1936年，李任之在廣東東莞縣城私立莞光小學(xué)做教員，加入了“縣學(xué)生救國(guó)會(huì)”，進(jìn)行抗日救亡宣傳話動(dòng)�！捌咂摺北R溝橋事變爆發(fā)后，他參加了廣州市舉行的抗日救亡運(yùn)動(dòng)。1938年到延安入抗大學(xué)習(xí)，并加入了中華民族解放先鋒隊(duì)。4月加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

1940年，李任之奉命撤至豫皖蘇邊區(qū)，任皖北地委組織部長(zhǎng)。皖南事變后，他先后任亳縣縣委書(shū)記、澤東地委書(shū)記。1941年5月，他任泗北縣委副書(shū)記兼組織部長(zhǎng) 。

1942年是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)最困難的時(shí)刻，李任之到泗（縣）靈（壁）�。▽帲┛h任縣委書(shū)記，開(kāi)辟抗日游擊根據(jù)地。對(duì)日軍、偽軍、 土匪三方面敵人，李任之分化瓦解他們，迅速地開(kāi)辟了新區(qū)，建立抗日政權(quán)，泗靈睢地區(qū)日益鞏固和擴(kuò)大。到1943年底，淮北各分區(qū)基本上連成一片， 因而多次受到淮北區(qū)黨委和新四軍四師師長(zhǎng)彭雪楓、政委鄧子恢的贊許。

1944年秋，日寇加強(qiáng)了對(duì)津浦鐵路南段的控制， 企圖切斷我軍西進(jìn)部隊(duì)物資彈藥的供應(yīng)。那時(shí)，李任之任靈北中心縣委書(shū)記兼靈北獨(dú)立團(tuán)政委，全面領(lǐng)導(dǎo)宿東、宿靈、靈北三縣工作。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的1945年秋，李任之任華中七分區(qū)三團(tuán)政治委員。1946年12月，三團(tuán)編為華中野戰(zhàn)軍九縱隊(duì)八十一團(tuán)，李仍任政委，參加了由陳毅司令員親自指揮的宿北戰(zhàn)役。李任之奉命率第八十一團(tuán)在一個(gè)山頭上布置陣地，到各營(yíng)檢查工事，指揮部隊(duì)做好掩蔽體和交通溝。在敵人猛烈的炮火轟擊和輪番沖擊下，他態(tài)度堅(jiān)決，鎮(zhèn)定自若，深入部隊(duì)作戰(zhàn)斗思想動(dòng)員工作。經(jīng)各縱隊(duì)奮力作戰(zhàn)，取得了自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)的最大勝利。

1947年1月華中分局決定成立了淮北黨政軍委員會(huì)，饒子健為書(shū)記，李任之等6人為委員，同年4月撤銷該委員會(huì)，成立淮北地委、軍分區(qū)，李任之為地委副書(shū)記，主管地方工作。在這段時(shí)間，李堅(jiān)決執(zhí)行黨的方針政策，參與作戰(zhàn)指揮.帶領(lǐng)部隊(duì)出色地開(kāi)創(chuàng)了新局面，在鞏固湖東、恢復(fù)湖西的斗爭(zhēng)中作出了重大貢獻(xiàn)，多次受到上級(jí)黨委嘉獎(jiǎng)。

1948年7月，李任之擔(dān)任中共江淮三地地委書(shū)記兼軍分區(qū)政委等職，后又兼任江淮區(qū)后勤司令部副政委。這時(shí)，淮海戰(zhàn)役從11月6日打響,李任之建立各級(jí)（從地委到專置、縣、區(qū)鄉(xiāng)）支前組織，盡力支援前方�；春�戰(zhàn)役歷時(shí)65天，以消滅敵人55萬(wàn)而勝利結(jié)束，整個(gè)淮北地區(qū)隨之解放。

