世博會工作如火如荼地展開，各項宣傳工作緊鑼密鼓地進行。屢次看到媒體宣傳中國和世博會的關(guān)系，眾口一詞地說“中國參與世博會的第一人是清末文人王韜”時，上海市民徐希曾先生不無遺憾，作為徐榮村的后人、徐氏家族的一員，作為一個中國人，徐希曾內(nèi)心充滿了不可抑制的激情和“老夫聊發(fā)少年狂”的氣概，他要大聲告訴全世界――中國和世博會的關(guān)系始于1851年第一屆世博會，我的先祖徐榮村參加了那屆世博會，還獲得了金銀大獎！

　　可是，他人微言輕，他的聲音在沖出喉嚨之前就被淹沒在媒體松濤般的喧嘩之中。

　　2001年4月，徐希曾的兒子從美國回上海省親。他再次建議并力促乃父“盡快把我們家的資料提供給上海世博會申辦辦公室！”

　　于是，驕陽似火的7月，徐希曾先生冒著酷暑，拖著病軀，來到上海世博會申辦辦公室�！吧瓴┺k”工作人員細細展讀徐先生帶來的家譜資料和有關(guān)徐榮村的翔實史料，既大吃一驚，又信疑參半。本著尊重歷史的審慎態(tài)度，他們立即委托前去巴黎的工作人員，到國際展覽局尋找和比對相關(guān)資料，以求佐證。倘若徐先生所說屬實，這將是激動人心的發(fā)現(xiàn)。

　　然而，結(jié)果令他們悵惘和頹然——國際展覽局內(nèi)找不到相關(guān)材料！

　　不過，一個月后，從上海圖書館傳來了令人振奮的消息——

　　在館藏的由英國皇家協(xié)會于1852年出版的關(guān)于倫敦第一屆世博會的文獻報告中，研究人員挖掘出了徐榮村的“榮記湖絲”參展并獲獎的史實，有力地印證了《北嶺徐氏宗譜》的記載。

　　如果說150多年前世博會中國第一人徐榮村敢為天下先，為中國爭得了榮譽，那么，他的玄孫徐希曾先生則壯心不已、繼續(xù)為中國的世博會事業(yè)盡心出力。

　　在徐匯區(qū)長樂路上的寓所內(nèi)，徐榮村第四代后人徐希曾先生向筆者展示了其先祖當時獲獎的獎牌和證書(見圖)，這份珍貴的歷史文獻銘刻了徐氏家族的輝煌，記錄了中國和世博會的密切關(guān)系，也給中國于世博會之初就參與其中這一事實提供了有力佐證。

　　完成了一個夙愿，為申辦世博會出了自己的一份力，徐希曾先生倍感欣慰。徐先生是上海民盟盟員，從上海交通大學(xué)退休后，已屆70高齡的徐先生并沒有就此歇息，而是拿起筆創(chuàng)作了長篇童話小說《湖絲仔新傳》。目前，此稿的小說文本已經(jīng)發(fā)表，接下來他要通過動畫形式，將其先祖徐榮村參加第一屆世博會時獲獎的展品湖絲化身為卡通人物——“湖絲仔”，塑造出一個前所未有的“世博人物”。