建國(guó)后，李任之在安徽擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)工作。1952年1月任安徽省委委員 。5月，李任之調(diào)任中共淮南市委書(shū)記兼中共淮南礦區(qū)委員會(huì)書(shū)記、淮南礦務(wù)局局長(zhǎng)。他主持淮南市工作期間,曾總結(jié)了新型礦區(qū)城市建設(shè)的成功經(jīng)驗(yàn)，受到了煤炭工業(yè)部的好評(píng)。1955年，安徽省委為加強(qiáng)對(duì)全省工業(yè)工作的領(lǐng)導(dǎo)，李任之由省常委兼任工業(yè)工作部長(zhǎng)，1956年，任安徽省委副書(shū)記（后為書(shū)記處書(shū)記），分管工業(yè)工作。1958年，他兼任淮北煤礦建設(shè)委員會(huì)主任，直接組織實(shí)施淮北煤田的開(kāi)發(fā)，使該煤田建設(shè)成為全國(guó)發(fā)展最快的新礦區(qū)之一。他又兼任省冶金工業(yè)指揮部指揮，加強(qiáng)了馬鞍山鋼鐵公司的建設(shè)，使該公司成為全國(guó)重點(diǎn)企業(yè)之一�！≡凇拔母铩睍r(shí)期，李任之擔(dān)任過(guò)省革委會(huì)副主任、省革委會(huì)黨的核心小組副組長(zhǎng)、省委書(shū)記等職。他主管全省工業(yè)生產(chǎn)期間，在開(kāi)發(fā)兩淮煤礦、建設(shè)馬銅、鋼陵銅礦、安慶石油化工總廠等骨干企業(yè)和三線建設(shè)等方面傾注了大量心血,為安徽的社會(huì)主義建設(shè)作出了重要貢獻(xiàn)。

1966年“文革”開(kāi)始，李任之受到極左路線的殘酷迫害.周總理曾致電安徽省找“造反派”交涉，“無(wú)論如何要放李葆華、李任之同志，讓他們回家休息。但是，李任之還被以“莫須有”罪名受到數(shù)百場(chǎng)的批斗，直到1968年4月首批恢復(fù)工作，但授權(quán)有限。他顧全大局，盡量減少黨和國(guó)家的損失,甘冒“唯生產(chǎn)力論”的責(zé)難，和廣大干部一道，同林彪、“四人幫”進(jìn)行艱難曲折的斗爭(zhēng),積極工作，把生產(chǎn)建設(shè)抓好。

1977年，中央對(duì)安徽省委改組，萬(wàn)里任省委第一書(shū)記，李任之仍任原職。1979年2月，李任之調(diào)任中共湖北省委書(shū)記，兼任中共武漢市委第一書(shū)記。同年12月，他當(dāng)選為武漢市長(zhǎng)（兼）。他在湖北工作四年中抓緊撥亂反正,平反冤假錯(cuò)案，整頓社會(huì)秩序，調(diào)整改革經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，做了大量工作，作出了很大貢獻(xiàn)。

現(xiàn)在橫江廈村里還完整地保存著李任之的故居。故居位于常平鎮(zhèn)橫江廈村一條僻靜的小路邊,是一間青磚石腳古老大屋。日前，記者在村里一名工作人員帶領(lǐng)下，來(lái)到李任之的故居。據(jù)工作人員介紹，此故居建于清代，至今已經(jīng)有100多年歷史，但仍保存完好。故居占地面積約210平方米，由大院與五間房屋組成，四間臥室，一間廚房。大院四周為青磚建成的圍墻，大院門(mén)在四間臥室的右側(cè)，大門(mén)向南，空地右側(cè)種有一棵龍眼樹(shù)。龍眼樹(shù)旁為廚房。四間房屋青磚建墻，碌簡(jiǎn)瓦面，檐口有木雕花檐板，墻上有花鳥(niǎo)古畫(huà)。 　　該工作人員介紹，在四間臥室中，其中有三間屬于李任之及其母親和奶奶，還有一間屬于李任之的叔叔，當(dāng)時(shí)村里準(zhǔn)備保護(hù)李任之的故居時(shí)，因?yàn)樗拈g房子是連在一起的，所以李任之叔叔的后人就將另外一間捐獻(xiàn)了出來(lái)，以便于統(tǒng)一保護(hù)。 　　在進(jìn)門(mén)后的第一間臥室，記者看到，里面的擺設(shè)很簡(jiǎn)單，一張木床、一個(gè)衣柜、一張凳、一張桌、一個(gè)放洗臉盆和擱置毛巾的架子。工作人員告訴我，這些東西原本就是屬于李任之家的，都是原物。李任之的母親去了馬來(lái)西亞后，李任之就跟著他的奶奶生活在這所房子里。

李任之不幸因患癌癥于1983年2月28日在湖北武漢病逝，終年64歲。